享受完餐後紅茶，“申屠平”再度到訪，仆人把它引到會客室，周吉與其見了一麵。“申屠平”沒有搭架子，它從“馮煌”那得到了一些中肯的建議，表現得十分坦誠，它說了自己的尷尬處境，沒有怨“陳素真”的閑置，也不再覺得自己理應“出人頭地”，它向周吉請教，怎樣才能改變命運，真正加入到這一波時代的大潮中去，而不是繼續“靠邊站”。

    周吉望著這位曾經的“老相識”，赤霞穀的手下敗將，接天嶺的一縷亡魂，命運多舛，他隻是個“跑龍套”的，轉曆多世，終於以別樣的麵貌，來到了自己麵前。沉吟片刻，周吉還是向它指了條明路，其實說穿了很簡單，“陳素真”手頭最重要的籌碼是“裝甲機械化混編部隊”，為避嫌起見，“申屠平”不能染指，退而求其次，可以試著做些後勤保障工作。

    “申屠平”聞言眉頭一皺，它不是沒考慮過，但“馮煌”已經贏得了“陳素真”的信任，成為總抓後勤的“大主管”，它不能，也不屑與其爭。仿佛猜到了它的想法，周吉繼續說下去，“馮煌”總抓後勤，但還是遺漏了一塊關鍵的拚圖，如果“申屠平”能夠把握住機會，錯位發展，未來也能在“陳素真”麾下占得一席之地。

    “申屠平”也是聰明人，低頭想了一回，猜到這個“機會”一定與泗水城的人類“保留地”有關，更多細節卻茫然無知。它沒有多猶豫，放低姿態表示誠意，願意聽從周吉的安排，如能站穩腳跟，必有厚報。

    這是“申屠平”的機會，也是周吉的機會，合則兩利，失敗了也沒什損失。周吉建議雙方開展合作，共同籌建“汽修基地”，地址就放在泗水城北的上關區，分兩步走，第一步先搭起一個“汽修廠”的框架。上關區的工業底子很好，諸如火電廠、自來水廠、煉油廠、煉鋼廠、化工廠、鑄鍛廠、加工廠等基本齊全，又是“申屠平”的老巢，熟門熟路，知根知底，逐步重啟這些現成的廠房，為“汽修廠”提供零配件，培養“熟練工”保養檢修各種型號的民用車輛，積累經驗，擴大規模，並在此基礎上建立起一個技術領先、設施齊全的“汽修基地”，進而為裝甲部隊提供服務。

    周吉考慮得很長遠，眼下“裝甲機械化混編部隊”隻啟用了幾輛ZBD-04A型履帶式步兵戰車投入戰鬥，若幹軍用卡車提供後勤補給，維修保養方麵的需求還不突出，一旦爆發大規模戰爭，“汽修基地”將成為後勤保障中不可或缺的一環，未雨綢繆極其重要，對“申屠平”來說，隻要抓住這個契機，今後一定能躋身“陳素真”的核心圈子，成為它的得力臂助。

    “申屠平”很快想通了其中的利害幹係，“汽修基地”對幸存的人類來說也是“有百利而無一害”，維修保養需要大量人手，下層“寄生種”多是禽獸之流，靈智未開，茹毛飲血，隻能幹些苦活髒活累活，而人身“寄生種”又是天生的戰士，不可能浪費在“汽修廠”，周吉為人類找到了新的存在下去的理由，比起南山別墅那些伺候“主子”的仆人、廚子和玩物，“維修工”具有更大的價值，甚至於不可替代。