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    阡吟等人經過稍許喬裝、混入守衛森嚴的主村範圍，夜色深沉、燈火通明，童家大院外外都擠滿了人，參與或旁觀東山國新一任的國君繼位，當是時所有人都駐足屏息凝神，故老遠便可聽到胡中原高聲宣告：

    “無影派自建立伊始，毒術流傳已達五代，人才濟濟，登峰造極，令同道中人望塵莫及。然而木秀於林風必摧之，我胡氏原有赤誠報國之心，無端被奸人陷害蒙受不白之冤，從此絕跡江湖、不得已避世存活。未料想，南宋武林依然不分是非黑白，視我等歪門邪道、斥我等罄竹難書……”胡中原振臂疾呼，滿麵沉痛，“族人們！可堪承受這三十多年原不屬於我們的恥辱？如今正是洗刷冤屈的重要關頭，丞相府豈能群龍無首一盤散沙？！”

    “哼，慷慨激昂得很。”吟兒輕聲諷刺，她知道，蠱惑人心，煽動擁戴，胡中原這一步必不可少。

    “東山國的京口各大家族，也全都背負血海深仇，都不應就此銷聲匿跡。唯有戮力同心，方能手刃仇敵、施展抱負、並將全國武學發揚光大，是以國也不可一日無主。我等今日，便在此推舉出一位代國君，在幾起案件結束之前，統率全部東山國兵馬，直到一切真相水落石出。”戴琛這番話與其說在補充胡中原未講，更像在拉攏東山國另一部分人心，說什代國君，最後還不是坐到底？

    戴琛話音剛落，卻走到胡中原身邊，目光炯炯：“我提議由胡大哥來代任——你是無影派最德高望重的前輩，也是丞相她最親近和依仗的長輩。”

    “真是……假惺惺！”厲風行嗤之以鼻，他了解戴琛也有窺探王位的意思，可惜資格武功都明顯不及胡中原。

    “琛弟，中原何德何能……”胡中原象征性地推辭。

    “他倆，難道還是合作的？”吟兒說時看向林阡，他不置可否，正眼觀四麵耳聽八方，留意著他認為隨時可能出現的金人。吟兒會意，轉頭看向胡弄玉的母親，作為東山國身份最高的囚犯，她此刻正坐在那虛席以待的王位之側，眼神古水無波，半晌才抬起頭，吟兒慌忙移開視線。

    王位旁，陳列有屬於無影派的聖物若幹，包括真龍膽在內的各類寒毒，以及丞相府在上次戰亂中繳獲的除玉璽外所有國君標誌。那些，確實全是金宋江湖火毒負勢競上的關鍵時刻，各自最欠缺和最迫切需要的。

    “胡大哥不必自謙，目前也唯有你能征服人心、穩住大局。”戴琛還在那虛與委蛇，吟兒緩過神來重新關注。

    “中原，你本就是蠨兒、蝶兒的弟兄，如今弄玉嫌疑未除，鳳鳴又生死未卜，唯有你能……”一個長老模樣的白胡子老頭如是說，這種應該是平日無甚作用、權位名聲等方麵卻有說話分量的胡氏長輩，胡弄玉等人之所以出山要帶上他，想來是要利用他來名正言順地整合東山國兩派，可惜不知道最後他到底服務了誰。

    吟兒一邊望著這老頭一邊餘光偷瞄，胡弄玉的母親好像偶爾會四下尋找著什，臉上終於露出一絲半縷的焦灼，是在找弄玉鳳鳴姐妹？還是在等金人接應？吟兒本能握緊劍。

    “琛弟雖是外族，卻和蠨哥義結金蘭，適才雪崩還救了素琴性命。”胡中原話中素琴，顯然就是胡弄玉姐妹的母親。

    胡中原戴琛還在那讓來讓去，儼然把王位當成了囊中之物，金陵與林阡相視一眼，點了點頭，索性走出人群上前，果斷幹脆拋出一句：“順位繼承的不是他倆，是我。”驟然鴉雀無聲，台上台下全都目光匯聚，沒想到會有第三個人能列國君候選，不，明明擺出一副舍我其誰的架勢。

