那是無比漫長的一覺。他做了一場夢，他看到了諸天萬界之上的虛元天，看到了群星拱衛下的“陷空境”，看到虛空、虛龍、虛宙、虛頂、虛人、虛輕、虛道諸殿，看到虛空殿內那一條長河，看到每一滴水都是一方天地，一光陰。逝者如斯夫，不舍晝夜！下一刻，周吉腦中轟然巨響，身不由己投入光陰長河，回到“混沌一氣洞天鎖”內的小世界，悚然驚醒。

    他慢慢睜開眼，記起自己喝掉一瓶香檳氣泡酒，在阮靜的床上睡了一覺，依稀做了個夢，殘留一些破碎的片鱗隻甲，記不真切。周吉靜靜躺了一會，直到這刻才徹底清醒過來，兩顆心髒在胸腔內跳動，精力充沛，血氣充盈，恍惚間有一種錯覺，他站在世界之巔，無所畏懼，無所不能。

    或許是錯覺，或許不是錯覺，周吉心中清楚，比起前世的自己，他孱弱得像螻蟻，盲人國獨眼稱王，這一切都毫無意義。沸騰的熱血很快冷下來，他開始思考遲來的“神諭”，雖然看得不是很清楚，但接下來該往哪走，路已經鋪在了眼前。

    他坐起身靠在床頭，抬起手注視著自己的掌心，五指握拳微一用力，骨節發出輕微的劈啪聲響。過了片刻，房門被慢慢推開，阮靜探進頭來張望了一眼，見他已經醒來，笑靨如花，進屋來撲在周吉懷，用力抱緊他。

    周吉小心摸摸她的頭，像觸碰珍貴的瓷器，動作有些笨拙，他還不大適應這具身體，生怕不小心弄疼了她。阮靜知道一定發生了什，但周吉不提她也不問，主動湊上前溫存，身體漸漸發燙，胡天胡帝，沒羞沒臊放縱了一回。

    第二天周吉去生物安全實驗室視察，陸葳向他匯報了“朊病毒”研究的進展，事實上毫無進展，她推測不吃腦髓或許是“寄生主”的本能，但這種本能未必針對“人類”，作為“天外來客”，它們的血食清單上羅列了很長一串物種，人類隻是其中的一種，也許在演化的某個階段，“寄生主”因“朊病毒”而族滅，幸存者的基因中留下了這樣的“禁忌”，遺傳至今已經沒有太大意義，就像“闌尾”。

    然而就在匯報的時候，刺耳的警報聲突然響起，陸葳眼皮跳個不停，哪壺不開提哪壺，難道就在這節骨眼上，“朊病毒”實驗就出了狀況？她坐立不安，隻得抱歉一聲，匆匆趕去實驗室查看，周吉不緊不慢跟在她身後，警報聲已經停了，過道閃動著急促的紅光，潘雲一路小跑著迎上來，神情萬分激動，語無倫次道：“23號！23號實驗體！從出現症狀到死亡隻有短短幾分鍾！快！快去看一下！”

    “朊病毒”實驗總共有24隻“小白鼠”，23號實驗體是個體壯如牛的“寄生種”，赤身裸體倒在血泊中，腦袋後仰，雙目圓瞪，瞳仁往上翻，露出慘白的鞏膜，胸口橫七豎八布滿抓痕，血肉模糊，它臨死前不知使出多大的勁，仿佛想要掀開肋骨，挖出心髒來。

    陸葳調出監控錄像，把23號實驗體從發病到死亡的整個過程仔細看了一遍。人類感染“朊病毒”，典型的臨床症狀為癡呆或精神錯亂，視覺模糊，平衡障礙，肌肉收縮等，死亡在6個月至1年之間，但“寄生種”的症狀表現得更加激烈，諸如脊椎扭曲，肌肉僵直，呼吸無以為繼，十指拚命撕扯胸口，口鼻噴射大量鮮血，死亡來得極其迅猛。

    正如潘雲所說，23號實驗體隻堅持了短短幾分鍾，一條活生生的性命就戛然而止。