冬季到來，雨水大大減少，清水河水位下降了很多，不少河段露出了灰色河床。小牛關附近河床相對較窄，水量雖說減少了，河水仍然湍急，不知疲倦地拍打兩岸峭壁，發出“嘩、嘩”響聲。

    黑雕軍擊敗房當明大軍之後，占據了小牛關所有險要之地，依托小牛關，把米擒部、細封部和房當翰海的人馬死死擋在小牛關以北，穩定了西北形勢。

    小牛關經過聯軍及後來的黑雕軍近半年的奮力建設，充分發揚了中原軍長於和泥土打交道的特長，大量土木工程神奇出現在小牛關兩岸峭壁上，把小牛關已經變成了一個防守森嚴的保壘。

    這個保壘牢牢扼住了清水河的交通要道，黑雕軍形成了可戰可守的有利態勢。

    周青和武家強是一對老搭檔，兩人是黑雕軍中原獅營骨幹，曾經無數次深入敵方進行偵察，立了不少功勞，在白龍水岸擒拿達娃貢就是兩人傑作。足智多謀的周青已成為熊營的副都指揮使，而長於觀察的武家強則來到鷹營任騎兵指揮使。

    接受了石虎交待的任務之後，武家強帶著手下五百騎兵，趁著夜色，頂著呼嘯而來的北風，從小牛關向北出發，在風雪交加的清水河畔快速北上。

    從小牛關向北二十的範圍內，有四個較大的黨項人村莊，每個村莊有二百多人。數月以來，小牛關黑雕軍派了無數偵騎深入到黨項人腹地，把黨項人村莊情況和軍隊駐防情況摸得一清二楚。

    武家強接到掃蕩任務之後，沒有如往常行動需要派人去偵察，直接帶騎兵奔村莊而去。

    武家強帶領的這五百騎兵是石虎主力部隊鷹營中最精稅的部隊，一半以上是黑雕軍老獅營的騎兵，這些騎兵多是百戰餘生的老軍士，還有四五十人娶了黨項媳婦。

    騎兵裝備極為精良，每人一張黃樺手弩，一張長弓，兩個箭囊，一把侯家刀和一麵騎兵專用圓盾。這五百騎兵主要用在快速突襲，為了減輕戰馬負荷，沒有帶馬槍，沒有穿鎧甲，而是身穿厚皮袍，內穿絲綢衣，頭戴裘帽。為了加強防護，在前心後背處掛了一塊圓形的青黨甲，用來護住胸背要害部位，遠遠看上去，有些類似於大武軍著名明光十三鎧。

    北風籠罩下的清水河畔極不利於大部隊行軍，饒是武家強率領的騎兵作好了充分準備，部隊行走起來還是萬分困難。

    軍士們裹緊身上衣服，頑強地沿著清水河前進。

    居住在清水河畔的黨項牧民，在這寒冷天氣中一般都不出來活動，躲在低矮土牆房子，睡覺，喝熱奶，吃著秋天儲藏的肉食，或者是餓著肚子等待漫長冬季結束。

    對於黨項人來說，隻要在寒冷冬天，牛、羊、馬等大牲畜不被凍死，等到來年萬物複蘇的時候就會迎來一個豐收季節。這些勤勞勇敢又凶狠的黨項牧民，根本沒有想到占據小牛關的大林軍會在如此惡劣地天氣之下無恥地襲擊他們。

    武家強率領著騎兵走了兩個多時辰。

    在天空剛剛放亮之時，精銳騎兵突入了第一個黨項村莊。

    五條狂奔的大蕃犬最先發現這些不速之客。這些大狗多是青海湖邊最凶猛的大蕃犬後代，腦袋大如臉盆，牙齒如匕首，生性凶猛，不俱虎狼，狂叫著朝騎兵隊伍衝了過來。

    黑雕軍偵騎們在清水河畔活動了半年，對這些大蕃犬又怕又恨又愛。偵騎們初到清水河畔之時，不知道這些大蕃犬曆害，直到數名經驗豐富的偵騎喪生於大蕃犬之後。黑雕軍才開始高度重視大蕃犬，每一次偵騎出去活動，都要把有無大蕃犬排到重要地位置。

