小船停在江邊渡口。

    九叔挑起扁擔，扛起兩桶江魚，在前麵帶路。

    餘青水則是拎起另外兩桶，氣沉丹田，招呼寧奕徐清焰跟上。

    猛山小鎮，坐落於群山之中，霧氣繚繞。

    遠遠望去，頗有三分仙境氣息。

    然而真正深入，仙意便煙消雲散。

    說到底，猛山不過是南疆十萬大山深處的一個小山溝，通向窮山僻壤的小鎮山路，滿是泥濘，沿途所見屋樓大多簡陋，全是泥瓦修葺的平房，還有幾座破破爛爛的茅草屋，逢上下雨天，恐怕屋內人要淋成落湯雞。

    這地方，比西嶺還要貧苦啊……寧奕麵上不露聲色，心中默默作想。

    “寧兄，徐姑娘，鎮子鬧過幾次洪災。鄉親們後來把鎮子挪到山上了，這些房子不作數的。”餘青水回頭，極其敏銳地捕捉到了兩人的心思，笑道：“再往山上走一會，就能到了，鎮子還是很美的，不至於讓二位睡茅草屋。”

    洪災？

    寧奕仔細想了想。

    的確。

    若是遇上霧江澇期，水位上漲，的確可能將這截山路淹沒。

    小半柱香後，終於看到了人。

    一位提拎竹籠的老婆婆，邁著碎步，佝僂身子，走起路來，一步高，一步低。

    餘青水笑眯眯主動打招呼，道：“花婆婆，上山？”

    這花婆婆生得一副冷冰冰麵孔，滿臉寫著生人勿進四個大字，眼瞧迎麵四人走來了，尤其是蓑衣老叟，肩頭挑著沉重扁擔，這山路狹窄陡峭，卻沒有絲毫讓路意思，對於餘青水的招呼，更是置若罔聞，幹脆就這停下腳步，站在山路中央，動也不動，讓也不讓，宛若一尊大佛。

    啞巴孟九隻管低頭走路，來到花婆婆麵前，抬頭看了一眼老太婆，悶聲不響，沒有絲毫脾氣地側過身子，就這扛著扁擔，草鞋踩在泥巴，深一腳淺一腳，繞開了這尊攔路大佛。

    拎著兩大桶江魚的餘青水，吭哧吭哧爬著山路，來到花婆婆麵前。

    熱臉貼了冷屁股，少年非但不惱怒，反而繼續笑眯眯問道：“婆婆，有些晚了，山上不安全，您要采什藥，晚點我幫您摘了送過去？”

    花婆婆麵無表情看著少年，沒有理睬，也沒有阻攔。

    她目光越過餘青水，望向身後的寧奕，徐清焰。

    寧奕看到這老太太的第一眼，就知道她不是尋常人……猛山泥濘，山階陡峭，這種情況，反倒是上山容易下山難，花婆婆站定之後，便巍峨不動，若這九叔剛剛執意要從花婆婆身邊過，定討不了好。

    寧奕溫和笑了笑，問了個好，道：“見過婆婆。”

    向左挪了挪。

    花婆婆肩頭微微傾斜。

    向右挪。

    老人身軀則是向另一邊延展。

    這是打定主意，不讓自己好好走路了……寧奕心底歎了口氣，他可沒有九叔那樣忍氣吞聲的好脾氣。

    寧奕伸出雙手，輕輕按住老太太肩頭，柔聲道：“老人家，不是要去采藥嗎？去晚了，可采不到了。”

    這一按，把身子扶正。

    花婆婆一入定如老石。

    寧奕與徐清焰一左一右，繞過老人，繼續登山，餘青水回過頭，望著花婆婆孤零零立在石階上的背影，頗有些不好意思。

    叼著水袋煙的九叔，則是眯起雙眼，認真打量起寧奕。

    待到人煙散去。

    山路隻剩花婆婆一人。

    老太太緩緩低頭，看著自己衣衫兩側，她神情震撼，緩緩抬起一隻腳，仿佛深陷泥潭中，如有千百鈞重……雙腿顫顫巍巍，過了許久，才重新站穩。

    她低頭望去，發現方才站立之處，在寧奕一按之下，竟是直接踩出兩枚凹陷深坑。

    ……

    ……

    小鎮不大，百來戶人家。

    越過泥濘山路，猛山半山腰的鎮子的確不像先前那簡陋殘破，日落極快，山路走到頭，便算是入夜了。

    小鎮家家戶戶點起燈火，星光搖曳，很是寂靜。

    餘青水一路拎著大桶，幫九叔送還江魚，忙完瑣事，帶著寧奕徐清焰，來到一處磚白如雪的小院前。

    “前年新砌的房子，所以幹淨。”

    少年嘿嘿一笑，推開了門，道：“隻不過院子也幹淨得很。”

    入目所見。

    院落立著一株榕樹，一張發黴但擦得很幹淨的紅木桌，木桌旁有一尊小火爐，泥壺煨燉著草藥，嘟嘟嘟冒著熱氣，滿院子都是草藥的苦澀氣味。

    這就是餘青水的家了。

    少年的童年，與這泥壺的草藥味道是差不多的。

    “水兒……”

    聽聞門響。

    一道坐在木質輪椅之上的衰老身影，用力推著助輪，緩緩從院落窄房陰影內出現，這是一個麵容慈祥的婆婆，與先前在山道上攔路的花婆婆，形成截然相反的鮮明對比。

    老人慈眉善目，眼神溫柔。

    她看到寧奕和徐清焰，一時之間怔了怔，連忙擠出笑容，柔聲道：“來客人了？這二位是？”

    “阿婆。這是我今兒認識的朋友，山外麵來的。”餘青水連忙介紹了一下，“寧奕，徐清焰，阿婆是把我從小養大的恩人。”

    “遠來是客，小寧，小徐，快快坐下吧。”

    阿婆笑眯眯看著兩個年輕人，招呼寧奕和徐清焰坐下。

    九叔出江一次，餘青水幫忙下江捕魚，先前雖說是分文不取，最終還是熬不過九叔，被迫帶了小半桶活魚回家。

    餘青水從桶拎了一條黑魚，一邊極其熟稔地刮鱗抽肚，一邊另生堆火，覺察到了院落的寂靜，笑眯眯回頭道：“寧兄，徐姑娘，你們坐著便好，等會兒嚐嚐我的手藝……”