第628章 荷蘭人的計劃

      範隆根在東印度公司就職已經超過十年，深得總督信任，又長期往來於爪哇與東北亞各國之間的航線，對於沿途的海況比較熟悉，由他出任這支搜救船隊的指揮官的確再合適不過了。

      搜救船隊以範隆根自己的七艘武裝商船為主體，再加上兩艘東印度公司下屬的武裝運兵船組成。原本範隆根並不打算在自己的船隊之外另行組織人馬，不過總督科恩認為有必要派出一定數目的軍人來協助這次行動，因為現在無法確定造成己方船隻失蹤的真正原因，如果真是有幕後黑手在海上截殺荷蘭商船，那足夠兵力或許可以讓範隆根在應對時多一些把握。

      一支由九艘帆船，近千人組成的船隊，如果沒能幸運地找到失蹤的船隻，那就相當於僅僅隻是在海上閑逛一趟。而這一支船隊出海的費用也不是一個小數目，為了避免這筆開支全部打了水漂，東印度公司還是讓範隆根的商船承擔了一定數量的運輸任務。

      船隊將承運一批香料、錫、蘇木等及其他一些爪哇本地出產的熱帶產品，以及來自波斯、印度和錫蘭的一些土特產。這些貨物將被運往大員港，在那再由當地的商人利用海運分銷到大明、朝鮮、琉球、日本等國。而這支船隊可以在當地裝運一批從上述國家采購回來的商品，原路再返回巴達維亞。這樣的一趟跑下來之後，除去搜救行動的開銷，船隊多少還能有一定的盈利，船長和船員們也不會對於這趟差事太過抱怨。

      “在遠東地區應該不會有人會試圖打劫這樣的一支船隊，總督大人不必為我們的安全擔心，兩個月之後我們一定會完好無損地回到巴達維亞來。”看著來給自己送行的科恩總督臉色並不是太好看，範隆根隻能說一些場麵話來安慰對方。

      事實上從巴達維亞到大員港的航程超過兩千海，船隊順風順水也需要大半個月的時間才能抵達目的地，誰也不敢保證這一來一往的漫長旅途中會發生什樣的意外狀況。範隆根名下的七艘武裝商船上都配備了數目不等的火炮，最大的一艘“尼德蘭人”號上裝配了十二門12磅船舷炮和兩門24磅艦首炮，火力已經堪比一般的戰船了。而兩艘武裝運兵船上也都各自配備了八門火炮，整條船隊的火炮總數超過七十門，在海上進行炮戰倒是不會怵了任何對手。

      但即便這支船隊的作戰能力已經不弱，但範隆根也還沒有自大到認為自己所率領的就是一支無敵艦隊了。因為他也曾聽說過瓊州島那群海漢人所造的炮艦，最小的一型也裝備有十門火炮，並且以這樣的戰船為基礎，在珠江口戰勝了數倍於己的十八芝船隊。

      範隆根曾經與十八芝有過正麵接觸，大致也了解這群海盜的武裝水準。他雖然同樣沒把十八芝放在眼，但如果要讓範隆根應付這些海盜的圍攻，他也未必能有必勝還能全身而退的把握。而且據說從去年下半年開始，海漢人的艦隊已經全麵接管了瓊州島周邊海域的防務，這至少說明海漢艦隊的實力已經遠在大明水師之上了。

      範隆根寧可在海上遭遇葡萄牙人或者西班牙人，也不希望自己會在這趟搜救任務中遇到類似海漢艦隊這樣的對手，因為前兩個對手也算知根知底，而海漢人卻如同潛伏在陰影中的殺手一樣，無法看清他們的真正實力。

      科恩總督對此的回應是一陣劇烈的咳嗽，盡管他現年才四十四歲，還遠遠沒到衰老的時候，但近年來他的身體每況愈下，實際上已經很難再維持正常的工作狀態了。如果不是巴達維亞的兩名華人大夫一直用藥方給他調養身體，那他大概早就已經掛了。今天來到巴達維亞港給範隆根的船隊送行，他也是一直身體不適，坐在兩名土人侍從抬著的椅子上沒起過身。

      事實上彼特森·科恩在原本的曆史中於1629年9月21日就已經離世了，不過在海漢人來到這個時空之後，很多事情都在不知不覺中發生了變化。那兩名替他治療的華人大夫，其實來巴達維亞之前曾經在廣州李家莊的移民轉運中心跟著馬玉做過一段時間的工作，也學了一些先進的海漢醫學知識，後來陰差陽錯接受了別人的雇傭來到巴達維亞謀生。不過他們隻能診斷出科恩的大致病因，沒有辦法來治好他的肺部慢性病，唯一能做的事情就是用一些比較舒緩的藥方來調理他的身體，讓他的病情狀況能惡化得慢一些。

      “範·隆根先生，任何威脅到東印度公司的勢力，都必須鏟除，不可姑息！”科恩好不容易緩過勁之後，才開口訓話道：“不管是葡萄牙人還是西班牙人，隻要他們想對我們的船出手，那就狠狠地打回去！不用害怕爆發戰爭，在遠東地區，我們就是最強大的力量！”

      範隆根心道我這隻是武裝商船，又不是荷蘭海軍，自衛還湊合，難道你還真指望我去跟他們拚命不成。不過他嘴上倒是答應得非常好：“總督大人請放心，如果對我們出手的真是該死的西班牙人，那我一定會讓他們見識到尼德蘭人的可怕力量！”

      科恩又咳了幾下，然後又說道：“考慮到你的軍事技能，我把手下最能幹的斯派克斯先生和布勞沃先生都派去協助你完成這次的任務，如果發生武裝衝突，他們會指揮士兵們消滅敵人。如果你有拿不定主意的時候，也請你和他們一起進行協商。”

      “我很榮幸能與兩位優秀的指揮官一起行動。”範隆根向站在科恩身側的兩名軍官微微鞠躬示意。雖然他們並不是荷蘭共和國的正牌軍官，僅僅隻是東印度公司內部任命的指揮官，麾下也隻是公司自己組織的武裝人員，但在東印度公司的殖民地，他們就是貨真價實的政府軍。

      這兩名軍官倒也並非無名之輩，出生於1585年的雅克·斯派克斯曾經作為東印度公司的代表，在東北亞的朝鮮和日本生活過很長時間，在範隆根來到東印度公司的時候，斯派克斯就已經在遠東待了十年時間。而1581年出生的亨德克·布勞沃也同樣在日本待過一段時間，他早在1606年就以水手身份加入了東印度公司，資曆比斯派克斯還早。

      在原本的曆史上，這兩名軍官也曾先後出任過東印度公司總督一職。科恩在1629年卸任後，接任他的就是雅克·斯派克斯，而亨德克·布勞沃則是作為第八任總督在1632年從斯派克斯手中接任總督職位。不過在這個時空中因為海漢人的到來，無意中延長了科恩總督的壽命，因此他們也沒有能夠按照原本曆史中的時間上位。

      “但如果您讓這兩位隨我一起出海，那本地的防務該怎辦？”範隆根對於這兩名軍官的身份並不陌生，他們都是巴達維亞駐軍的高級軍官，一次調動兩人，的確對巴達維亞本地的防務會造成一定的影響。