“乾泰安保”百廢待興，工作千頭萬緒，參謀部的石賁和夏一斛忙得不可開交，阮靜很快脫穎而出，成為夏一斛的“左臂右膀”，幫她擔下很多事務。夏一斛一開始覺得很詫異，小姑娘不過讀初三，哪來這多幹事的經驗？漸漸她也回過味來，阮靜的背後有周吉的影子，他在栽培“乾泰安保”未來的執行董事，意識到這一點，她越發倚重阮靜。

    在他的“獨立王國”，周吉就是至高無上的君主，無須“事必躬親”，也無須向任何人解釋，餘瑤在靶場“揮汗如雨”，阮靜在參謀部“日理萬機”，他獨自坐在居所，倒了杯伏特加慢慢喝著，左手食指無意識地敲擊著桌子，盤算下一步的計劃。

    “陳素真”已經成為他的半個“盟友”，它對“苦參”的需求量很大，願意與他做交易，除了“寄生種”一族搬運血氣的法門外，在力所能及的範圍內幫個小忙，也都可以商量。到目前為止，他還沒有越過“鹿橋站”那條線，據“陳素真”所說，鹿橋以南是它的地盤，暫時還算平靜，再往北去動蕩不寧，很不安全，不建議他前去冒險。雖然語焉不詳，周吉意識到“寄生種”內部並非鐵板一塊，高層的爭鬥極其激烈，“陳素真”需要“苦參”提升品階，才容忍下熙辰大廈這塊“保留地”，他至少要掌握一門搬運血氣的法門，身體有了質的飛躍，才有資格獲得更多的信息。

    餘瑤隻知道他遇上了“陳素真”，並不知道後續，也許她從蛛絲馬跡中猜到了幾分，卻絕口不提，像鴕鳥一樣把腦袋埋在沙堆。她無法容忍周吉“資敵”，跟“寄生種”暗通款曲，苟且偷生，甚至撈取好處，但她也無法阻止周吉這做，狙擊訓練就是她“自欺欺人”的沙堆，隻有把自己累得不省人事，才能暫時回避那些猜疑和衝突。

    周吉對她的心態了如指掌，他沒有試圖改變餘瑤，這是她的選擇，解鈴還須係鈴人，她若轉不過彎來，遲早會在這個世界中消失。 ??????.??????????.????

    周吉喝掉整瓶伏特加，一直坐到天黑，餘瑤遲遲沒有回來，反倒是阮靜蹦蹦跳跳上了二樓，見房門半開半掩，探頭張望了一眼，先嗅到酒氣，接著看見周吉獨自坐在暮色中，喜出望外，小跑著撲進他懷。周吉手的酒杯紋絲不動，笑著問：“下班了？”

    餘瑤不在，阮靜膽子很大，伸手摟住他的頭頸，絮絮叨叨說：“下班了，夏領導開恩，讓我先回去歇著，養足精神，明天再加班！”

    周吉放下酒杯，揉揉她的頭發，說：“吃點東西，待會出去散散心。”

    阮靜不明就，外麵零下二十幾度，冰天雪地，在雪層下散心，有什意思？還不如兩個人窩在暖和的房間，做點讓人麵紅耳赤心跳加速的事。不過既然周吉有這個興致，她也不掃興，開開心心答應下來。

    “乾泰安保”已經有了自己的食堂，大灶單獨開夥，價錢都很實惠，量大管飽，也算是一種隱形的福利。阮靜找出提籃和飯盒，去食堂打了飯菜，撥出一飯盒捂在保溫棉留給餘瑤，剩下的與周吉頭碰頭吃完，空飯盒暫時浸在水，等回來一起洗。二人穿上外衣，從防火樓梯下到一樓，周吉不走尋常路，拉著阮靜從一個隱蔽豁口離開超市，沿著雪下通道來到和平坊站，下到地鐵隧道，推出一輛自行車，讓她側坐在後座，一路向北騎行。

    周吉蹬得很輕鬆，輪胎飛速轉動，風從前方吹來，速度快得驚人。阮靜雙手緊緊摟住他的腰，小臉貼在他背上，一顆心雲霧，猜度著他要帶自己到哪去。隻要能遠遠離開人群，無論去哪她都願意，她希望整個世界隻剩他們兩個，直到天荒地老。