文基和燕靈尚是年幼懵懂，並不更事，各把捏著玉佩，甜滋滋地注視著對方，十分甜美歡喜的樣子。

    公映夫婦和徐掌櫃夫婦深為感激，一同行禮致了謝意。

    當日中午，譚府宴請曾來送禮道賀的親朋好友，包括譚氏親戚以及“五香”酒坊的美娘和錢、汪等掌櫃，擺下了十餘桌酒席，隻吃到日薄西山，方各自陸續散去。

    徐掌櫃夫婦因路途甚遠，所以當晚就在譚府住宿。

    至於那僧人，自然是另外安排了素齋敬供，由周夫人抱著文礎相陪。

    齋飯後，公映又吩咐仆人收拾了一間客房，留僧人住下。那僧人毫不客氣，大咧咧進了客房，摘了鬥笠，脫了僧袍，倒床便睡。不多時，鼾聲如雷，已然進入了夢鄉。

    翌日，徐掌櫃夫婦攜燕靈返回蕪湖，遂同公映夫婦前來與那僧人謝別。來到客房，卻聞聽鼾聲雷動，那僧人依舊沉睡未醒。公映夫婦和徐掌櫃夫婦不忍打擾了僧人的清夢，便離開了客房。

    公映和抱著文基的周夫人送徐掌櫃夫婦走出了譚府門樓，早有雇用的馬車停在那等候。

    徐掌櫃行禮道：“親家不必送了，就此別過。”

    “親家也是心急，再住兩日如何？”公映挽留道，“等三伯（胡三）辦好這趟木料，再叫他親自送親家去縣城。”

    “不必不必……這一來三伯也忙；二來小弟回去還有些急情要處理，你我既已成了親家，來日方長啊。”

    “那也好，親家既然要走，我也不多留了，過兩日我便選好吉日，和三伯一同將定親禮送過去，至於其他細節事宜，到時我們兩個再好好商量商量。”

    “全由親家做主，小弟在敞舍恭迎大駕。”徐掌櫃行禮道，“親家，就此別過。”

    “親家別過，祝一路順風。”公映回禮。

    然後公映夫婦和徐掌櫃夫婦各自客氣一番，文基和燕靈也彼此蹭了蹭小臉，徐掌櫃夫婦則攜燕靈登上了馬車。

    車把式一抖手中馬鞭，喝一聲“駕”。那匹駑馬哆嗦著瘦弱的軀體，邁開四蹄，賣命地奔跑起來。

    在馬車的顛簸中，左車簾子忽然打開，露出燕靈白皙稚嫩的麵孔，兩縷垂髫迎風飄飛。隻見她不停地搖著蔥嫩的小手道：“基基哥哥……再見……基基哥哥……再見……”

    “燕靈妹妹……再見……”

    文基依偎在周氏的懷，一邊不停的揮動著小手，一邊目送燕靈白皙的小麵孔、漸漸地消失在風沙之中。

    ******

    華陽鎮本屬江南丘陵地帶，丘阿縱橫，水田交錯，因此道路崎嶇蜿蜒，高低不平。

    馬車出了譚家莊，過了華陽鎮，一路顛簸而去，才走過數，一座陡坡就延伸在前麵。

    馬車吱溜吱溜才爬過了一半的坡道，那匹駑馬就已腿軟力乏，隻有低著頭，弓著脊，拉得鼻孔呼呼冒氣，便是前進不了一步了。

    車把式急得光火，跳下前轅，一邊揮鞭猛抽，一邊破口大罵：“老傢夥，草料吃得一飽，拉車卻不賣力！倒不如宰了你吃了！”

    那駑馬負疼，昂首抖身，一邊奮蹄前拉，一邊發出痛苦的嘶鳴。

    徐掌櫃見狀，跳下馬車道：“把式家：莫要這般苛刻畜生，我下來與你推一把手便是。”

    “這畜生，早上才吃了一飽好草料，卻隻走了這幾地、就沒有力氣了。”車把式瞪眼抱怨。

    “莫要抱怨畜生，這人和畜生都有個老而不濟之時，我與你把車推上坡去便是。”徐掌櫃道。

    “那就有勞掌櫃的了。”車把式說過，攥緊了轡頭，揚手一鞭抽在馬背上，往坡上拉去。

    徐掌櫃便走在車後，雙手抓緊了車篷沿，努力推動車轆。

    折騰一番，馬車終於上了坡頂。前頭望去，煙林漠漠，一馬平川。

    車把式鬆了一口氣，乃道了謝，請徐掌櫃上車。

    卻就在這時，猛然一陣黑風吹過來，播土揚塵，滿眼迷界，直將徐掌櫃和車把式吹得連翻了兩個跟鬥，那馬車也差點兒被掀翻在草叢，車篷被那一陣黑風扯得唰啦啦直響——端的好惡的風！

    徐掌櫃爬將起身，眯著眼，朝那黑風來處看去。

    但見天空中旋轉來一股黑霧，黑霧上竟然站立著一個四五歲的小女孩，身著紅襦裙，頭挽雙平髻，正是出現在譚府的九天！

    “想活命的，就快交出那小女娃來！”九天定住黑霧，充滿殺氣地叫喊道。

    徐掌櫃早已觀看清楚，雖然是小女孩兒家，但瞧那陣仗必是妖精無疑，於是道：“小妖女，你要我兒作甚？”

    “我要殺了她！”九天一臉恨意。

    “我兒與你無冤無仇，你為何要殺她？”徐掌櫃一陣驚怵，但護女心切，硬著頭皮問道。