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    離開老屋後，阡吟沿著村邊田地又走了一段，晚風清寒，甚是舒坦，心境自然漸漸放寬。那時夕陽西下，村中人反而多些，大抵都是勞作歸來的農民。越冬季節，他們還辛苦到這個時間，全因特殊時期，泰安剛遭過毒煙侵害。

    這些過路的民眾原還有說有聊，經過阡吟身邊卻收斂不少，應是見林阡身負雙刀所致。卻也不乏有人覺他麵熟的，剛想探尋，他已過去——當然麵熟，這村子總共就這大，抬頭不見低頭見。何況他母子倆揭不開鍋的時候，他們不是接濟過他，就是被他光顧過……

    “錢伯母？！”林阡原想就這一路陪吟兒回去、不引起任何枝節，卻就在這擦肩而過之時，意外發現身旁經行的這個老婦，竟是他找尋了許久的錢爽之母，又驚又喜，立即喊住了她。那老婦卻是一震，隻往回囫圇看他一眼，當即色變、掙脫逃開，肩上的擔子都撂了下來。

    “錢伯母，認不出我來了？”他一笑，無甚用力便將她止停，她臉上微微顫動，神色自緊張變成疑惑再到驚訝，終因他笑容的親和而不再恐懼，納悶了半晌，認出了他來：“啊！勝……勝南，是你？！”

    林阡點頭，吟兒蹙眉站在他倆身邊，不解她為何帶著這般多驚訝、還花了這久才認出了他——勝南明明應該是很好認的，擱人堆吟兒都能一眼找出他。

    “孩子！怎是，怎是這樣，生了這許多的白發？”錢母眼含熱淚，疼惜地看著阡。

    吟兒一怔而醒悟，原是這樣，這樣的勝南，她不是認不出，而是不接受……是啊，從風七蕪回到鳳簫吟的那一瞬，明明自己也不能接受，林阡年紀輕輕就白發三千。

    “我派人尋了伯母良久，一直都沒有音訊，唯恐鄰村遭了兵燹、伯母您身受其害。”林阡卻是大喜過望，“沒想到這巧在這重逢——伯母原是搬到了這天外村來！”

    “是啊，早些日子金兵就和你們打起來了，打得過你們便罷，打不過、急起來，便有可能拿咱們這些家眷出氣。唉，阿爽他一直跟著你，地位高得很，萬一我被他們抓住了，豈不是會給他節外生枝。”錢母慈祥地笑著，回應林阡語氣的不解——她為何不待在鄰村、卻搬到這？隻是為了不連累錢爽而已！吟兒聽得這話，心就是一顫，緊握住手中胡水靈的書策：難道是這樣？！

    “你媳婦啊？哎喲，看樣子，是快要生了啊。”錢母正巧將視線投向吟兒，眯著眼睛笑對林阡，“阿爽那小子，還沒把我孫女兒抱來山東讓我看，娶的媳婦，說是個不讓須眉的女中豪傑，哈哈。”

    吟兒一怔，回看林阡，她知他為何忽然沉默。錢母的話透露出她並不曾獲悉錢爽戰死，這些天來，林阡一麵在尋找著她，一麵卻是在承擔著為錢爽轉達遺言的重責，情何以堪……然而，錢爽的死訊，再難以啟齒，也必須出口，由他親自說。

    “伯母，爽哥他，今年六月廿九，戰死在莒縣。”林阡俯首，正視著這個母親的眼，明顯感覺到她的表情漸次變暗。

    “六月廿九……戰死在……莒縣……”那時她眼神空洞，嘴唇翕動著，隻是在單純複述他的話。

    “爽哥臨終前對我說，打回泰安以後，轉達伯母，他不孝。”林阡半字未添，轉述給她，她凝神聽著，終於，幹涸的臉上淌出兩行淚來：“阿爽他……是個好孩子……這不孝，不孝得好啊。”垂下頭，語聲沙啞，語調卻高，無不是傷心過度，哽噎不能自控。

    晚歸的人群正在離散，痛徹肺腑的錢母，隻懂得跟著人最多的方向走，阡吟於是便隻能伴隨。安慰的話，理應在她情緒恢複後再講，現下這粉碎的邊緣，唯能不打擾她、任她發泄——但必須保證她想得開。

    一路過去，錢母都在落淚，仿佛阡吟兩人並不存在，而隻活在錢爽之死這唯一一個事件。偶爾她才恢複意識，問林阡莒縣之變的一些細節，問題也大多很短，斷斷續續，微微弱弱。令吟兒出乎意料的是，錢母不曾問錢爽是被誰殺，因何而死，或許那對她而言並不重要，又或許兒子為了什她理解得很、不需要問。她問的，就隻有“可痛苦？”“還念叨著什事情”……

    恰在這沉重、悲慟與感傷環繞的氛圍下，忽從斜路傳來又一個蒼老的聲音，“大姐，是你，回來了？”緊接著門開了，籬笆那邊的院落，意外地出現另一個老婦，拄著拐杖，年紀比錢母要輕些，卻好像行動不便，下個台階都顫顫巍巍。

    “阿芳。”錢母眼睛哭得紅腫，前一刻還在沉痛，這時看到她來，即刻將情緒都收拾了，抹幹了眼淚上前去扶。見此情景，吟兒隻瞧出她們是相互扶持的關係再無其它，而林阡，卻當時就怔住了——那名喚阿芳的女人，是誰？不正是範遇的母親嗎？！

    “範伯母，怎會也在這？”林阡問，印象中她們雖然認得，但不至於這般親近，親近到相依為命。

    吟兒覺察出這是範遇的母親，心一顫：這真是造化弄人，範遇明明是直接害死錢爽的凶手！

    “是……勝南回來了？！遇兒呢，他，可有回來？！”範母驚喜之下，一把上前攥住林阡的手，錢母亦帶著一絲期冀，急她所急。