西北戰局變化之快，令聯軍眾將反應不過來。

    聯軍沿馬嶺水東岸急行軍，於八月十八日到達馬嶺水上遊。鹽州已成為一座不設防的城市，占據了鹽州的黨項人跑得一幹二淨。聯軍沒有停止前進的步伐，留下一千頒州軍守城，其餘的人馬仍然直撲靈州城。

    八月二十二日晚，聯軍前鋒營已進入了靈州城。

    二十三日，西北聯軍舉行了盛大入城儀式。

    靈州城外的黨項軍就如一波巨浪，來得凶猛去得也極快，隻有城牆上的火痕、沒有取下的箭支、破損的城門洞和殷殷的鮮血，忠實記錄下來這曾經發生的血腥戰鬥，默默無語地注視威風凜凜的入城部隊。

    聯軍主力分為前、中、後三軍，前、中、後三軍分駐到三個地方，作為前軍的永興軍進駐石頭關軍營，作為中軍的黑雕軍和獨立軍進入了靈州城，作為後軍的頒州軍進駐塑方軍營。

    靈州城在大武朝曾是北方邊防重鎮，最高兵力曾達到八萬人，各個軍營都造得極大，容納西北聯軍一萬多人綽綽有餘。

    二十三日夜，靈州節度使馮繼業在府中宴請侯雲策、李暉、王彥超三位遠道而來的節度使。西北聯軍不傷一兵一卒，解了靈州之圍，眾將赴宴時均是心情輕鬆。馮繼業、王彥超、李暉本是舊識，隻是侯雲策和馮繼業未曾謀麵。經過了在西北的大戰，大家都腥腹相吸，碰了幾碗酒後，氣氛也就好了起來。

    靈州節度使馮繼業舉起酒杯，對侯雲策道“招討使大名是如雷貫耳。有招討使來主持西北軍事，大家心中都有底氣。”

    侯雲策沒有想到馮繼業這位沙場宿將也會當麵拍馬屁，舉起酒杯，讚馮繼業守城有功。

    馮繼業喝下酒，誠懇地道“各位不要以為我是拍馬屁，我說的全部是真心話，今日靈州得以保全，據在下分析，主要有兩個原因。一是當日詔討使及時從陝州發過來八百加急，若沒有這個加急，靈州軍主力已經南下了，城內兵力空虛，在黨項軍應外合之下，破城是難免之事；二是黑雕軍在義州城內全殲了黨項軍的南路軍，若沒有解決掉房當白歌的人馬，黨項軍占據了靈州，絕不會輕易退兵。在下認為這兩個原因是靈州城不破的主要原因。”

    侯雲策自然謙虛了一番。

    李暉當日在涇州是讚成兵分兩路的，鹽州城的黨項人不戰而退，朝清水河邊逃跑，這說明黨項拓跋人並沒有全力南下。他等到馮繼業說完，舉酒站起來，道“在下對招討使佩服不已，我現在仍然不明白，在涇州之時，招討使為何不相信黨項拓跋人會全力南下？”

    侯雲策解釋道“從大梁返回時，樞密院承旨時英給我講過，夏州節度使李彝殷正忙於和契丹人交戰，無力南下。黨項拓跋人的五萬軍隊分散在夏、銀、綏、宥四州，大軍主力南下必定有一個調兵過程，我問過一些從四州過來的商人，沒有發現任何調兵痕跡，從另一個方麵來說，如果黨項拓跋人真的要全力南下，聯軍集中力量救援靈州，可以切斷黨項拓跋人與房當人的聯係。在戰略上極為有利。”

    四名節度使都是久曆沙場，你一句我一句討論起戰情，杯盞交錯間，氣氛越來越好。

    侯雲策因為有招討使身份，肯定要多喝了幾杯，回到營帳時，有些微熏。黃老六頗為機靈，早在營地煮了一罐綠豆湯，綠豆湯既能解毐，又能醒酒，侯雲策回到營帳，還未招呼，黃老六就送來濃濃的一碗綠豆湯和一小碗馬。

    喝了兩樣解酒湯，侯雲策在營帳中躺了一會，頭暈感覺慢慢消除了。他從懷中取出一封信，信上隻有八個字六日晨皇後趙氏薨。

    這個紙條在不久前送到自己手中。飛鷹堂的人在火漆封好的信上畫上了三個五星，這是飛鷹堂特緊信件，飛鷹堂送信之人一站一站地從大梁到鄭州，從鄭州到河南府，從河南府再到河中府，最後傳到涇州，再北上追到聯軍。每一站都換人換馬，竭盡全力來送這封特急信件，終於在八月二十四日送到侯雲策手中。

