欽差大臣淩實從大梁出發以來，一路上享盡了欽差尊榮，渡過馬嶺水就到了環縣，氣候、地理以及風土人情突然就有一個大變化，這個分界線是如此明顯，初次到西北的淩實感受最為深刻。

    淩實在下午申時到達環縣，灰暗矮小的環縣城牆聳頭聳腦呆立著，並沒有因為欽差的到來而變換了模樣，刀子一樣割人的狂風，撲天蓋地的大雪，無所顧忌地欺壓著這座不起眼的小城。

    環縣縣令是一個四十出頭的中年人，他在這個艱苦的地方當縣令已有十幾個年頭了，風沙雨雪讓這位中年縣令看上去就如年過古稀一樣，在環縣十多年，第一次接待來自遙遠大梁的欽差大臣，這位勤勉的縣令狠著心腸讓下人殺了一隻大狗，熬了香噴噴的一鍋狗肉湯，另外再找了一些幹羊肉，溫了壺老酒，找獵人送了些野物，這就算得上招待貴賓的好酒宴了。

    淩實這一路上都是吃的上好的宴席，燕窩、魚翅、海參、白鱔、鹿尾等稀罕之物也吃了不少，在這環縣吃了一頓狗肉，味道極好，吃了過後人也舒服。等到這拙於言談的縣令告辭後，淩實心卻漸漸不是個滋味，畢竟自己是欽差，哪有地方官請欽差吃狗肉的道理。不過，在這個天氣，吃狗肉，喝老酒，卻正對了時節，雖說在漆黑的夜，城城外到處都被狂風暴雪所淩辱，淩實渾身卻熱乎乎的並不覺得寒冷。

    環縣本有一千人馬，被吳鬆櫪帶了五百去參戰，隻剩下五百軍士守住邊境小城，在暴風雪中，家家戶戶都關上了大門。早早地爬上了土炕，城內就如一座空城一樣。淩實在院門向街道看了一眼，就放棄了找一處好玩地方的想法。無所事事的淩實早早就上了炕，趟在熱乎乎的炕上，淩實有些不滿地想道此人真是一個榆木疙瘩，難怪在這個窮地方當了十幾年的縣令。

    第二天一大早，當淩實還在做美夢的時候，門外傳來敲門聲。

    沈懷鏡在門外道“欽差大人，我們早些出發，加緊走一段，爭取今天趕到大牛關，在大牛關住一晚，明天就可以到同心城了。”

    沈懷鏡在京兆府和淩實搭上線後，沈懷鏡絞盡腦汁陪著淩實吃喝玩樂，到了環縣，沈懷鏡差不多已經成了淩實的管家。

    淩實打著哈欠道“叫人弄些狗肉湯來，這狗肉湯真是好東西。”心頭卻大罵侯雲策侯雲策以節度使之尊，更是皇親國戚，非要把西北麵行營移到同心城去，你設在涇州或慶州多好，讓老子跑這遠的路。

    上一次時英宣旨，林榮為了給侯雲策撐腰，特意交待要把各位節度使聚集在一起再宣旨，而這一次。因為涉及到調整節度使，把這些節度使聚在一起反而不是好事，淩實手中有數道聖旨，按照事先定下的路線，他必須是先到西北麵行營宣旨，然後再持另外幾道聖旨到各節鎮宣旨。

    囉嗦了一個多時辰之後，淩實一行這才向著大牛關出發。

    就在淩實在環縣熱炕做美夢的時候，陳猛和兩百名黑雕軍冒大風雪，正在大牛關附近的一個可以避風的山穀安營紮寨，等待著欽差到來。在這個山穀不遠處，就是前往同心城的必經之道。從同心城到大牛關，黑雕軍繪製了大量精致地形圖，山頭、溝壑、樹林在地形圖上標注得極為準確。陳猛也多次來往於這條路線，熟悉地形，又結合地圖，選了一個極佳的伏擊點。

    兩百黑雕軍全部穿著黨項人衣服，手中持有的弓箭也是黨項人竹牛弓。竹牛弓是用犛牛角為架，以柳幹皮為弦的弓箭，是黨項人特有弓箭。這種弓箭製作頗為講究，並沒有在黨項軍中普遍使用，黑雕軍和黨項房當軍數次大戰，繳獲了不少竹牛弓。這些竹牛弓除了少部分送到鐵匠營，大部分都分給了黑雕軍獅營，用以執行特殊任務。

