棲霞派弟子垂頭喪氣抬著“銅龍”江伯渠下山來，堪堪被李牧的輕騎兵截住，一番盤問之下，匪夷所思。好在李牧稍有見識，知曉這世間存在種種神異，沒有少見多怪，見了駱駝說馬腫，但棲霞山中發生的一切仍令他覺得不可思議，夏荇等人順利脫逃，羊護竟然身懷道法，明明是樁輕鬆的差事，變故迭生，卻讓他怎生是好？

    李牧知道自己根基不穩，急需立功，他咬著牙尋思了片刻，喚來幾個土生土長的棲霞派弟子，仔細詢問清楚，命他們當向導，引了輕騎兵南下，多走百八十，從一條曲折隱秘的峽穀穿過棲霞山，再北上追趕夏荇一行。一去一回，要耗去整整兩天光景，李牧存了盡人事聽天命的心思，不容置疑，率先動身前行。

    眾人麵麵相覷，肚子罵罵咧咧，卻也隻得縱馬跟上，鄧茂治軍甚嚴，若是棄了長官擅自折返江都大營，先打上三十軍棍，然後按軍法處置，再多腦袋也不夠砍。

    正如李牧所言，棲霞山中草木繁茂，無論人馬都不缺食，無非是多費一番手腳罷了。李牧以身作則，親自飲馬喂食，獵殺野獸充饑，麾下騎手也無話可說，一個個臉色陰沉，胸中憋著一口氣，無處發泄，李牧看在眼，暗暗發愁。

    穿越棲霞山是一場始料未及的噩夢，峽穀內陰森潮濕，蛇蟲出沒，最窄的一段隻容兩騎並行，不時有落石從懸崖滾下，人馬疲憊不堪，耗費了一天一夜才走出峽穀。李牧審時度勢，命騎手就地休整，點了幾個強壯的軍漢，往北先行一步，前去探路。

    過得數個時辰，彼輩匆匆趕回，說前方山腳下有個大村子，村長見過些世麵，知道當兵的不好說話，央求他們莫要進村，他派人送上草料吃食，換個平安。李牧本無意擾民，當下領著一幹騎手徐徐前行，遠遠望見炊煙嫋嫋，村民往來不絕，他命眾人尋個安穩處下馬歇息，親自上前於村長交涉，多討了幾桶熱水燙腳。

    吃飽喝足，又燙過腳，眾人心中的怨氣熄了幾分，李牧又找來村中的赤腳醫師，給受傷的騎手包紮醫治，好歹求個心安，總算穩住了軍心，沒有釀成大禍。

    眾人東倒西歪躺倒，枕著馬鞍酣然入睡，鼾聲此起彼伏，李牧卻顧不得合眼，比照地圖仔細尋思，夏荇等人離了棲霞山，會往哪去。他的手指沿著運河上下移動，鄧茂中軍駐守銅陵，江都大營擋住北上的去路，他們難不成會放棄總舵，南下去往蠻荒之地？他反複思忖，總覺得哪不對勁，自己似乎遺漏了什關鍵。

    按照趙衍之所言，夏荇野心勃勃，他不甘心天龍幫的勢力隻限於江南一隅，北上揚州是他深思熟慮的一步棋，但不知何故，老幫主夏去疾始終沒有鬆口。此番夏荇得悉羊護被煉藥堂救下，匆匆趕往津口分舵，顯然以為他奇貨可居，河朔羊氏遭遇滅門慘禍，隻剩羊護一人幸存，羊氏手可通天，生意遍布河北三鎮，哪怕隻搶到幾口湯水，也足夠天龍幫賺得盆滿缽滿了。江南不可留，夏荇會不會轉而去往河北三鎮？