    趙皇後八月六日病逝，侯雲策八月二十四日在靈州收到消息，速度算得上極快。

    趙皇後病逝的消息對於侯雲策來說更是一件非常重要的大事。在應酬之時，侯雲策心中一直記掛此事，最後看了一遍紙條，他把紙條放在蠟燭中慢慢燒掉，急劇縮小的紙條最終化成灰燼。

    侯雲策推開門，對帳外親衛道“請錢觀察過來。”

    錢向南接掌了軍情營後，隻要不行軍，總是呆在嚴嚴實實帳篷，靠在一張可以躺著的胡椅上，樂此不疲地反複咀嚼亂七八糟的情報。他身材偏瘦，本來就不甚高大，現在每天倦在胡椅上，背也顯得稍稍有些駝了。

    錢向南對著侯雲策拱手行禮，臉上露出一絲笑容，這一絲笑容帶動著黑黑的小胡子輕微地抖動了一下。

    侯雲策問道“聽渭州刺史古春說過，黨項人在渭州城外殺戮很曆害，在涇州也殺了不少人。渭州、吳留關、涇州，鹽州和靈州，一共有多少老百姓被黨項人殺害了？”

    錢向南雙眼滴溜溜轉動了一圈，取過一張紙，道“渭州、吳留關和涇州的傷亡數字基本弄清楚了，鹽州的清理工作我已派人去辦，靈州的還沒有進行。”

    侯雲策點頭道“繼續。”

    錢向南聲音低沉地道“渭州有六個村莊被屠村，一千四百五十二戶，六千七百八十九人，一個不留，吳留關外有三個村莊被屠村，六百二十一戶，二千五百七十七人，隻活下來七個人，涇州城外有二個村被燒，死了一百二十九人，城內死的人數約一萬三千零二人，每個村莊的人數都可在衙門內查到，出入不大。還加上各地被黨項小隊所殺的有一千六百七十八人，這個數軍並不是很準確，我手中掌握的數字為二萬四千一百七十五人。”

    侯雲策雖說知道黨項人殺伐極重，但是沒有想到死了這多村民，沉默了一會，道“若是馮繼業節度使知道了這些黨項人的暴行，定然不會僅僅把城內黨項人趕出城就了事。鹽州也有不少黨項人，隻怕這些消息傳到鹽州，鹽州城內的黨項人就要倒黴了。”

    侯雲策在前幾次和回骨人、大蕃人打仗之時，老百姓傷亡並不慘重，這一次老百姓傷亡人數讓人觸目驚心。

    錢向南走後，侯雲上坐下來給林榮寫奏折，奏折上簡要敘述西北戰事的進展情況，著重描述了黨項軍隊的惡行。侯雲策對林榮知之甚深，林榮是平民皇帝，又是馬上皇帝，知道黨項人屠殺百姓的事情之後，多半會同意聯軍深入清水河畔尋機遷敵。

    侯雲策率領聯軍浩浩蕩蕩殺到靈州城，誰知黨項軍已經撤回到西會州，聯軍成立的初衷。就是擊退黨項軍，解靈州之圍，現在這個目的已經達到了，聯軍也就沒有成立的理由了。

    但是，侯雲策並不願意解散聯軍。黨項房當人實力未損，占據了西會州，從西會州出發到靈州不過一天路程，隨時可以再次發動戰事。而靈州距離中原腹地實在太遠，增援靈州要耗費大量人力和物力，從這一點來說，黨項房當人掌握著絕對主動。所以，侯雲策想趁著聯軍組成之機，對黨項房當人主力進行殲滅性打擊，一勞永逸解決邊患。

    目前，侯雲策沒有把握能夠說服永興軍和頒州軍深入到黨項人地盤打仗，增援是一回事，深入敵境又是另一回事。他讓錢向南收集黨項人殺人事實，是為了讓兩軍同仇敵愾。

    寫完奏折，裝入錦書，侯雲策頭腦異常清醒，無法入睡。他帶著兩名親衛準備去各個營防去看一看。在黑雕軍，睡覺前查看營房是侯雲策經常做的事。當上鄭州防禦使以後，侯雲策沒有住在軍營，也就很少查哨了。這次跟隨聯軍北上，侯雲策住在軍營，自然而然恢複了查哨習慣。

    黑雕軍營地防守甚為嚴密，每天站崗值勤都是兩組人，一組明哨，一組暗哨。暗哨位置每天不同，是由當班地指揮官臨時指定，這樣，即使有內奸，也不容易發現暗哨的位置。

    侯雲策在黑雕軍馬軍、步軍營地轉了一圈，甚為滿意，然後來到獨立營營地。

    聯軍獨立軍一直跟隨黑雕軍行動，進了靈州城後也和黑雕軍住在一個營地。獨立軍雖說在編製上獨立成軍，侯雲策實際上是把獨立軍當作黑雕軍一部來對待，獨立軍口令和黑雕軍一樣，查夜軍官也是由黑雕軍馬軍、步軍和獨立軍軍官輪流抽調出來組成的。

