在中牟縣北部，有一塊蒲草叢生、雁鶴齊鳴的濕地，此乃黃河多年“浸染”的結果。這塊濕地包括數千畝湖麵，數萬畝森林，上千多畝蒲花蕩和十數萬畝保存完好的生態濕地，是中原地區麵積有大的一處生態濕地。

    濕地遍布著沼澤與大水坑，附近村民也甚少進入這一塊濕地，這一塊濕地就成了私鹽販子的樂園，鄭州幫的老窩就安在濕地深處，官軍明知濕地深處有不少私鹽販子，派兵圍剿無數次，濕地周圍家家戶戶都有人販運私鹽，因私鹽受惠極多，所以百姓皆偏向於私鹽販子。隻有官軍出動，就有百姓抄小道通風報信，官軍屢屢撲空，私鹽販子也就在濕地深處紮下了根。

    吳七郎帶著十幾個手下剛剛查看了秘密的庫房，還未進入隱藏在山林水間的營寨，就見到手下帶進了一位陌生人，雖然陌生人眼睛上蒙著黑布，吳七郎還是下意識地皺了皺眉頭，這個營寨外表簡陋，卻按照八陣圖來設計，疑路、陷阱極多，營寨下麵的地道更是縱橫交錯，如枯樹盤根一般，數年來，沒有一個陌生人走進這個鄭州鹽幫的核心機要之地。

    “他是什人，為什帶到這。”吳七郎冷冷地看著手下，說完，回頭對著身邊滿臉胡子的大漢道“按規矩辦。”

    帶人進來的私鹽販子臉色刷地變得蒼白如雪，他道“來者是侯家商鋪的劉掌櫃，他說有急事。”

    劉掌櫃曾是跟隨在孟殊身前的小夥計，當年吳七郎任侯家商鋪武教頭之時，和劉掌櫃極為相熟，而帶劉掌櫃進入濕地深處的私鹽販子，曾在當年和吳七郎一起在中牟被侯雲策收降。故而認識劉掌櫃，聽說有急事，就帶他進入了濕地內部。

    絡腮胡子聽到吳七郎吩咐以後，拿出一把鋒利異常的短刀，不動聲色地上前一步，道“一指之刑。”

    帶劉掌櫃進濕地的私鹽販子雖然眼中有恐懼之色，卻不敢違令，在絡腮胡子麵前舉起左手。絡腮胡子捉住他一根手指，刀光一閃，半截手指已經掉在了地上，這一切動作都是靜悄悄地，沒有怒喝，也沒有慘叫，站在一旁的劉掌櫃被蒙住了雙眼，他隻是隱約猜到發生了事情。

    到了一間簡易平房。劉掌櫃的眼罩被摘了下來。他適應了周邊環境之後，笑道“吳七郎，你倒真會享福。”

    在侯家商鋪的那一段時間，劉掌櫃常和吳七郎在一起。說話做事都頗為隨便，此時深入了私鹽販子的禁地，仍然是鎮定自若。

    吳七郎坐在胡椅之上，似笑非笑地看著劉掌櫃。吳七郎身後站著行刑的那名絡腮胡子，抱著雙手，冷冷地看著笑容滿麵的劉掌櫃。

    劉掌櫃毫不畏懼絡腮胡子的眼光，走上前來，親熱地道“吳七郎，今日我們來來經比酒量，看誰曆害。”

    吳七郎這才起身，對絡腮胡子搖了搖手。示意其離開，道“有何要事能讓劉掌櫃來到這窮鄉僻野。”

    劉掌櫃見閑人全部離開，慢慢地道“侯相請你到大梁去見一麵。”

    “今年的鹽金我按時支付了。”吳七郎當上鄭州幫道首領已有兩年，兩年時間，鄭州幫已經成為了大林境內的第一鹽幫，他和手下都在短短時間內家財萬貫，有財有勢的吳七郎，行蹤也漸漸隱秘起來。如今侯雲策要求他離開自己的地盤及手下。這就讓吳七郎頗有顧忌。

    劉掌櫃一幅愛去不去的樣子，道“雲帥找你何事。與我無關，我僅僅是一個傳信人而已。”

    吳七郎“嘿、嘿”笑了兩聲，道“劉掌櫃遠來辛苦，暫且到客房休息，等一會我倆一醉方休。”

    劉掌櫃退下以後，鄭州幫的幾位心腹頭領齊聚一堂。

    資曆最老的副幫主道“私鹽販子和官府曆來是陰陽兩條路，官府不知殺掉了我們多少人，憑老夫直覺，此次大梁城內藏著極大的風險，吳郎還是借故推脫為好。”

    吳七郎苦笑道“雲帥權傾天下，若我借故不去，隻怕對我們不利，再說，我還算是雲帥部下，西北鹽路亦靠黑雕軍保護，我沒有不去地理由。”

    “龍困淺灘，虎落平陽，大梁城是非之地，吳郎千萬要謹慎。”

    大家七嘴八舌地爭論了一會，吳七郎最後下定了決心，道“就算是龍潭虎穴，我還是要去，我走之後，你們要做好防範，見勢不妙，就趕緊溜之大吉。”

    第二天一早，吳七郎、劉掌櫃、絡腮胡子以及四五個隨從，就做侯家商鋪的商隊，劉掌櫃自然是仍然是劉掌櫃，吳七郎等人皆裝扮成商隊夥計。

    侯家商鋪是大林朝最大的商行，最遵守規矩，和地方官相處得極好，又有侯雲策暗中撐腰，天大的難事也能解決得圓圓滿滿，因此，侯家商鋪在大梁附近基本上通行無阻，扮作商行最是安全不過。