劉柄承不似兄長那樣滿腹經綸，但他擅於鑽營，兄長在國子監那種清水衙門，他則不同，給自己謀到了內務府的差事，誰都知道內務府是響當當的肥差。

    特別是侄女劉梓春進宮當了貴人後，可了不得了，他腰杆子硬了，在他跟前吹須拍馬的人也多了。內務府在宮，劉貴人得寵的事自然也在內務府傳開了，連大總管霍都大人都對他客氣了不少。這兩天還拉著他喝酒，跟他稱兄道弟，他也聰明，借此機會和霍大人拉攏關係，雖然霍都的外甥女是貴妃，他侄女是貴人，份位差了好幾級，但架不住他侄女得寵啊，幾杯酒下肚，有一種和霍大人平起平坐的飄飄然。

    他眉飛色舞，霍大人卻是愁眉苦臉，“上次皇上要的九連環瞎了，要重新照著皇後的那個做，可皇後娘娘你是知道的，不太好打交道啊。”

    帝後的八卦，沒人不感興趣的，劉柄承問，“為何皇上不親自問皇後要？”

    霍都給了他一個“你懂的”眼神，搖搖頭不說話。

    劉柄承，“皇上和皇後的關係這樣不好，連話都不說？”

    “這個，咱們當臣子的不好說，我眼下隻愁拿不到模子，交不了差啊。”

    “這事您交給我吧。”劉柄承拍著胸脯說，“我保證三天之內把模子拿到手。”

    霍都忙給他倒了杯酒，端起杯來，“如此，就謝過劉老弟了。”

    “能替大人效勞，是屬下的光榮，再說了，咱們家都有姑娘在宮當主子，這關係也不遠啊。”

    “是是是，劉貴人皇恩盛隆，到時侯劉老弟高升了可別忘了我。”

    劉柄承跟他碰杯，哈哈大笑，“好說好說，咱倆誰跟誰啊。”

    劉柄承雖然小人得誌，倒也沒有誇海口，所謂雞有雞道，狗有狗道，他在內務府幾年，也經營了一些自己的人脈，兩天後，他就把一個看起來極複雜的九連環交給了霍都。

    造辦處的人一看，原來不是九連環，是九九連環，趕緊按模子畫下來。

    皇後的九九連環進了內務府，許貴妃則去了鳳鳴宮。

    史芃芃正在看賬冊子，聽說許貴妃來了，雖然有點意外，但也不能不讓人進來，何況那是貴妃，皇帝心尖上的人，得給麵子。

    許貴妃走起路來似弱風扶柳，黛眉輕掃，如攏輕煙，史芃芃坐在椅子上打量著她，心想，這樣的美人兒，難怪皇上會喜歡，隻是為什最近又跟劉貴人形影不離？這快就喜新厭舊了？這樣想著，她對許貴妃不免有點憐憫起來。

    許貴妃到了跟前，微微福了個身，臉上浮著端莊的笑意，“臣妾給娘娘請安。”

    “不必多禮，”史芃芃說話不喜歡拐彎抹角，“不知貴妃過來是有何事？”

    “臣妾是專程送這個給娘娘的，”許貴妃看了眼金鈴，後者立刻把手的東西呈了上去。

    金釧兒接過來掃一眼，“這不九連環？”

    “正是九連環，”許貴妃說，“前日皇上賞了臣妾，說怕臣妾悶得慌，給臣妾解解乏，可臣妾哪知道玩這些個，聽說皇後娘娘好這些，臣妾就拿來了。”

    金釧兒有點不高興，許貴妃這是到皇後跟前顯擺來了，皇帝賞的了不得，她們皇後的可比這個要好呢。

    她看了史芃芃一眼，見皇後娘娘端坐著沒說話，便笑道，“難得貴妃娘娘一片心意，隻是我們娘娘自己有，比這個好，您這個還是送給別人吧。”

    許貴妃有些不悅，對金釧兒，她略有耳聞，聽說有把子蠻力，但不太聰明，有兩次差點把皇帝惹怒了，要不是史芃芃求情，估計早沒命了，蠢是蠢了點，不過放在皇後身邊剛剛好。