    都指揮使郭炯見到帳外侯雲策，並不吃驚。他知道侯雲策有查營習慣，就跟在侯雲策身後，一起查看軍營。在北上十天時間，郭炯鞭打了數名值勤人員，斬殺了一名不到崗的軍士，獨立軍軍士在嚴刑之下，沒有任何人敢於在值勤時候出差錯。獨立軍軍紀迅速向黑雕軍靠攏。

    當走到一個帳篷之時，忽然聽到“嘩、嘩”水聲，水聲並不響，隻是營地非常安靜，水聲聽起來特別清晰。

    獨立軍營帳是以營為單位排列成方塊，為了防止刺殺，軍官和軍士帳篷一模一樣，而且軍官的營帳和他所指揮人馬的營帳混在一起，唯一不同的是，副都揮使以上軍官是一人一個帳篷，周圍是親衛帳篷。

    聽到水聲，郭炯就如一個耳光打在他的臉上。在侯雲策麵前丟了臉，郭炯很是憤怒。獨立軍營帳是剛剛紮好的，郭炯並不清楚這是誰是營帳，想從帳門進去，帳門卻關得嚴嚴實實。郭炯抽出長刀，幾刀把帳篷門砍破，跨進帳篷後，低聲罵道“誰？找死。”

    帳篷也響起一聲低低的喝斥聲“是誰，滾出去。”

    緊接著，“叮當”兩聲刀響，郭炯和營帳中人已打了起來。

    侯雲策聽到尖細嗓音，立刻明白這是白霜華營帳。白霜華是小女子，愛美是女人天性，水聲說明白霜華或是在洗頭或是在擦身或是在洗浴。

    侯雲策吩咐親衛守住周圍，不準他人進入。他進入帳篷，道“我是侯雲策，兩人停手。”

    帳中兩人轉眼間拚了兩刀，都覺得對方刀法凶狠。聽到侯雲策聲音時，兩人的第三刀已經砍了出來，誰也不敢收回，隻聽得“叮當”一聲，兩刀再次砍在一起。

    此時，郭炯已經猜到帳中之人是誰了，隻有副都指揮使以上的將領才有資格一人住在一個帳篷。此人聲音尖細，應是白霜華無疑，於是收刀不發。

    白霜華聽到來人自報身份，第四刀也就沒有砍出，采用守勢，另一隻手急忙拿起衣服往身上套。

    從涇州出發以來，白霜華就一直沒有洗過澡，身上的酸臭連蚊蠅都可以熏死，隻是大軍急行軍中，實在沒有機會好好洗一洗。今天到了靈州，她便讓親衛準備了一桶水，等到夜深人靜的時候才開始擦試身體。本來她打算隻擦擦身子，可是頭發結成了一股一股的，硬綁綁的實在難受，便解下頭發，用小瓢把水澆在頭上。她正洗得舒服，不想有人破門而入。

    白霜華女扮男裝身處軍營，自是處處小心，擦身體時候，腰刀就放在隨手可取的地方。她未穿衣服，情急之下對著來人揮刀就砍。來人刀法精熟，轉眼間交擊三下，誰也沒有占到便宜。

    侯雲策猜到了大致情由，知道多說下去白霜華尷尬，不等郭炯開口，搶先道“郭郎，白郎，有什話明天再說吧，我們先出去。”

    白霜華一手提刀，另一手把衣服往身上套，焦急中，。衣服總是穿不好，隻好胡亂纏在身上。雖說帳內黑暗不能視物，可是白霜華隱隱約約聽到帳外有親衛湧過來的腳步聲，尷尬萬分，聽到侯雲策如此說，才略覺安心。

    侯雲策和郭炯退出白霜華營帳。

    郭炯見到幾名軍士被親衛擋在帳外，低聲道“沒事，例行查夜，你們回去吧。”

    這幾名軍士是白霜華親衛，這十天來跟在白霜華身後，聽熟了郭炯聲音，見確實是郭炯都指揮使查夜。雖說那幾下刀聲有些奇怪，還有聽從了命令，心有疑惑地回到各自營帳。

    出了白霜華營帳，侯雲策讓兩名親衛遠遠地跟在身後，兩人並排走到空曠地大營中，天上繁星點點，空中有泥土、野草的土腥味，一陣陣蟋蟀在角落鳴叫。