清晨林阡離開後不久，曹王便喘促不得臥，張元素複加葶藶大棗瀉肺湯為他吊命、直撐到夕陽西下此刻。

    聽樊井說“氣絕則脈不通，脈不通則血不流”時，林阡突然很後悔自己為什要去談判、為什離開莫非後還滯留肅州？而不是趕緊回黑水來給嶽父渡氣？無意識地坐在榻旁，過許久還是全身顫抖：“我對不起吟兒……她最珍視的人，我一個都周全不了！”

    “錯，她最珍視的人，是你。你活著，她就……”終於重新見到林阡，意識到談判完美結束、盟軍邁出偵察肅州的第一步，曹王精神狀態好了些，然而話未說完就咯血，林阡急忙忍住悲慟，拂拭、拍撫、端水、喂藥，代吟兒盡孝道。

    “雖然四子一女皆無，但得賢婿，臨終在伴，倒也不枉。”曹王知大限將至，卻如昨般從容，“你不必悲痛。死在衝陣的路上，原是征人的理想。”

    “沒‘臨終’，死不得！”林阡瞬間淚滿前襟，“金宋共融才剛開始，偌大一個曹王府，除您之外，無人維係！”

    曹王一怔，笑：“妄自菲薄，聶雲……”艱難轉頭發號施令：“取我劍來。”聶雲一驚，急忙抹淚撲上前去，跪地雙手舉“冥滅”過頭頂，手卻顫抖。曹王不像往日有力氣提劍在握，而是授意林阡將劍接過：“從今日起，本王佩劍、軍印，皆由你來保管，曹王府從上到下都稱你‘主公’。”

    這話一出，豈止林阡始料未及，高手堂、十二元神、南北前十在帳內的全都震驚——

    不錯，林阡在莒縣確實戲謔過花帽軍“別叫盟王，太生分了，叫聲主公我聽聽。”

    不錯，封寒聶雲和林阡皆是過命的交情，私底下親切到互稱“憨憨”“封胖子”。

    不錯，西涼西寧宣化月氏黃河後套北龍首山黑水，曹王府和抗金聯盟早已水乳交融。

    可曹王府群雄從來都對林阡直呼其名或稱“盟王”甚至改不了口叫“林匪”。

    但除了這聲稱呼之外，似乎誰都早已默認？

    然而，離主公一步之遙，為何就是死活越不過？

    “金宋共融，不能再被鐵木真笑諷‘冠冕堂皇’，合達、良佐都已稱他‘大汗’了。”曹王感覺得到氣氛的凝固，強撐著體力對眾人循循善誘，“你們，也是時候改口，叫林阡主公。”

    “叫。”封寒看曹王滿頭大汗太過辛苦，立馬說服自己別再糾結，一不小心卻帶動了淩大傑、憂吾思、薛煥、解濤、桓端、安貞等人異口同聲：“主公！！”

    “很好，這高手堂首席，當得越來越像個樣子了。”曹王聽出封寒的價值，欣慰地笑。

    封寒想擠出個笑，一出聲泣不成聲：“王爺哪兒的話！高手都是越老越像樣！”

    “說得對，未來還有幾十年，你，定要，繼續扶助主公……”曹王斷續說時，封寒連連點頭。

    “不行，這聲出來，就沒有回頭路了！”中軍帳內唯有林阡一人麵帶排斥，生怕曹王府會被人戳著後背脊梁骨指點。

    “本就沒想要回頭！”封寒鐵骨錚錚。

    “他們，不是白給你的，他們跟短刀穀義軍一樣，你既承擔，就要保護、照顧。你代我，將他們帶到，我想去的，那地方……”曹王以托孤的語氣，鄭重地懇求林阡。

    林阡想起沙漠訣別、曹王曾興起舞劍：英雄惺惺相惜，天涯亦若比鄰，他們所有人，從來都在隨我開疆拓土……那地方？就是曹王向他們承諾過的山河之巔。雙肩覺重，精神卻為之一振，淚中帶笑：“有其父必有其女。”吟兒當年，也是用責任捆住他要他回盟軍的。

    “哈哈，就知你推脫不得。”曹王見他接受，滿足地笑起來。

    “肅州之戰——”林阡壓抑痛苦，起身持劍怒喝，“諸將聽我號令，打出勝仗，給王爺衝喜！”

    “是！主公！願隨主公，征戰天下，絕對互信，不離左右！”他們，哪個沒聽過十三翼對林阡的這句承諾？

    林阡驚立原地，驀然熱淚盈眶。

    

    “王爺，肅州之戰您請放心，我會方方麵麵輔佐主公。初定陣容與任務分配：陳旭、桓端、飄雲、風月、蛤蟆為軍師，鯤鵬、慕容、賈涉負責後勤，邪後、思雨、天火島肅清蒙諜，孟嚐、蒲阿、李戩、殷柔重建黑水以及撫恤民眾，聽弦、寄嘯在逍遙和北龍首山收拾殘局，淩大人、聞因於黑水南部全力固防。”

    徐轅見曹王似有話要問自己，立刻上前回答。林阡問過聶雲才知，曹王白天醒過兩次，見了徐轅和獨孤分別詢問公私之事；曹王對她說，林阡有衝勁而徐轅穩當，兩人是最無懈可擊的搭檔。