進入棲霞山，夏荇才堪堪鬆了口氣。一路疾奔，受傷的幾人實在撐不住了，易廉率先翻下馬背，仰天躺倒在腐爛的落葉中，仰望夜空，大口大口喘著粗氣。滿天星鬥像無數窺探的眼睛，月光灑落在山坳中，草木土石染上一層清冷的銀輝。

    鄔仝呻吟一聲，有氣無力道：“我們……這是在哪？”

    顧伯陽看了看山形，蠻有把握道：“前麵是棲霞山主峰三茅峰，東有龍山，西有虎山，我們大概在三茅峰和龍山的山坳。”

    易廉抱怨道：“見鬼，逃了半天，怎撞進棲霞派的老巢了！”

    “棲霞派除了‘鐵龍’宋點，還有什棘手的人物？”夏荇警惕起來，鄔仝等有傷在身，夏芊和白蔻武藝平平，如遇強敵來襲，隻怕一時顧不周全。

    “聽說他還有一個師兄，外號‘銅龍’，常年閉關修煉，不問外事，武功著實了得。剩下一堆年輕弟子，都是附近的農戶子弟，沒什出挑的人物。”易廉對棲霞派的內情頗為熟悉，畢竟棲霞山餘脈距津口不遠，方圓百，它是唯一值得天龍幫重視的武林門派。

    夏荇心中有底，沉吟道：“能避開就盡量避開，已經結下梁子了，犯不著在這節骨眼上惹麻煩，節外生枝。”

    易廉歎了口氣，為難道：“話雖這說，畢竟在他們的地盤上，要平安翻過棲霞山，可不是樁容易的事！”

    夏荇道：“進了山總歸安分些，至少那些騎兵追不上來……伯陽，還有幹糧嗎？”

    顧伯陽搖頭道：“離開胥陽時隻備了一頓幹糧，原本打算到慶津渡口再買……”

    夏荇的視線掃過那五頭牲口，當機立斷道：“馬留下，殺一頭驢子充饑。過兩個時辰，等天明再生火，煙火散在晨霧，不易被人察覺。”

    顧伯陽答應一聲，小心翼翼道：“附近有條山澗，要不去那歇息？地形隱蔽，洗剝驢肉也方便。”

    易廉“咦”了一聲，道：“你對這很熟悉？”

    顧伯陽苦笑道：“小時候家窮，兄弟姐妹又多，上下七八張嘴，餓慌了，滿山找東西吃，這棲霞山不知進出了多少回，差點就去三茅峰當和尚。”

    臨時起意，匆匆進了棲霞山，兩眼一抹黑，有人識路是意外之喜，夏荇拍拍顧伯陽的肩膀，勉勵了幾句。顧伯陽心中又驚又喜，此番逃難同甘共苦，隻要能平安返回總舵，想必少幫主定會對他另眼相看，許他一個前程。

    眾人倚著樹幹，合上眼略事休息，心中有事，都不大踏實。待到天光蒙蒙亮，顧伯陽躡手躡腳爬起身，牽著大叫驢走到山澗旁，舉起樸刀又放下，不知該如何下手。他殺過最大的生靈僅限於雞鵝，麵對眼前的龐然大物，有些力不從心。

    那頭蠢驢本能地察覺危險，強著腦袋一步步倒退，顧伯陽拚命拽住韁繩，卻抵不過它的蠻力。正僵持之際，魏十七出現在他身旁，抬起秋冥劍，輕輕巧巧插入驢背，穿透心髒要害。那頭大叫驢頹然倒地，抽搐了幾下，一命嗚呼。

    顧伯陽心中一寒，殺一頭牲畜和殺一個人，對羊護來說沒什不同，一劍直插要害，在他的心中，難道沒有憐憫和惻隱嗎？

    魏十七關照了一句：“你去找些枯枝來生火。”他把驢子拖到山澗旁，麻利地剝除皮毛，衝洗血水，麻利地分割成大小肉塊。秋冥劍鋒利無雙，對付區區一堆死肉不在話下，讓顧伯陽詫異的是，羊護竟是屠宰牲口的行家手，切割之精準，手法之純熟，令人眼花繚亂。

    顧伯陽隻是煉藥堂一學徒，不敢多嘴，別別扭扭行了個禮，掉頭往樹叢走去，順手揀了不少幹透的枯枝，以備燃火之用。

    夏芊雙手抱在胸口，全然沒有顧伯陽的顧忌，笑道：“這厲害，看不出來！”

    老鴉嶺，枯藤溝，肉食者，過去的記憶刻入骨髓，曆久彌新。魏十七含糊其辭道：“以前常去山打獵，來回一個多月，剝洗獵物是家常便飯。”他順手折了一根柔軟的藤條，把肉塊串在一起，頭尾打個結，提在手中。