    “你……你不是那個……？”戴琛皺眉，胡中原慍道：“這重重守衛當真攔不住冷女王的人，你們這群外人，又來搗什亂？”那白胡子長老行將就木，方才一席話說著說著竟打了個盹，這時看見金陵如回光返照，喜出望外：“蝶兒！你，你回來了！？”還未說罷，差點一口氣沒喘上來。

    戴琛胡中原趕緊看他，鄰近眾人亂作一團，金陵立即趁勝迫近，浪蕩子急忙提刀攔阻：“你到底何人？”如此近的一個照麵，細細打量，真是既驚又疑：“女王她，是你的……？！”

    “此番前來，正是接替家母來執掌丞相之位與女王之權。”金陵一語既出四座皆驚，何人不知，東山國內冷飄零和胡弄玉畢竟分別代表女王與丞相，臣服一方未必能臣服另一方，唯獨胡蝶是兩派勢力獨一無二的交集和紐帶，最能服眾。世間竟真存在胡蝶後人而且就在此處？

    金陵從入稻香村之初便不曾透露身世，原想低調等事件結束再認祖歸宗，未想竟在今夜派上用場，緊承著胡鳳鳴對胡中原“截和”。

    “你……是女王的後人？！”多年愛戀，凝結成此時的悲喜交加，不知不覺浪蕩子刀已收斂，他雖玩世不恭慣了，在人前卻隻會尊稱胡蝶為王。

    “冒認胡氏後人，你倒有何憑證？”戴琛保持清醒，質疑金陵。

    “我的武功和暗器，全沿襲自與你相熟的金大俠；我夫人能破解‘日月晦明毒陣’，都是她母親無影毒王親手傳授。”厲風行解釋之餘，金陵將隨身攜帶的兵器袋搬出，其中不少正是胡蝶留給她，戴琛上前觀看，神色震驚：“這，果然，是前任女王的舊物……”

    “先前見你，就有過懷疑，原來是蝶妹的女兒。”胡中原雖然勉強，卻不得不承認。

    那胡氏長老昏而又醒，聽聞她是胡蝶之女，大喜過望：“你，你，你可會攝魂斬嗎？”

    “可惜沒有天資。”金陵搖頭。

    “唉。這一代。”長老沉沉歎了口氣。幾個年輕些的胡氏長老雖然遺憾，卻不改欣喜，紛紛議論：“已經很難得了。”“比弄玉要強一些啊。”“先前見她露的幾手，早該想到的。”

    “早就說你居心叵測，如今終於展露無遺——昨晚那真龍膽的投放，看來不是為了幫冷女王複位，而是幫你自己奪權？”胡中原目光深邃，不緊不慢，言辭毒辣，“沒想到蝶妹的後人，竟是這般歹毒——”

    “她若早就仿製真龍膽，何必到此求它續我性命？若救人者都有心加害，那天下還有誰鋤強扶弱？”吟兒義正言辭，替金陵怒斥這含沙射影。

    “求藥隻是幌子。再巧舌如簧，終究還是脫不開投毒和奪位嫌疑。”胡中原那藏得極好的真麵目終於在即將大功告成的關頭由於鬼迷心竅而撕破——雖然此刻他還是那冷靜自若，可是對金陵的一口咬定和無比抗拒，已經說明他心態不對。

    下一刻，卻不可能再讓他冷靜自若——

    “胡中原，脫不開投毒嫌疑的是誰？”人群散開，童非常步步移近，胡中原先是遠望一眼，繼而臉色微變，逃不開林阡的眼。

    “村長的弟弟啊！”“是啊是啊！”“那不是童家二少爺？”“還活著！”圍觀群眾七嘴八舌，童非凡顯然將弟弟的事情藏得滴水不漏，令人好生佩服。

    “正是這胡中原的親信，帶同兵馬追殺我們，投放真龍膽毒害我們！”童非常雖然低聲，指證卻如雷貫耳，在場所有人，全然順著他手指看向胡中原及其身邊親信。胡中原方才的正人君子形象和咄咄逼人聲勢，被他擊得粉碎、顯得好笑。

