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    隻要有考試，周遭總會有人販賣似是而非的答卷。

    當初街上出來這些流言，蘇大人也是知曉的，每年都有這種事，起初他還真擔心過一陣子，畢竟荊州鄉試若是出現任何問題，他這個知州是脫不了幹係的，接連幾年抓了不少人，結果卻都是那些書鋪搞出來的噱頭。

    這種事是禁不住的，哪怕他嚴明禁止，這些年來也是層出不窮。

    後來蘇大人也就睜一隻眼閉一隻眼了。

    這多年也沒出過事。

    吉州之亂那年他剛入仕，當年真是帝王一怒，伏屍百萬，他雖在偏遠縣城做縣令，卻仍能感受到當時的血雨腥風，凡是跟梁王沾上邊的盡數都被皇上下令斬首。

    沒想到二十年後，荊州竟沾上這種事，思及當年的情狀，蘇大人兩股戰戰，恨不得將背後之人千刀萬剮！

    事情已經鬧大，他隻能硬著頭皮往上遞折子，以期皇上能看在他這些年兢兢業業為老百姓謀福祉的份上，饒他一命。

    堂前，方錚並未開口，他垂眸，似乎在思索。

    等了半晌，蘇大人有些不耐煩，“若是無話可說，便快些離開。”

    他以為方錚不過是想在他跟前露個臉。

    到底是年輕人，還是急功近利了點。

    “大人可是將此事上報朝廷了？”方錚先開口問。

    蘇大人眉頭跳了跳，他不悅地開口：“大膽！此事也是你能探聽的？”

    不過一個小小書生，被人誇幾句便不知天高地厚了。若說蘇大人在方錚開口之前對他還有幾分愛才之心，這番他對方錚就隻剩下鄙薄了。

    “來人，將他拖出去。”蘇大人耐性已經用盡，他吩咐衙役。

    “大人，若是已經上報，可還能追回？”不理會蘇大人的厭煩，方錚繼續說：“此事跟梁王並無幹係，而是有心之人故意引出混亂罷了。”

    啪嗒——

    蘇大人手上的筆落在地上，濺起幾滴墨汁在皂靴上，蘇大人顧不得理會，他禁不住站起身，“你又是如何知曉的？”

    問這話時，蘇大人再看方錚時，麵上就帶上了審視。

    以蘇大人看，若方錚不是知曉內情，憑他的本事，是不可能如此篤定，蘇大人半眯著眼睛看方錚，而後吩咐堂內的衙役，“將人抓起來。”

    立馬有兩個衙役上前，兩人扣住方錚的胳膊，一人朝方錚小腿狠狠一踢，方錚躲閃不及，悶哼一聲，噗通一聲跪地。

    他微微轉頭，正迎上昨日才見的那領頭衙役惡意的笑臉。

    “蘇大人若不想破案，大可將在下壓入大牢。”方錚也沉了臉，他冷聲說。

    這多年來，還少有人在他跟前這般自持本事，尤其還是這個剛過弱冠的瘦弱書生，蘇大人怒極反笑，他雙手背在身後，踱步往方錚走來。

    “你的意思是本官若想破案，非得你幫忙？”蘇大人這才仔細打量方錚，這一看，心暗驚。

    倒是個偏偏好兒郎。

    隻是可惜了。

    空有一副好皮囊，卻是個眼高手低的。

    “是。”方錚竟肯定地應道。

    “大言不慚！”蘇大人冷笑，已經沒耐性再跟方錚說話，他隻當方錚隻個為博個露臉機會的大膽書生。

    “帶下去。”蘇大人揮手，不欲多說話。

    “此事本不是大事，若大人已將折子遞上去，皇上必然會震怒。當年吉州之亂遷出數十位反賊，吉州旁邊的青州，江州知州都因大意連失兩州，後來查實，這兩州知州皆忽因忽略了蛛絲馬跡而讓梁王得逞，如今此事發生在荊州，今次看上去隻是牽扯到幾個書生，可誰又能肯定此事跟大人無關？”方錚被人攥著肩膀提了起來，又拖著朝外走，昨日那領頭衙役指甲用力刺進方錚的胳膊。

    方錚眼底痛意一閃而過，他仍舊固執地回頭看著蘇大人。

    “站住！”蘇大人聲音發緊，他拳頭握緊，又快速鬆開，待兩個衙役壓著方錚停下腳步時，他呼哧一口氣，鎮定下來。

    “你真有法子查出幕後主使？”蘇大人來到方錚麵前，盯著方錚。

    “有。”方錚說。

    “那你可知曉，那書鋪的掌櫃的早跑了，如今送入牢的除了買書的那幾十個書生，便隻有書鋪的夥計，那些夥計並不曉得掌櫃的這些書是從何而來。”蘇大人又緊追著問。

    哪怕無人告知，方錚也知曉那掌櫃的定然早跑了。

    “你可敢寫下契約，定會查出幕後之人，否則你將會與那些書生一起被送往京都。”蘇大人身上威壓甚重，這話是在問，卻不容方錚反駁。

    這就強人所難了。

    似是看出了蘇大人的心思，方錚嘴角勾起，輕嘲道：“在下與此事無幹，便是被送往京都又如何？”

    蘇大人像是被人打了一巴掌，好在他已經年紀大了，臉皮不嫩，也看不出不自在來。

    幾句話的交鋒，蘇大人已然知曉方錚是個軟硬不吃的，他忽然就變了臉，不再如方才一般緊繃著臉皮，而是重重歎口氣，再不遮掩心底的焦慮，不過開口之前，他還是朝兩個衙役擺手，“放開他。”

    頓了頓，又跟大堂內的衙役說：“你們都出去。”

    那領頭衙役心有些慌，他不安地瞄著方錚，朝蘇大人張張嘴，想說方錚的不是，可從昨日到方才，他竟找不出方錚能夠讓他詬病的地方。

    輕飄飄掃了一眼對方，方錚便收稅視線。

    這人不足以讓方錚費心神。

    待府衙大堂內隻剩下方錚跟蘇大人時，蘇大人身子都佝僂下來，他重新坐到案桌後，指著一旁的凳子，“坐吧。”

    方錚作揖，卻並沒坐下。

    “敢問大人是如何知曉書鋪之事？”方錚直問。

    “本官收到有人遞上來的信。”蘇大人在桌角挑揀一番，便找出告密信，隨手朝方錚麵前仍過去。

    撿起信紙，方錚看了一眼。