黑雕軍掌書記劉成通跟隨著柳蒼茫等人，抄小道，小心翼翼地躲避黨項、契丹等胡族小部落，越過了無數幹涸水渠，穿過草地和戈壁，前往急部落所在地。

    一行人繞過契丹族一支小部族之後，進入了俗稱“西套”之地，景色為之一變，極目遠望，無邊無際的草原把天地連結在一起，草原、天空、雲彩溶為一體。從近處看，五月的草原綠意盎然，無數野花點綴其間，充滿生機與活力。

    看到如此勝境，劉成通心胸頓時開闊起來。他縱馬在草原上奔馳一會，隨口唱起流傳甚廣的《敕勒歌》敕勒川，陰山下。天似穹廬，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。

    柳蒼茫緊隨其後，聽到一首豪邁的《敕勒歌》被劉成通唱得頗為宛轉，音律雖好，卻失去《敕勒歌》原本的韻味，便一夾馬肚，越過劉成通，放聲唱起同屬於《折楊柳歌辭》健兒須快馬，快馬須健兒，駓跋黃塵下，然後別雄雌。

    北朝民歌主要是北魏以後用中原語紀錄的作品，大約是傳入南朝後由樂府機關采集而存的，傳世約六十多首。劉成通飽讀詩書，六十多首北朝民歌爛熟於胸。此時，柳蒼茫唱出來的《折楊柳歌辭》和自己所知的曲調相似，味道卻截然不同。

    劉成通本來想接著唱另外一曲，卻覺得無論如何自己也唱不出柳蒼茫的寬闊感，笑道“在草場上縱馬，聽柳兄天籟之音，真是快哉，能否再唱一曲。”

    柳蒼茫頭上微微有些汗水，道“吳郎的嗓子在急部數一數二。叫他唱一首吧。”

    吳永生由於堂兄戰死在廉縣，心情一直不好，悶聲悶氣地道“我不唱。”

    柳蒼茫知其心思，勸道“人死不能複生，何況廉縣一戰，純粹是骨肉相殘，要算帳，隻能算到契丹人頭上。”

    吳永生低頭行了一段，忽然昂起頭，聲音高亢地唱起《隴頭歌辭》隴頭流水，流離山下。念吾一身，飄然曠野。朝發欣城，暮宿隴頭。寒不能語，舌卷入喉。隴頭流水，鳴聲嗚咽。遙望秦川，心肝斷絕。

    歌聲極具感染力，一行人想起了戰場慘景，全都默不作聲。

    劉成通也會唱這一首《隴頭歌辭》，可是他學過的曲調太過宛轉，遠沒有吳永生唱得質撲、悲哀、催人心肺。

    傍晚之時，天空被晚霞染成分外絢爛，遠遠地看到一些山峰，幾根白煙在空中飄散，無數狗吠聲若有若無。

    一聲響箭從遠處的草叢中升起，一陣急促馬蹄聲由遠而近。數十騎玄衣騎手漸漸露出頭來，來到劉成通一行麵前。

    柳蒼茫、柳蒼勁、吳永生等等人全部翻身下馬，一動不動地跪在一名中年男子馬前。

    那名男子是見到柳蒼茫三人全部帶傷，心中一震，臉麵卻古井無波。他下馬之後，用刀子一樣的眼光掃了一眼劉成通，然後看著柳蒼茫，問道“為何隻有你們三人回來？”

    柳蒼茫低聲對中年男子說了幾句，中年男子看了劉成通一眼，然後掉頭向北走了百來步，柳蒼茫緊跟在中年男子後麵，把廉縣之戰詳細講了一遍。

    這名男子眼神如火，抬起刀刻一般的臉龐，眯著兩隻眼睛，道“兩千奇精兵，竟然被黑雕軍一戰而滅。黑雕軍真有這曆害？”

    柳蒼茫想起廉縣之戰，心悅誠服地道“黑雕軍軍容鼎盛，強悍如契丹精銳宮衛兵，也非其敵手。”

