此時，那村外道上正行走著幾位農人，顯然是去田地幹活的。

    方慶隱遂撚著決降落在道上，待幾位農人走近，上前作揖問訊：“諸位有禮了。”

    “有禮有禮……”一位絡須長者連忙認真回禮。

    “請問此處是雪峰村嗎？”

    “不錯，此處正是雪峰村，不知客官有何見問？”

    “此處有沒有譚氏居住？”

    “此處有沒有譚氏居住？！，客官，聽您口音也是本地人，怎不知雪峰村居住的都是譚氏，這倒令人有些感到奇怪啊。”

    “這果真居住的都是譚氏？”方慶隱吃驚，因為數座村莊總計起來，人口至少也有一兩千人，“那——譚鼇祥、譚公映和譚文基，想必諸位都認識吧？”

    “哈哈哈……”絡須長者一聽此話，爽朗大笑起來。

    其餘眾人也跟著爽朗大笑：“哈哈哈……哈哈哈……”

    方慶隱疑惑：“諸位為何如此大笑？”

    絡須長者笑道：“這位客官：譚公映、譚文基，我們不知；但譚鼇祥，我們可是都知道啊，鼇祥公正是我們雪峰譚氏的老祖宗啊，離著現今少說也有四五百年了。”

    “啊？鼇祥公離著現今少說也有四五百年了！你們是如何算出來的？！”方慶隱這才隱隱感覺他為了替美娘恢複年輕模樣，或怕真的已在美隱小築度過了數百年。

    絡須長者道：“這也好算，我雪峰村譚氏祖廟就在那西邊的雪峰山上啊。”

    “此話怎講？”方慶隱愈疑。

    “因為鼇祥公的牌位至今還供奉在雪峰山朝天洞寺廟。”長者繼續道，“燕祖奶和化祖奶曾傳下家訓，每年大節之時，我雪峰譚氏後人都要去朝天洞祭拜供奉。”

    “燕祖奶和化祖奶？燕祖奶莫非就是徐燕靈？那化祖奶又是何人？”

    “這個我們就不太清楚了。”絡須長者歎息一般道,“從鼇祥公到現今已有四五百年,期間經曆無數戰亂、匪亂和人事動蕩，我雪峰譚氏的家廟、祖祠、族譜都被燒毀過數次，如今能夠流傳下來的也隻有那幾個故事：鼇祥公立地證道、燕祖奶遷府興家、化祖奶四生十胞，其餘有關我雪峰譚氏的故事早已經失傳了。”

    “難道公映公和文基公的故事也都已經失傳了？”

    “在老漢這一代沒有聽說過公映公和文基公的故事。”

    “哦……可惜可惜……”方慶隱悵然若失,連說幾個可惜。

    絡須長者甚覺奇怪：“客官,你為何如此關心我譚氏，莫非你與我譚氏有什瓜葛？”

    “是啊,是有些瓜葛。實不相瞞：在下姓方,名慶隱；身旁的這位是山妻，姓劉,名美娘。”方慶隱認真編排理由道,“近日偶翻家譜，看見祖上留有遺文，遺文中提到曾受鼇祥公、公映公、文基公的恩惠，因此特來尋訪尋訪。”

    “原來如此,看來方兄弟也是積善之家的後代啊,數百年前的一點恩惠,你這一代竟然還惦念起來。”長者十分感慨道,“我雪峰譚氏也是忠厚善良傳家,既然方兄弟想知道鼇祥公、公映公、文基公的事情,那就請隨老漢去村中德輝先生家坐坐。德輝先生學問高深,掌故頗多,或許能夠給方兄弟說出一些眉目來。”

    “如此甚好,我夫妻二人就隨老人家去拜訪拜訪德輝先生。”方慶隱鞠躬致謝。

    絡須長者回禮，叫身旁眾人自去田地幹活,他則熱情地引領著方慶隱往村莊中走來。

    不多時，來到一處所在,正是當年的“水涯草堂”舊址。

    隻是如今“水涯草堂”已然不見，周圍建起許多房屋,有土牆的，有茅草的,有院落的,有柵欄的，沿著山腳一路往山穀排去，儼然已成為一座小村落。

    長者領著方慶隱夫妻進入村來，引薦給德輝先生後,自返田地幹活去了。

    那德輝先生年事已高，須發皆白,聞說方慶隱來家中打聽祖上之事,自然十分高興，擺下酒席，熱情招待。

    但酒席之間講敘的有關譚氏祖上的掌故依舊不外那三個：一、鼇祥公立地證道；二、燕祖奶遷府興家；三、化祖奶四生十胞。

    原來當年九天玄女離開譚府半個月後，譚府就舉家搬遷到雪峰山山腳下，管家劉二、門仆阿福等眾人被公映發放些銀兩，遣散而去，隻留小雨小化跟隨左右。

    文基離世,燕靈終日以淚洗麵,尤其為自己沒有給文基留下子嗣悔恨不已；公映更是滿懷喪子之痛，精神身體更不如前,勉強重新開始，整頓家業。

    忽一日，聞聽燕靈有孕相,公映便叫來大夫把脈。大夫這一把脈，果然驗證燕靈懷了身孕，原來文基與燕靈恩愛幾日，燕靈已然珠胎暗結。燕靈喜極而泣。公映卻因譚門香火得以延續而興奮過度，猝然離世而去。

    此後，就由燕靈主持家業，小雨小化從旁幫襯。

    燕靈一因身懷小寶，二因家務繁多，再無更多心思處理外方之事，便將宛陵郡望城崗土地廟的事務轉給了梅讓，於是那積下的功德都報應在梅家，最終在梅堯臣身上得到福報，儕身當代名流，並肩歐陽文忠公，令江左梅氏聞名天下。

    燕靈懷胎十月,誕下一男,取名守道,家運自此好轉。

    守道年十五,娶妻金氏。金氏體弱，生二子，芳華早逝。

    其時小化早就出落成端莊美麗的大姑娘，燕靈也曾想讓守道娶小化為妻，隻是小化不肯。

    金氏早逝，燕靈又提起此事，小化依舊死活不肯，一者因是丫鬟身份，不敢有非分之想；二者是因大守道八九歲，燕靈也曾以妹相稱。

    又過五年，燕靈身體越來越不濟，實是為田地山場等家業操勞所至。

    終在那年中秋節時，看見夜空明月，想起當年她與文基騎坐碧麒麟馳騁天地間的浪漫往事，忽然就病倒了。

    小化擔心之極，哭得死去活來。

    燕靈遂臥在病床上，又提起守道娶小化為妻之事，因為一者她若離世，小化在譚家就沒有了正當身份；二者她深知小化沉穩聰慧勤儉；三者她不願將譚門家業交給不知底細之人；四者她想感謝小化這多年的相依為命和任勞任怨。

    見少夫人病危托付家事，一而再再而三地懇求，小化心就軟了，且她也不願看著少夫人辛苦支撐的譚門家業有什不幸，遂就含淚叩首答應了。

    小化與守道的婚禮還是辦得頗隆重的，也算是燕靈給小化的最好歸宿。

    當初燕靈出嫁時曾戲言：“等小化長大了，姐就給你找個好相公，嫁戶好人家。”不曾想給小化找的好相公就是自己的兒子，好人家就是她嫁入的譚門。

    至於同為丫鬟的小雨，在公映去世後的第九年離世而去，甚是可憐一生，當初文基的四封遺書中都曾提到過公映納小雨為側室的事，但因燕靈懷孕而再未提及。

    冥冥之中，小化好似替小雨完成了此段緣份。