    武家強安排了三十名軍士用弩箭對付大蕃犬，當大蕃犬衝出來之後，早有準備軍士舉起了黃樺手弩，等到大蕃犬衝入弩箭的射程，在隊正指揮下放弩，就如兩軍交戰一般。

    大蕃犬盡管毛長肉厚，畢竟擋不住這能射破鐵甲的弩箭，隨著大蕃犬狂吠和悲鳴，奔來的大蕃犬全部被射殺在馬前。武家強是極愛猛犬之人，看著這些體形強壯的大蕃犬倒在地上掙紮，心痛得直搖頭。

    在解決大蕃犬的同時，騎兵已經突進了這個隻有二百多人的小村落。黑雕軍騎兵在村莊縱馬狂奔，迅速把村莊分在數塊，數名騎兵在村落中縱馬奔馳，用黨項語喊道“房當人從屋出來，在村外空壩子集中，否則格殺勿論。”

    喊話的黑雕軍軍士都是經過培訓，這幾句黨項語操練得極為純熟，黨項村莊本來就小，戰馬在村莊中奔馳，很快就跑了幾個來回了，急促馬蹄聲、嚴曆喊話聲、黨項女人和小孩子的哭鬧聲，還有兵器相撞或輕脆或沉悶的響聲，就是這被嚴寒包圍的小村莊回蕩。

    黨項牧民身材並不甚高的，常年生活在馬上，飲食以肉食為主，身體都強壯得很。他們隻要拿出刀箭，跨上戰馬，就是優秀戰士，也正是由於這個原因，黨項人口雖說並不多，卻能很容易地組建起強大軍隊。

    而中原人吃的是五穀雜糧，常年生活在田土，習慣握鋤頭和柴刀，並不擅長於騎馬射箭。沒有經過訓練的中原軍士在戰鬥技能和戰鬥意識稍遜於同樣沒有經過訓練的黨項軍士，中原軍隊要想形成戰鬥力，必須經過嚴格訓練。

    黨項村莊不過百來戶人家，在全幅武裝的黑雕軍的突襲下，失去了有組織抵抗。敢於反抗的黨項青壯年被當場砍殺在自家的院子，餘下地黨項人在武力逼迫下，被驅趕到村外的一塊空地上。

    三百名騎兵團團圍住了這些黨項人。

    一名黑雕軍道“清水河現在屬於大林朝，你們滾得遠遠的，否則，下次見到你們就要砍頭。”

    新黑雕軍每營都配有一些會說黨項語的靈州人，擔任軍隊通譯工作，這名黑雕軍軍士就是剛剛應征入伍的靈州人，得到命令後，騎著高頭大馬，來到黨項村民麵前下命令。

    黑雕軍軍士說完過後，武家強預料中的集體痛哭場麵並沒有出現，黨項人一言不發地用仇恨眼光看著黑雕軍。

    村外黨項人集中的時候，另外兩百騎兵就到黨項村落中，挨家挨戶搜查。把牛、馬等大牲畜全部集中在一起，趕往小牛關方向。當村外黨項人看到自家的牛、馬被搶走之後，心如刀絞，一名黨項男人舉起短刀，“敖、敖”叫著撲向身邊的黑雕軍軍士。

    黑雕軍軍士是戰場上命大撕殺漢，包圍黨項人時候都很警惕，手掌總是靠著寒光閃閃的侯家刀。舉著短刀黨項男子還沒有撲到黑雕軍軍士身邊，黑雕軍騎手高舉馬刀凶狠地劈了下去。黨項男子舉著短刀的手臂被砍了下來，鮮血噴湧。

    這名黨項男子甚是強悍，忍著手臂處傳來地鑽心劇痛，歪歪倒倒地走到斷手旁，拾起斷手，然後一屁股坐在地上。