藏傳佛教尊稱他為大寶上師、烏仗那寶，寧瑪派的祖師，通稱蓮花生。

    寧瑪派是藏傳佛教的重要宗派之一。“寧瑪”意為“古“或“舊“，寧瑪派即古派或舊宗派。寧瑪派取名為古派或舊派，主要是它繼承了從“前弘期“流傳下來的密教思想以及相關儀軌，俗稱“紅教“或護法“紅帽派“，此是依據寧瑪派僧侶頭戴紅色僧帽而命名的俗名。寧瑪派認為，該宗派的教法儀軌等均傳承於藏傳佛教“前弘期“的蓮花生大師。因此，寧瑪派便成為藏傳佛教諸多宗派中曆史最為悠久的一支派別。早期的寧瑪派采取師徒和父子相傳的傳教形式，到公元九世紀後期，靈童轉世的傳承方式已是初具雛形。

    寧瑪教前任佛陀圓寂前，聚集瑪爾巴師父卓彌·釋迦意等一眾弟子至藏經閣，說道他死後會重新投胎降臨人世，你們把靈童找到然後推舉他為佛陀。眾雪山寺弟子謹記佛陀囑咐，於其死後第四年起，在青藏高原上尋找轉世靈童，曆四十餘年無果。有一天，卓彌·釋迦意將大弟子瑪爾巴召至病床前，說道：“昨晚我作了一個夢，一輪紅日從東方升起，照亮雪山。醒後，我冥思苦想，終於知道為何靈童經年不現，隻因我們走進了誤區，局限於高原上尋找，以至墜入困境。”瑪樂巴心下奇怪，問道：“師父，太陽每天從東方升起，夢之有何奇怪？”卓彌·釋迦意道：“太陽每日自東方升起，而我卻不能從中悟出禪理，枉我一生深研佛法，如今無果而終，實是報應。你即日起前往東土大宋遊曆，為我寧瑪教尋找轉世靈童。”瑪爾巴道：“可是師父，大宋都是漢人啊，轉世靈童怎可能在藏人之外出現？”卓彌·釋迦意搖搖頭：“瑪爾巴，難道你還要走我的舊路，咱們祖師蓮化生是那人？”瑪爾巴道：“蓮花生大師是天竺人氏。”

    “說得對，我們又是什人？”

    “我們是吐蕃藏人。”

    “佛有分國界嗎？有分男女嗎，有年紀、貧富、尊卑之分嗎？”

    “師父，佛不分國界，不分男女，不分年紀，不分貧富，不分尊卑，心中有佛，皆是佛家弟子。”

    卓彌·釋迦意混濁的雙眼盯著瑪爾巴，問道：“那佛陀在你心中為何有民族國家之分？”

    瑪爾巴呆了一呆，沒有說話。卓彌·釋迦意歎了一口氣道：“何時參悟透禪理，何時便去東土大宋罷。”說完閉上眼仙去。瑪爾巴跪在師父身前，七日七夜方始醒悟，第八日上，他修書一封給範搖光，信中言稱自十五年前一別，久未聞音迅，頗思益友，即日前往大宋一遊，登門拜訪，並在信中透露師父交待下來的任務，望其多多留意。

    再說身在廣州的李照截殺杜為未果，收到飛鴿傳書訊息，得知杜為上京行走路線，要從嶽州渡江，想起阿依蓮神剛好身處嶽州，便軍鴿傳書嶽州太守文莒南，由其捎口信瑪爾巴，順口捏造稱，經暗訪明查，朝廷欽犯杜為頗有佛緣佛相，其宅夜有金光發出，屋頂天空常現霞光萬丈，極有可能是他雪山寺苦尋的轉世靈“童”。瑪爾巴收信大喜，即派三大弟子前往江中攔截，未料杜為未能帶回，連三名愛徒也失去蹤影消息，當下他便打消南下打算，沿途追蹤杜為至二道坎。

    杜為道：“敝人僻處南疆，與貴國吐蕃遠隔萬，既不信佛亦不入道，乃無神論者，怎會是大師口中的轉世靈童？”

    瑪爾巴道：“每一任佛陀，在未開智之前，皆是萬千凡間一粒微塵。杜施主，讓我看看你手掌。”杜為伸出手掌，瑪爾巴握起端詳一番，舉右掌於胸前，神態莊嚴肅穆，口稱：“阿彌陀佛，善哉善哉，施主手掌肉厚指粗，掌紋縱橫交連，與本教上一任佛陀神似，杜施主既與我佛有因緣，請便隨我而去罷。”杜為道：“大師，在下為人陷害，冤屈未雪之際，這頂著汙名的肮髒之軀那也不去。”

    瑪爾巴道：“阿彌陀佛，杜施主此言差矣，身正名自清，又何必在乎那外人看法，況且大理寺未必能給你洗清汙名，依小僧看，此行北上凶險殊甚，實不該前去。”杜為凜然道：“有勞大師擔憂，命運由天不由己，在下早已看透，杜為願意受那鍘刑之罰，也不願身披汙名苟活於世，更不願我子孫萬代活於罵名之下。”

    瑪爾巴長歎一聲，臉色緩變，默然半晌，才道：“杜施主可知，我雪山寺為尋找轉世靈童，花費多少年光陰？坦然請之，既不應允，唯有用強，還請見諒。”說完伸手扣住杜為手腕。杜為不動聲色，道：“請問蓮神，難道你已認為我便是那轉世靈童？”瑪爾巴道：“是不是，不由我說了算，須得請回雪山寺由十二位大師鑒別認定。”杜為道：“若是在下不願去呢？”瑪爾巴道：“施主，選取靈童為國之大事，個人意願微不足道，由不得施主意願。”說完拉著杜為便走。