一盞油燈安放在窗欞下的胡桌上，胡桌上是一個白色瓷碗，碗是一些烏黑藥湯，空中彌漫著些苦苦藥味。昏黃的燈光不斷跳躍著，暗得侯雲策和郭炯兩人臉上或明或暗。

    “北方草原地域契丹闊，縱橫萬，草原上強族疊出，而中原之地仍然數國對峙，稍有不慎，五胡亂華之慘劇就要重演。”侯雲策說此話的時候，腦海中湧起了來往於黑城的胡族，又想起五胡亂華的慘痛。

    郭炯熟讀史書，對這一段曆史非常熟悉，深有同感。

    “廉縣縣城基本修築完畢，城外有廣闊的農田、牧場，過了黃河就是前套，再朝北走就進入奇部的勢力範圍，向東是浩瀚的沙漠，向西渡過黃河則是賀蘭山，這是一個進可攻退可守的戰略要地，獅營以後就守衛此處。”

    “定不辱命。”

    “我把鐵川源和何五郎調來給你當副手，鐵川源足智多謀，是難得的帥才，何五郎衝鋒陷陣勇猛無比，是難得的勇將，還有陳猛指揮的山淩戰車營，若使用得當，當者披糜，有他們三人相助，獅營足以縱橫河套。我回朝之後。郭郎要帶好這支部隊，和奇部一起控製陰山、烏梁素海，把前套之地控製在黑雕軍手中。”

    侯雲策原本是坐在床邊，說著說著就站了起來。

    郭炯躺在床上，汗水已把全身衣服濕透，連床單也被打濕了。他心明白，侯雲策雄才大略，絕非池中之物，自己在滄州投軍以來，命運早已和侯雲策聯係在一起了。

    郭炯強撐著想要起身，卻被侯雲策按在床上，動彈不得。郭炯也就放棄了起身的努力，道“隻要雲帥一聲令下，郭炯將赴湯蹈火在所不辭。”

    從郭炯房間出來，侯雲策又到吳平沙病房坐了坐，吳平沙是一名忠厚而悍勇的老軍士，從伍長一步步拚殺過來。現在被狼牙棒打斷腰身，看來永遠不能下地行走了。

    吳平沙情緒一直頗為低落。他是一個軍人，失去了行走能力是廢人一個。自己的命運就掌握在別人手中。侯雲策說了一些寬慰的話，並誠懇地邀請他到同心城白狼營訓練大隊專門講解“小隊伍進攻戰術”，吳平沙原本心灰意冷，準備到榮軍院去養老度殘生，聽到雲帥如此安排，心中稍寬。

    野戰醫院和住所相隔不遠，侯雲策沒有騎馬，從醫院出來，一路無話。

    羅青鬆向來話不多，手撫刀柄，緊跟在侯雲策身後。走到一個十字街道，另一條較為寬闊的街道傳來雜亂的“嗒、嗒”馬車聲，聲音並不響，隻是夜晚四處寂靜一片，“嗒、嗒”聲音就格外明顯。

    侯雲策停了下來，見接連又過了三輛馬車。就掉頭朝另一個街道走去。兩人來到了另一條街道，馬車已經消失在黑夜中。街道上有一隊巡夜軍士出現在麵前，一名軍士發現了站在黑暗中的人影，喝道“是誰，出來，接受檢查。”

    軍士在喝斥的同時，響起了一陣抽刀聲。

    巡邏隊的火長為人仔細，見兩人都帶有腰刀，說出口令“五花馬。”

    羅青鬆上前一步，道“胡蘿卜。”

    口令對上之後，火長笑道“天氣已晚，兩位為何不回營。”

    羅青鬆甕聲甕氣地道“軍令在身，由不得我。”

    巡邏隊伍零亂的腳步漸漸消失在黑夜中。侯雲策繼續前行，見到一個院落有燈光，麵有走動聲、說話聲和嘈雜聲。

    侯雲策看見此院子，想起這是吳七郎販私鹽的院子。

    吳七郎是奉命販私鹽，受到了黑雕軍軍方的暗中保護，不過，販私鹽畢竟是與朝廷爭利，吳七郎辦事仍然極為小心，進城均安排在晚上。

    侯雲策知道馬車上裝的是什，正欲轉身離開，黑暗中突然跳出來四個手持剔骨尖刀的漢子，堵住去路。在狹窄的巷道夜戰，這種剔骨尖刀端是十分曆害，能輕易洞穿身體，是私鹽販子在城市巷戰最喜歡用的兵器。

    羅青鬆肩負保衛侯雲策之責，雖然知道雲帥武藝高強，也不敢掉以輕心。查看馬車之時，他就持刀在手，緊跟在侯雲策身側。對方圍上來之後，羅青鬆挽了一個刀花，刀尖豎立在臉側，微微下蹲，這是夜戰八方的起手式，隻待雲帥下令，便搶先攻擊。

    一人輕輕喝斥道“什人，敢在這窺視，跟我進院。”

    侯雲策心知對方是私鹽販子。這些私鹽販子由沈懷鏡在聯係，每次進城，都要提前通知錢向南，然後沈懷鏡安排人手接應，並告知當日的接頭暗號，這一套程序是侯雲策同意的，侯雲策就道“五花馬。”

    領頭一人低聲答道“胡蘿卜。”

    領頭之人見對方是軍中之人，口氣緩和下來，道“兩位軍爺，恕在下無禮了，請暫進小院，主人有事相詢。”

    侯雲策突然道“吳七郎在否，讓他出來。”

    領頭之人聞言，態度頓時轉變，能叫出首領吳七郎之名，必然是城內高級軍官，吩咐手下道“把刀收起來。”再拱手道“將爺稍等片刻，我去通報一聲。”

    一不會，兩名男子人院內閃了出來，其中一名漢子身材頗為高大，正是侯雲策在中牟縣收服的私鹽販子吳七郎，販私鹽為朝廷所禁，捕殺甚緊。這些私鹽販子行動十分詭秘，在靈州軍中，吳七郎之名不過寥寥數人知道，因此，吳七郎知道來人必是靈州軍中重要人物，得到報信之後，匆匆趕了出來。

    吳七郎為人謹慎，認出了來人是節度使侯雲策，雖然有些驚疑，卻並沒有行禮，隻是拱手道“兩位何事，若有要事，請到別院。”

    吳七郎領著侯雲策、羅青鬆順著圍牆隱入黑暗中，轉了二三個彎，來到了一個小門處，吳七郎有節奏地敲了數聲。隻聽“哢”地一聲輕響，小門出現了一個小門洞，一個蒼老的聲音從小門洞傳出來“五州行船？”

    吳七郎低聲道“風漸停。”

    三人進了院子，駝背老者並不和吳七郎見麵，關上小門之後。縮著身體，踱到西處的一個小房間，隨著房門“吱”地一聲輕響，駝背老者隱身在黑暗之中。