    “金陵，誰不知你是用毒高手，下了什迷魂劇毒控製住他？！”愣了一愣，胡中原難免意亂，卻兀自強行鎮定，竹林的迷魂懸案被他借了到此一用。

    “你什意思？我還不能作證了？”童非常大怒，厲風行趕緊將他按住製止，金陵沒想到胡中原會有這般反問，語塞頓覺棘手。

    “胡中原，可敢教你親信們將馬牽出，將鞋脫下，與我一驗？稻香村內到處竹林，唯有鬆海土質與別處相異，泥濘內會混雜落下的鬆針。”這時林阡發話，安定了原還混亂不知如何進行下去的局麵。胡中原聞言先是一驚，似乎想不到土質鬆針這些，遲疑半刻，笑了起來：“世人皆知，我與我部下都去過鬆海，不過是在今日清晨，你等圍攻丞相之際。”

    童非凡自詡公平，插嘴：“而且眾所周知，昨晚案發之時，他們雖奉命追捕，卻沒有追上，走岔了路。”

    “這大多數人都去過鬆海，但今晨鬆針已被寒毒耗盡，真要那時去的，馬蹄下或鞋底都不會有印跡。”林阡搖頭，誰會比他更留意天時地利人和，“稻香村前天便降過雪，鬆海積了厚厚一層，若昨晚之前去那，鬆針與土被雪相隔，同樣不會混在泥中。唯有昨晚，積雪化薄，鬆針入泥，譬如我夫人鞋底就有，因為她昨晚在。”吟兒遲鈍，半晌才知道說自己，趕快抬腳展示。

    “那也隻能證明，我部下在昨晚去過那，但昨晚那長的幾個時辰，怎就見得是案發時間。”胡中原麵不改色，繼續爭辯，臨危之際表現的氣質和他武功一樣，宗師風範。

    “不。唯有案發前後的子時，雪未積厚而風力最強，那時落地鬆針不止幹枯凋零，大半都是被風強行吹落的新葉。”林阡繼續鋪陳證據。每每胡中原理直氣壯，吟兒都以為會沒話說，未想林阡竟然對鬆海區域這般熟稔，昨日難道他先走不是回去看地圖，而是去了案發地點嗎？

    “看馬蹄下或鞋底粘附的泥中鬆針新舊、枯活即可，謹慎起見，你麾下每一匹戰馬、每一個兵卒，無一例外都展示出來，看有幾成。清者自清。”金陵領悟，當即補充林阡所說，胡中原頓時啞口無言。要不要怪他千慮一失？可惜他沒那個閑暇也不敢清理馬蹄引人注意，也萬萬不會想到環境是最無聲也最堅定的證人。

    “不錯，子時我等確實去追也追上了，可是沒有投放劇毒！並沒有投放！”那親信此刻承認卻又何用？若非有鬼何以適才不說？

    “至於誰投放了，我們……也不曾看到……”那親信或許是發現爭辯無用，聲音漸次小了下去。

    縱然如此，疑點卻歸於胡中原，童非常和林阡所言隻能證實那親信子時在場。然而，在場的話為何對外宣布不在，要騙所有人說走岔路了？在場的話怎可能不著急抓人、命案發生後還沒有留下半點蹤影倒像是任務完成回去交差？人品出現問題，根本不足為信。

    “我再強調一遍，他們隻是奉丞相與我之命，去追逃犯。我命他們必要時可以射箭威懾，卻並沒有投毒——我沒有真龍膽！”胡中原一字一頓，擲地有聲，肅然，“當時他們躲起來，是因一時恐懼；適才我不承認，也隻怕惹火燒身……”

    真是厲害，立刻把罪名降低到失職、護短、瞞報和懦弱。“如果在場就算有罪，那你們也一樣有！”立即反咬一口。

    “好，這件案子姑且不提，卻不知丞相入獄之後，你何以特地引誘我們去胡鳳鳴的屋外？難道不是存心陷害擋在你前麵繼承丞相位的人？”厲風行冷笑，“你大概不知道自己百密一疏，為了引我們去，太靠近我們而暴露了氣息。”

    弄玉鳳鳴的母親素琴聞言站起，情緒起伏，不像有假：“中原？！可有此事？為何害她們？！”