    中年男子素知柳蒼茫人品，知他不打逛語，聞此言後，一時無話，用馬鞭敲打著馬鞋，發出一陣一陣的“噗、噗”聲，良久才問道“黑雕軍主帥侯雲策有意聯絡急部，他是什意思？”

    柳蒼茫搖頭道“侯雲策沒有和我細談，隻是派出黑雕軍掌書記劉成通來洽談此事。在下沒有經過充許，就把大林人來到營地邊緣，還請吳長老恕罪。”因為奇部頗重讀書人，柳蒼茫又加了一句“劉成通是進士出身。”

    中年漢子是奇軍勇將吳越州，也是五長老之一。

    此時急部被契丹人步步緊逼，日子並不好過，若和大林軍互通聲息，未嚐不是一件好事，吳越州道“此事甚為重大，必須經過長老會才能決定，還是按規距，蒙眼帶他進入營地。”

    上百年來，奇部在諸胡的夾縫中生存，為了防止泄露本族秘密，對外人特別敏感，凡是進入營地的外人，均須戴上眼罩。

    吳越州返身走到劉成通身邊，頗為無禮地用馬鞭在劉成通肩膀上敲了敲，道“長得還挺結實，不象讀書人，投軍幾年了？”

    吳越州由於常年騎馬地原因，兩腿呈羅圈狀，身體寬闊結實，若不是事先知道他是進士，肯定認為他是純粹軍人。

    劉成通數度出使險境，早由翩翩朝堂官員變為精明強幹的軍人，並沒有計較中年漢子的態度，很隨意地用手拂了拂馬鞭敲打的地方，拱手道“在下投軍三年。”

    話音剛落，吳越州突然變臉，“哢”地抽出腰刀，放在劉成通脖子處，斥道“你到這到底想做什？”

    劉成通屢曆險境，遇到過無數次威嚇，曆練得膽大如虎心細如發，吳越州的威脅舉動還嚇不了他，微微一笑，道“這就是奇部的待客之道嗎？”

    吳越州見劉成通毫無懼色，收起腰刀，“哈、哈”笑道“誰說百無一用是書生，你的膽子很大，是個好漢子。”他翻身上馬，對著屬下道“回大營。”

    柳蒼茫來到劉成通身邊，拱手道“按規距，回大營要蒙眼，請掌書記莫怪。”

    奇騎兵們來去如風，走了一個多時辰，轉過好幾個小山坡之後，出現了一座暗紅色石山，石山約莫在兩三百米，極為險峻，難以攀爬。石山前麵是成片的帶刺灌木叢，這些密密的灌木叢主幹均有手腕般粗細，較細的枝條也有拇指般大小，可以說是一道天然屏障。

    奇騎兵在八陣圖般的灌木叢中左穿右拐，很快來到石山腳的一個窄窄通道前麵，通道呈喇叭形，道口隻能容納兩匹戰馬同時通過，越往走通道就越開闊。當走到通道盡頭之時，頓時豁然開郎，出現了一片望不到頭的草地。

    暗紅色的石山在殘陽照耀之下，就如紅色腰帶一般，把一大塊豐美的草原圍在自己的懷抱之中。最為神奇的是石山內側有一條清澈見底地小河圍繞著這片草場，然後在聚集成一個小潭，河水日夜不停地流向這個小潭，但是小潭始終保持相同水位。

    小潭水溫常年不變，冬暖夏涼，就如一位修為深厚的謙謙君子，榮辱不驚，波瀾不興。

    進了石山內部，柳蒼茫取下了劉成通的眼罩。劉成通環顧四周，暗自咂舌，“這是什地方，莫非是傳說中的桃花源？”

    柳蒼茫談吐也頗為不俗，劉成通學識自然淵博，一路之上，兩人談詩論文，頗有些相見恨晚之感。

    奇部源自江南士族，族人極重詩書禮儀。來到石山之後。為了保持傳統，族人開辦了義學。凡是族內年輕人都必須送到義學學習六年，六年學成之後，學業有成的可以直接升入石山學院。一般來說，能夠升入石山學院的不過義學學子的四分之一，石山學院學製為兩年，兩年期滿，最頂尖的十人就留在石山學院任教。其餘學子就散入各營，充當低級官員。