張旺嘴念念有詞，他看得分明，罪魁禍首是一條兩米長的大青魚，高高躍起掉進貨艙，被周吉開槍打死。運河哪來這大的魚？竟然把船底撞了個窟窿！他覺得很憋屈，為自己那條寶貝船不值，挺過了暴風雪，好不容易迎來“又一春”，沒想到落得這個下場，虧到姥姥家了！

等了刻把鍾，遠處傳來了柴油發動機的動靜，張福生的貨船噴著黑煙終於出現在視野中。李富強遠遠望見看見他們蜷縮在岸上烤火，雪水滴滴答答像下雨，一個個神情委頓，狼狽不堪，不禁大吃一驚，忙命張福生靠近冰層停下船來，一個箭步跳上去，三步並作兩步來到周吉和嶽之瀾跟前。

三人交談了片刻，聽到是潛伏於水底的“寄生種”作祟，李富強大吃一驚，頭皮發麻，隱隱覺得後怕，幸好是張旺的船在前探路，他們遲了半個小時才出發，易地而處，忽遭“寄生種”偷襲，隻怕自己一船人都將淪為溺水的冤鬼！

損失了一條船，周吉並不在意，他招呼大夥兒把物資都搬上張福生的貨船，臨時擠一擠，沿著運河繼續往南開，沿途想辦法再弄條船交給張旺。運河上往來的貨船很多，暴風雪來得很突然，風大浪大，來不及駛往碼頭避難，隻能臨時找個避風處停靠。人可以登岸，船隻能聽天由命，滿載的貨船吃水太深，幾乎全部沉沒，空船多半被凍死，冰層不斷擠壓碾磨，船體完好的十不存一。

“跑船人”沒了船，就像叫花子沒了蛇耍，心就像缺了一塊，人生從此不完整。張旺悶悶不樂擠在駕駛室，透過窗戶盯著岸邊看，貨船行駛了個把小時，他突然激動起來，指著遠處說：“那有條船！”說罷，迫不及待衝了出去。

那是條七成新的貨船，貨艙裝了半船煤炭，吃水不深，停得歪歪扭扭，船頭和船身插在冰層，船尾翹向河道，螺旋槳沒有凍住，可以試著挽救一下。周吉仔細看了片刻，讓張福生放慢航速靠上去，兩船擦身而過，張旺助跑幾步飛身跳了過去，落腳時滑了一下，摔了個狗吃屎，疼得齜牙咧嘴。他強忍著疼爬起身，鑽進駕駛室檢查了一遍，船主走得很匆忙，連鑰匙都沒拔掉，省了很多工夫。

他試著點火，一開始沒什反應，折騰了好一陣，柴油發動機像是被抽了一鞭子，從沉睡中醒來，吭哧吭哧喘著粗氣，冒了會黑煙又歇了火。有戲！張旺鑽出駕駛室朝他們用力揮手，扯直了嗓子叫道：“船沒問題！柴油凍住了，小問題！”

張福生使出渾身解數，進進退退，小心翼翼停穩船，船舷相距不足一米，周吉和嶽之瀾跳上甲板，向張旺問明情況，當機立斷，把張福生船上的搬運工都叫下來，操起家夥抓緊幹活，動手開鑿冰層，隻要稍微鬆動一些，這條無主之船就能想辦法“開倒車”，退回解凍的河道。

一眾人忙活了大半天，張旺反複點火嚐試，終於趕在天黑前成功把貨船駛入河道，他從船頭跑到船尾，越看越歡喜，這條貨船是根據船主要求定製的，下了大本錢，沒有偷工減料，載重也大，比他原來的那條破船強多了。周吉問起船況，張旺拍著胸脯打包票，別說運河風平浪靜，這條船就算開到江心去，也能穩穩當當打幾個來回！

聞道有先後，術業有專攻，既然張旺這說，周吉就信他一回，他命搬運工把先前搶下的物資挪到新船上，按計劃重新上路，張福生的船等二十分鍾再跟上來，不要過於靠近。李富強心知肚明，誰都說不準水下還有沒有第二頭“寄生種”，讓張旺打個前站探探路，就算有什意外，也不至顧此失彼，兩條船都遭殃。

新船又大又穩當，張旺讚不絕口，天色漸漸暗下來，嶽之瀾的心也隨之蒙上了一層陰影，對“跑船人”而言“趕夜路”是常有的事，但“小心駛得萬年船”，他不想再冒險。嶽之瀾斟酌說辭，打好腹稿，來到甲板上向周吉說了自己的擔憂，大夥兒都累了一整天，是不是趁夜休息一下，養精蓄銳。

這一趟行程的主要目的是掃清障礙，培養熟手，並不急於趕路，周吉點頭認可，交給他去操辦。嶽之瀾鬆了口氣，回到駕駛室關照張旺找個地方靠邊停船，弄點熱乎的飯菜，休息一晚再上路。疲勞駕駛容易出事，張旺也樂得輕鬆些，答應一聲，挑了個穩妥的地方把貨船挺穩，捋起袖子動手做飯。