    天剛矇矇亮的時候，肆虐了一晚上的暴風雪終於停了下來，山穀處出現了五六十個騎手，他們沒有停留，徑直朝穀中奔去。

    這群騎手是黨項房當人的小部隊，準確地說，這群人並不算是真正的部隊，說他們是土匪也未嚐不可，自從聯軍侵入了清水河畔，這些房當人就失去了家園，老弱婦孺們向西遷移，而青壯黨項人就自發組織起來，四處襲擊聯軍。經過聯軍數次清剿，這些自發形成的隊伍損失慘重，大部分殘餘的人馬退入到西會州，仍有小部分人馬活躍在清水河畔，專門襲擊聯軍的運輸線。

    這些小部隊剛剛出現在穀口地時候，就被黑雕軍的哨兵發現了。

    黑雕軍獅營值勤的規距相當嚴密，上半夜和下半夜各自安排了一組值勤軍士，每一組有兩火二十名軍士，這二十名軍士中又有四個暗哨，另外十六人則在距離暗哨有四五十米的距離備勤。

    這些黨項人根本沒有想到在這種大雪天，深穀中還有大林軍軍士，沒有派出斥候，縱馬就朝穀底走來。在這個山穀的一個隱秘的山洞，有他們貯藏的過冬糧食。

    當這些黨項人衝進穀中之時，突然聽到了數聲尖利的老鷹叫聲，領頭的黨項人寧從十分機靈，聽到這突兀的老鷹叫聲，馬上意識到有問題，在這種下雪天，老鷹不會如此早就出來活動，他對著身邊的騎手喊道“停下，前麵有埋伏。”

    黨項騎手們的騎術十分了得，隨著頭領喊聲，戰馬們在齊齊地在雪地停下。

    十六名黑雕軍值勤的軍士和十六匹戰馬，在一個山邊的小崖壁下麵躺避風雪，聽到哨兵信號之後，快速地朝穀內地營地跑去，另外十四名軍士迅速跳上戰馬，在穀中迎候來人。

    黑雕軍獅營軍士們個個都是老兵。訓練有素，戰鬥經驗豐富，按照黑雕軍騎兵戰術要求，隻要是哨兵發出了警告，第一個動作上馬，第二個動作就是取出弓箭，這十四名軍士堵在穀底，做好了襲擊來騎準備。

    黨項人頭領寧從見山穀中閃出來十幾個黨項騎手。大聲道“別射箭，我們是虎嘯澗的人，你們是哪的人。”

    虎嘯澗指的是地名，在清水河畔有許多相對獨立的聚居點，這些聚居點的牧民習慣按照地方來稱呼自己，虎嘯澗是一個相對較大的地點，屬於房當明部族。

    黑雕軍沒有人會說黨項房當語，無法拖延時間，在火長命令下，黑雕軍軍士拉開竹牛弓，照著對麵就射。射完這一箭，不等敵人跑來，就往穀內跑。

    在大山中，很少出現過百人以下的聯軍人馬，因此，這些虎嘯澗黨項騎手都認為這是另一支黨項小部隊，根本沒有想到這十幾人會突然襲擊，猝不及防之下，頓時有數名黨項人中箭。

    黨項騎手紛紛怒罵“這些人肯定是大林兵，殺掉他們。”

    黨項頭領寧從十分機警，率領這支小部隊在清水河畔和聯軍周旋了近兩個月，雖受到聯軍騎兵數次圍捕，卻總是在最危險的時刻化險為夷，這一次，寧從又嗅到了危險的味道。他大聲喊道“這有埋伏。趕快離開。”

    黨項騎手掉轉馬頭，向穀口奔去。奔出穀口不久，黑雕軍大隊騎兵也就追出了穀口。陳猛率黑雕軍追了四五，能看到這群騎手的背影，卻追不上。這些黨項騎手都是在馬背上長大的，此時為了逃命，更是跑得如飛一般。陳猛見實在追不上這些騎手，下令停止追擊。