那驚叫聲在清晨的天空中飄蕩回旋，經久不息。

    雞飛狗跳，一莊皆驚。

    許多莊客紛紛奔來酒坊，觀看端倪：果然老者已死。

    有人報告了鎮長，鎮長領仵作捕頭前來驗屍查案。

    鎮長仔細詢了案發經過，美娘和方慶隱都作了如實交代。

    仵作又來驗屍：身無傷痕；鮮血自口腔射出；目瞳怒睜，實是憤怒傷心，引發哮喘病而導致血管爆裂而死。

    既然不是他殺，自然就沒有上報官府審理。

    雖說老者無親無故，但方慶隱也脫不了幹係，鎮長便叫他在義莊上主持老者的喪儀，叫來道士和哭喪隊，作了一夜法事，把所攜之物付之一炬，金銀玉器也都花卻精光，最後選擇了一塊荒地，草草埋葬了事。

    這下象棋居然能下死人來哩，這卻不是天下奇聞！

    常言道：一命二運三風水，四積功德五讀書。這人如果命運不濟之時，什稀奇古怪之事紛紛上頭，便是喝口涼水都塞牙縫，放個響屁也打腳後跟，真個是“運來鐵成金，運去金成鐵”。

    方慶隱便是遇見了這命運不濟之事，但又向誰說清楚去。

    自此，譚家莊的百姓都懼怕起方慶隱來，皆稱他為“孤煞星下凡”，躲得遠遠，如躲瘟神。鼇祥公也憎惡他以聖賢之書賭弈、失了士子的品性，就少了往日的殷勤。

    方慶隱仿佛風箱的老鼠——兩頭受氣，越想越覺得冤屈，於是就想：這譚家莊真的是呆不下去了，如果能夠取回美娘手中的四卷書，就趁早離開譚家莊，投往別處去，但如果美娘不願交出書來呢？那我就以老宅兌換了賬，畢竟那四卷書可是我的命根子哩。

    方慶隱思忖了數日，才拿定了這個主意，並決定：無論取不取到四卷書，都要連夜走人，省得每日遭人白眼和奚落。

    此夜，方慶隱收拾了幾件換洗衣裳，連同雙親的靈位一起包在包裹之中，纏在肩頭，徑出了家門，趁著美娘關店打烊之時，前來索討那四卷書。

    美娘正自關門，昏暗瞥見方慶隱徑走進店來，半驚半喜道：“夜半更深的，你來作甚？被人看見，怎說得清楚？”

    方慶隱傷感道：“現在我在此處已作不得人了，想來還是到別處走走，念著那四卷書，就特來向你討取。”

    美娘聽到這話，頓時心涼了大半截：他終究是無意於我！

    她不免傷心，氣道：“那書兒是我用銀子買下的，豈會輕易給你？”

    “我知道是美娘買下的，望你看在以前的情份上還給我，如果不願意，我情願將老宅抵押給你。”方慶隱道。

    “情分？什情分？隻有我對你的情份，何曾見過你對我的情份？”美娘冷笑道。

    方慶隱黯然傷神：“既然美娘不肯把書還我，也罷；我走之後，還望美娘幫我照理一下宅子。”

    說過，方慶隱就把門鑰放在桌上，略施一禮，掉身就走。時至如今，他委實沒有可以托付的第二人。

    “方慶隱！我是你什人？你要我為你看家護院！”美娘望著方慶隱的背影，淒涼地叫嚷道。

    方慶隱沒有應聲，隻顧大步出門而去。

    “方慶隱！你別走……我……我……我把書都還給你。”美娘再也禁不住自已的思潮，追至門旁，扶住門框，淚落如雨。

    方慶隱聽說那話，大喜，急轉身，複入店來：“真的！美娘，你願意把書還我？”

    美娘見他回頭來，芳心砰跳，雙眼凝視，幽幽道：“難道我真是殘花敗柳，不值得你愛呣？”

    “美娘貌如天仙，心地善良，隻是我方慶隱無產無業又無能，實是配不上美娘。”方慶隱躲開美娘含情脈脈的目光。

    美娘聽到此語，如食甘飴，渾身酥軟了也似，柔聲道：“可是你的真心話，是不是想要那四卷書，才拿甜言蜜語來哄我？”

    “千真萬確，並無半句假話。”方慶隱誠懇道。

    “如果你拿了書，可還要離去？”美娘萬般繾綣。

    “我先前功名未遂，已遭人笑話；這回又下棋下死了人，莊上人都視我為‘孤煞星下凡’，鼇祥公也覺得我押書賭弈有失品行，所以這譚家莊我是真的呆不下去了。”方慶隱沮喪道。

    即便美娘把難以啟齒的心思大膽地吐露出來，也激不起方慶隱半點的愛之漣，但在此前，她差一點就失去了方慶隱，這一次又怎再舍得心愛之人一去如黃鶴遙杳，永不相見？

    於是，美娘暗拿定主意，一邊抹掉眼淚，一邊淡定道：“好吧，你既然要去，我也留不住，今夜就來痛飲一回，權當為你送別。”

    說罷，美娘先自去羅列了幾碟菜肴在桌麵上，複又置了酒盞，最後抱過來一大罐老酒，開了封兒，嘩嘩嘩地把酒斟滿，邀請方慶隱來共飲。

    方慶隱本來嗜酒，並且又有數日不曾吃它，一聞到酒香，酒蟲就在嗓子眼爬來爬去，實在是忍受不住，因此就應了美娘之邀，解下包裹放在一邊，坐下身，放開酒量吃起酒來。