嚴承德微一猶豫道：“解開手腳縛繩，不怕他們趁機逃了嗎？”傻根道：“看他倆有氣無力的樣子，你覺得他們會逃嗎，就算逃，能逃得出我倆的手掌心嗎？丟了囚犯，我們比你的罪責更大。”嚴承德想想也是，便點頭答應。叫下屬將囚車劈得稀爛，點著火燒成灰燼。

    杜夫人不會騎馬，杜發便讓出坐騎，讓父母同乘一騎，自己改坐拉囚車的官馬。安排妥當，二十四人即時上馬馳騁。為避免留下蹤跡，嚴承德遇城不入，繞道而過。眾人飯食都在馬背上進行，每日隻睡兩個時辰，一路急趕。這著甚是見效，一路順風順水，從郴州至衡山，過湘潭、長沙縣，再至汩羅，路上都沒遇到什意外，不到三天，眾官差和杜為夫婦已站在嶽州城浩瀚寬闊的長江邊上。

    二十四匹馬日夜不停趕路，皆是疲憊不堪，又要乘船渡江，杜發索性賤賣了它們，等過了江再買過。上了大渡船，望著江岸漸漸遠離，各人都長長鬆一口氣，站在船板上觀看長江水天一色的雄偉氣象。杜發向船家討得一壺熱茶兩隻杯子，讓嚴承德拿去給杜為夫婦喝，杜為夫婦接過茶水，感激眼光射過來，杜發立即背過身子，不敢正麵相對。

    嚴承德道：“廣州至開封，如果走官道，皆是選擇於鄂州渡江，咱們偏偏不走大道，讓他們在路上攔一個空。過了長江，下一站就是江陵府的玉沙縣，再往北便是仙桃鎮，過了漢江，離開封便不遠。”傻根道：“嚴都頭，你知道得倒挺多，經常走這條路嗎？”嚴承德道：“沒，隻走過一次，對了鍾大人，你們南下時是走那條官道？”傻根那知道有什官道，隨口說道：“我們就是在鄂州過的江，咳咳，嚴都頭，說說你軍中的趣事來聽聽罷，一定很有意思。”

    嚴承德本是健談之人，此時身在船上，要著急趕路也由不得自己，身心得到放鬆，聽得鍾大人要聽有趣之事，立即侃侃而談，從江南講到塞外，天南講到地北。

    其時天陰若晦，四周水氣驟然升起，江麵上一團團白霧罩在滾滾碧波之上，放眼不盡，令人胸懷大暢。過了大半個時辰，陰雲吹散，太陽露出半張臉，照得江水中金蛇亂舞。忽見船尾一艘小舟張起風帆，追隨駛來。其時吹的正是南風，那小舟的白色布帆吃飽了風，快速逼近。白帆上繪著一條青色的鱷魚，再駛近時，但見帆上鱷魚張牙舞爪的，甚是威猛。眾官兵紛紛談論：“怎地在帆上畫一條鱷魚，這可奇怪之極了！難道是什幫派的聖物？”嚴承德道：“長江上的鱷魚又叫鼉，以鼉為像征的幫派，那可沒聽說過，若說不是幫派的旗織，誰個漁民有那個雅興在帆上繪這一條水靈水靈的大鼉？啊唷，鍾大人、黃大人，咱們可得小心，這艘船上的人怕是要來跟我們為難。”杜為臉色一變，問船家道：“老板，這艘小舟是什來頭，怎透著這怪異的氣息？”

    那船老板臉上大有驚恐之色，說道：“這是河龍派的旗織，近幾年來已甚少在江麵上出沒，今日不知何故卻突然出現？”杜發問：“河龍派，那是怎樣的一個門派？”船老板見小舟越駛越近，顯然是衝著他們而來，顫聲道：“河龍派的人專……在江上殺人越貨，搶劫過路客商，糟……糟了，客……客官，他們是衝著你們而來……”傻根想起月芽島上的巨龍，心想任你是巨蜥還是鱷魚，抑或是河龍，碰上我都得倒大黴，當下便安慰道：“船家無須緊張，他們明知我們是官差，要是還對我們起意的話，定要叫他們有來無回。”

    小船片刻間便追了上來，與渡船相距二丈，一拍而行，船中隱隱有梵音傳出。聲音空靈，發音古怪，無一字可辨，尾音拖得長長的，像訟又像歌。突然聲音一轉，曲調低轉放緩，柔情輕鬆。船上一眾官兵本想著要有一場劇鬥，卻不料對方看起來並無惡意，反像是要和他們談心傳情一般。杜發道：“事出反常必有妖，大夥兒要注意。”

    過得一會，樂聲止歇，船蓬鑽出三個身穿黃袍的人來，頭一人身材高大，一頭亂發披肩，頭頂腦門光禿，額頭上箍一個銅圈，滿臉亂糟糟的粗須，約莫四十來歲年紀，手拿一根紫色鐵杖，杖頭掛滿金鈴，一頓之下發出釘鈴當啷清脆悅耳之聲。身後二人相貌怪異，一人如竹竿般瘦高，疑似一陣江風吹來便能將之吹下海，拿著一柄又長又大的戒刀，那刀身比他腰腰還要寬闊；另一人中等身材，雙眼無神，膚色蒼白，嘴角下垂，一臉病容，整個人看起來如是個癱瘓在床十年以上的病鬼，這人手中拿了一雙鋼圈。隻見頭陀牛眼圓睜，向渡船上的人掃了一圈，嗡聲嗡氣道：“杜為夫婦在船上嗎？”江麵上雖然風大，但他發出的聲音鑽入各人耳中，仍如便在耳邊呼喝，震得各人耳鼓生痛。

    船上傻根等都沒有回答，頭陀連問三回，仍是沒有人回應，都傻乎乎看著自己，禁不住怒氣衝天，將鐵杖一掃，暴喝一聲道：“你們都聾了嗎，還是全都是啞佬？”

    這一聲猶如晴天霹靂，各人雖然看著他說話，卻也都被他這一聲中氣十足暴喝嚇了一跳，耳中如遭落地雷，轟隆隆響個不停。

    嚴承德緩過氣來，終於開口說話，道：“大師是誰，江中相見，有何貴幹？”那頭陀粗聲說道自己叫耶律屆寧保，是青海雪山堡阿依蓮神瑪爾巴的首席大弟子，身後兩人是他二師弟沒野藏車，三師弟阿倫阿旺美，江上求見，實為邀請杜為夫婦至雪山堡上一聚雲雲。嚴承德道：“耶律大師，杜為夫婦是朝廷的欽犯，有造反行刺皇上之嫌，現下上京受審，罪行未定之前，絕無自主行動之權，恕不能應承。”