    “我不過是匿名提醒你們，胡鳳鳴她暗自韜晦，有很大可能陷害丞相而已！”胡中原怕有證據遺落現場，索性不再矢口否認，而是道出其它可能，如此一來又將罪過撇得幹幹淨淨。

    “很好。那你下毒坑害丞相獄外的童家守衛，又是為何？”吟兒緊緊追問。

    胡中原慣性正要作答，忽而醒悟，怒喝：“口說無憑，證據何在？！”吟兒訕笑，也覺自己趁人之危。

    “毒殺守衛，因為蓄意，著實無懈可擊，但竹林雪崩，太過突然，屬臨時起意，所以你當時就露了馬腳。”林阡久未開口，又道。

    金陵原在後悔，童非常根本指控不了這個潛藏至深的胡中原，他完全可以扯這樣那樣的理由金蟬脫殼，未想林阡手竟好像還握著一個證據。

    “什？”胡中原聲音變得極輕。

    “雪崩之時，胡弄玉姐妹站立之地，原本並無危險，是你見機行事，射出暗器擊在她們鄰近之竹，終至其上積雪傾軋。”林阡說，胡中原麵不改色，凜然反擊：“胡說八道，雪崩第一個砸的就是你，你如何看得見？！”一席話說得圍觀眾人也覺有理，點頭交頭接耳。

    “我沒看見，它看見了。”林阡帶出身後站立已久的滿江紅，掀起他衣袖露出臂上傷口，“滿師兄自從竹林歸來便神誌不清，救治之時，才知他中了和胡弄玉一樣的迷魂劇毒，但當時當地，下迷魂的凶手拿捏精準，連獨孤對麵的浪蕩子都沒有傷及，又怎會禍害到滿師兄？而滿師兄離開竹林便發作，又說明是在公審前後粘上，思前想後，隻能在雪崩混亂之際。

    滿師兄為人厚道沒有仇家，更有可能是不慎被牽連，我便立即想到了暗器擊雪的可能，將滿師兄看做暗器中途曆經的一點。幾個時辰前我去竹林尋覓證據，細想當時染毒暗器既然經過滿師兄，又可彈落竹上積雪壓倒胡弄玉，那根竹子必然在滿師兄和胡弄玉這一條線上，眾位大可移步，原景重現。天幸，那竹上不僅有劃痕，還有滿師兄之血，亦有迷魂之跡。”

    “哼，就算雪崩是人為那又如何？也可以是旁人射出，何以非賴在我身上？”胡中原冷道，臉色極不好看。

    “旁人、射不出。”林阡搖頭，指著滿江紅的手臂，“他的臂上，留下了你犯罪的證據——從那暗器的厚薄、深淺，可推斷發射時的內勁、手法，全是你胡中原一人所有。”竹上劃痕畢竟比滿江紅身上的淺，不及後者更能證明風格。林阡又握起厲風行手：“無獨有偶，風行在入稻香村前，在寨口也被你暗器傷及，傷痕與滿江紅臂上竟是如出一轍。”

    “哈哈，怪不得了，胡中原，要不要驗證我身上傷口？我也不介意你強行拖延幾日，看滿江紅過幾天是否與我此刻一樣。”厲風行笑，他們胡氏曾借屍體來驗證忘川水，今次厲風行倒是做了這個屍體。

    “不好意思，我不曾與這位厲少俠打過。”胡中原一笑，底氣沒有適才足，畢竟不用對照厲風行都足夠指證他，對於武者來說，手法、功力往往比姓名還要貼身。

    “風行與你打鬥那晚確實無人看見，但三日前為了救出女王，文暄也曾與你打鬥，身上的傷口總可以驗證了？需要將他請出？”林阡又問。

    物證接二連三疊加，胡中原額上沁出汗珠，卻仍狡辯：“他們全是你的人，傷口可以幫你偽造，話也都由你一個人說。”

    “你道世間還有幾個，有你這般內勁能打贏風行和文暄，又道我身邊還有幾人，能與你幾十年練就的暗器手法一致？”林阡看向胡氏長老，“是否胡中原手法，各位想必自有一套驗證之術，就不需我贅言了。”胡氏長老、東山國民眾還是圍觀群眾，都是連連點頭，世間存在某人和胡中原風格雷同的可能性，比忘川水和寒徹之毒雙生子還低，根本為零。