方敦孺挺直身子昂起頭來，大聲叫道：“皇上，變法不可停啊，停了便功虧一簣了啊。”

    郭衝冷聲喝道：“這不勞你費心了，你已經無需再關心此事了，關心關心你自己吧。”

    方敦孺呆呆而立，忽而仰天大笑，狀極癡狂。笑聲停息，轉向一旁呆呆而立的嚴正肅拱手說話。

    “正肅兄，你我的努力居然就這毀於一旦，哈哈哈。變法在皇上眼中竟如兒戲一般。正肅兄，我對不住你，是我連累了你。我方敦孺無愧於任何人，唯一有愧的便是對你。”

    嚴正肅眼眶濕潤了，沉聲道：“敦孺兄，你沒有對不起我，你我均無愧於任何人。我們隻是遭人算計了罷了。他們處心積慮的要讓我們死，如虎狼一般暗中找機會，就算沒有今日之事，他日必有其他之禍。敦孺兄，想開些，你我早就有今日的準備，不是？”

    方敦孺點頭道：“是，我們早就有了今天的準備了。”

    郭衝皺眉喝道：“嚴正肅，你和方敦孺不同，你並無大逆不道之言，但你也必須反省接受審查，即日起你停職閉門，接受審查。你不要被方敦孺帶偏了。”

    嚴正肅躬身道：“多謝皇上的愛護，臣知道這是皇上的恩典。但臣和方大人本就是一體的，臣說過，方大人的言論便是臣的言論，臣的言論也是方大人之意。皇上不必體恤臣了，也不必念及舊情。該如何治臣之罪便治罪吧，臣不會推卸任何責任的。但有一點，請皇上三思而行。變法不能停，兩年來無數人的努力難道皇上真要功虧一簣？”

    郭衝皺眉沉吟不言。

    呂中天沉聲道：“皇上，莫要聽他們蠱惑之言。此二人大逆不道，他們的話能聽？莫忘了青教之亂，便完全是他們的責任。皇上對他們已經仁至義盡，難道還要對他們容忍不成？那三不足之論驚世駭俗，若不嚴加懲辦肅清，正氣清聲，後果不堪設想。皇上該思量的是這些才是。”

    郭衝聞言，心中剛硬。沉聲道：“嚴正肅，朕確實有些念及你我當年之情。但在這件事上，朕不能姑息。你說方敦孺的言論也是你的言論，你二人是一體的，那朕也不能饒恕你。傳旨，嚴正肅亦革去所有職務，拿辦下獄。待審辦核實罪行，一並懲處。”

    嚴正肅歎息一聲，跪地行禮。方敦孺輕歎道：“你何必如此？”

    嚴正肅苦笑道：“你又何必如此？”

    方敦孺大笑道：“是啊，我們兩個何必如此？無奈，這怕就是我們的宿命。正肅老弟，自古變法未有不流血者，若有之，便自你我始。但願你我之血，能驚醒世人，能讓我大周上下明白變法必須要有斷腕之誌，有流血犧牲之心。那便無怨無悔了。”

    ……

    誰能想到，在臨近新年的一片熱烈祥和的氣氛之下，朝廷之中發生了如此巨大的變故。不啻於提前到來的一聲春雷，讓朝野上下市井之間震驚不已。

    朝廷旨意下達之後，變法派兩位主要人物嚴正肅和方敦孺被羈押，條例司中的主要骨幹官員也統統被收監問審。接下來，兵馬出動，迅速封鎖了條例司衙門。吳春來親自帶隊，帶人查封條例司各公房，將所有的卷宗和文書全部攫取在手。條例司中所有官員小吏全部被羈押於公房之中，等候審查問詢。