當花七跟著張壽和朱瑩，以及後麵不情不願跟著的阿六，再次見到皇帝和趙國公朱涇的時候，他就知道，這對表兄弟剛剛應該把什話都說透了。此時，兩人之間隔著頗遠一段距離，皇帝麵色沉靜，但眼神中能看得出茫然，反而朱涇那邊根本看不出什劫後餘生的情緒。

    “白雲觀有叛賊突入，意圖行刺在此打醮的趙國公翁婿，事敗後不惜放火，所幸隨從衛士忠勇，最終全數被擒。朕已經讓人傳令下去，就這對天下人說。”

    皇帝說話很慢，一字一句都仿佛是從牙齒縫迸出來的。而發現麵前張壽和朱瑩沉默不語，阿六像個木頭人，卻還多了個不知道什時候回來的花七，他就扯動嘴角笑了笑說：“事情落到如今的境地，都是朕多年以來優柔寡斷，失察到幾乎失明的地步，怪不得別人。”

    說到這，他的目光落在張壽和朱瑩那此刻依舊交握在一起的雙手上，而目光再上移時，他就隻見兩人的臉上看不見惶惑和驚懼，隻有沉靜，饒是他從來就知道朱瑩是最心大的人，張壽則更是妖孽，此時也不禁有些羨慕這年輕的一對。

    “瑩瑩，你就沒有什想對朕說的？你就不擔心朕追究張壽的事嗎？”

    “皇上您要是也和某些學民間愚夫愚婦的人那樣，那我就和阿壽遠走高飛好了。”說這話的時候，朱瑩仿佛在說一件踏青出遊的小事那樣輕鬆寫意，甚至臉色都沒變一下。

    她沒有在乎自己的父親那瞬間猶如針刺似的怒目相視，也沒有懼怕皇帝那張拉長的冷臉，自顧自地說：“欲加之罪，何患無辭？更何況是這種莫須有的猜測？阿壽不攬權，不管事，不結黨，不營私，結果就因為別人那點懷疑險些連命都沒了，他不冤枉嗎？”

    “最重要的是，他真的有藏私嗎？真的有和那些杏林名醫，有名工匠似的，悄悄藏一手當成自己的殺手，然後覺得教會徒弟餓死師傅嗎？沒有！我隻看到他努力地想要把自己知道的東西一點一點拿出來教授別人，我隻看到他在用心地對待每一個學生！”

    “如果連他這種溫和無害性子的人都容不下的話，那我這個口無遮攔，脾氣暴躁，一點就爆的，豈不是更加死無葬身之地？”

    “瑩瑩你胡說八道什！”這一次，就連朱涇都忍不住開口喝止，但接下來的一句話，卻充分表達出了他這個當父親的糟糕心情，“太不像話了，哪有這樣詛咒自己的！”

    知道朱涇從來都把這個女兒當成掌上明珠，再加上自己也一直都把朱瑩當成女兒一般看待，皇帝自忖能夠體會自家表兄這種急怒的心情。尤其是知道剛剛人親自把張壽從火場背出來，他那心情就更加微妙而複雜了。

    因此，見朱瑩氣勢洶洶地瞪視著自己，一旁的張壽卻沒有說什，而是依舊氣度從容地站在那兒，仿佛並不懼怕他是一言可決人生死榮辱的天子，也沒有什待罪聽天命的自覺，他不禁想到了剛剛朱涇對自己複述的楚寬那些話。

    鄉野少年，幼無名師，哪怕葛雍確實教過人一段日子，但他那個老師的行蹤他還是有數的，絕不可能常常在那種偏僻的鄉村逗留，因此，張壽要經曆怎樣的教導和磨礪，這才能夠如同水中被激流衝刷的圓潤卵石，滑不留手，卻屹然不動？

    而這些教導和磨礪，卻偏偏都藏在水麵之下。

    於是，在如今這種隻要和別人不同就會被認為是不同尋常的時代，這個少年就猶如黑暗中的火炬那般醒目。楚寬以為他是真的被葛雍那番言辭蒙蔽，所以忽略了張壽的那些不凡之處，可是，他怎可能忽略？

    他自己就是最離經叛道的天子，又怎會忽視一個比他更加離經叛道的人？

    要知道，他早就看出來了，張壽打心眼就從來都沒有敬畏過他這個皇帝，至於朝中那些位高權重的老大人們，他也從來都沒有任何懼怕。

    不是蔑視輕視，而是完完全全的視若平等。在森嚴的禮法之下，任何老夫子都不可能教出這樣的學生，葛雍也不行！

    楚寬的以命相諫雖說如同一根刺似的梗在皇帝心頭，而朱瑩這話更是刺人刺心，但他最終還是笑了起來。雖然那笑聲不如往日那般明澈爽朗，可他臉上的陰霾卻漸漸散去。

    “好了，瑩瑩你不用這一副美人護英雄的樣子，朕沒打算對張壽怎樣。就如你爹對楚寬說的，天下能打仗的名將不止他一個，而朕身邊的心腹也不止楚寬一個。朕是很推崇太祖皇帝，但朕從來都沒有寄希望於一堆故紙。”

    他沒有提什軍器局那些所謂要失傳的火器，也沒提古今通集庫中那些興許他今生今世，甚至今後幾代皇帝也未必能翻譯出來的太祖手劄，而是背手而立，一字一句地說：“朕當年剛登基的時候，年紀還小，又好大言，喜弓馬，常常和大臣衝突，那時候曾經有人背後說……”

    “朕活不長，如果活得長的話，一定是禍國昏君！”

    他說到這笑了笑，隨即若無其事地說：“其實永辰十年那一次，朕差點就沒命了，後來也有兩次病得七死八活，幾乎一命嗚呼。好在朕性子漸漸收斂了不少，也沒有任憑喜好用人，朝野風評總算是好了許多。但真正了解朕的人都知道，朕其實根本就不在乎這些。”

    “皇家那些一直以來維持著宮廷開銷的船隊，在朕手上，其實好幾年之前就不再隻是忙著通商賺錢，而是正在重新勘定四海，繪製地圖和海圖，順便也從海外買點書回來。隻可惜，實在是看不懂，那些文字都和鬼畫符似的。並不是去年底才第一次送回來。”

    “軍器局明暗兩本賬，一半的火槍火炮都送上了那些船，這筆帳甚至瞞過了楚寬，渭南伯張康又是個最謹慎不過的人，以至於楚寬竟然真的以為某些火炮已經失傳了。實則那隻是因為草原上沒有堅城，北征攜帶火炮不便，根本用不上而已。”

    “當然也不是沒有問題，皇家那些船上的船長和水手培養，一向是父子師徒傳幫帶，確實不如張壽你上書說的新學製度。朕隻是沒想到，居然有那一些官宦子弟肯去冒那樣的風險，竟然願意冒著葬身魚腹的危險去海外看看。哪怕其中不少人身懷功利之心……”