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    連日來，武將、悍民們都在江邊伺機襲擊，文官、順民們全在城內加緊布防，沒有前線後方，不分男女老少。

    葉適雖拖著病體，仍然為和州的防禦體係建設提供了根本性的意見和建議，譬如裝備器械，他指教說：“兩淮民兵，最便於皮笠、紙甲、皮甲、短裝弩，此外如三叉槍、短槍、手斧、提刀之類，皆不可缺。”譬如人才培養，他提醒說：“強壯者稍加勸募，給之弓弩，教以習射，時命程試，利以賞激。”

    每當那時，吟兒都“老師”前“學生”後地端茶遞水鞍前馬後，不用說，她又掙脫了林阡的束縛強行拜了葉適為師……有時連樊井都看不慣這種口蜜腹劍之人，吟兒卻說她是發自真心的，“朱熹的對頭我都喜歡！”誰教朱熹以前總對她的紀景師父爽約呢！

    樊井無語至極：“朱熹先生都已經逝世六年了！你如此記仇，沒半點軍師的氣度……”樊井想，軍師這幾日在廬江幫李君前和田琳謀斷，也不知換季了她的身體怎樣。

    吟兒生氣不已：“你想她就去廬江見她啊，跟在我身邊做什！”樊井的臉倏然紅到脖子根：“誰願意見大夫啊……”“你知道就好咯。”吟兒嘴不饒人。

    葉適雖然高瞻遠矚，苦於年事已高、病魔困擾，提出的理論非得由吟兒領著一群小秦淮的副香主付諸實踐。九年前小秦淮新舊交接內亂不斷，徒步、言微兩個副香主，一把年紀絡腮大漢，居然為丟了一雙鞋鬧得勢同水火，正是我們這位抗金聯盟盟主設法調解的。今次吟兒與他們重逢，很高興他們早已兄弟齊心、其利斷金。

    “當家們全在前線打仗，咱們這些副手，不求像他們縱橫馳騁，隻需做好自己分內，便是對抗金最大的支持。”他倆見過吟兒後，立刻擼起袖子給那些剛被招募的強壯者示範騎射，吟兒感慨地望著眾人的身影：戰力低一些不要緊，平凡人也一樣有表達立場的方式。

    三線九路，處處征伐。金軍從東線南下的三路兵馬，紇石烈執中正由淮南十五幫和百笙歌一同協助畢再遇抵禦於楚州，仆散揆則是李君前率著大部分小秦淮當家與葉適一並抗衡於廬江，卻還有另外一路金兵，大約三萬人馬，由一位也姓紇石烈的將軍從渦口渡淮，目前正由白路、江南、賀思遠等小秦淮當家抗拒於濠、滁等地。抗金聯盟在江淮的四大幫會，除了慕容山莊之外，幾乎已全體投入到這場國難。

    吟兒不像林阡那樣見到的都是豪傑、驍騎、將才，相反，她接觸到的全是實力在中低層的官軍義軍，那又如何，一樣配“義士”之名！他們有的自告奮勇來到江北守長江，有的正在南岸厲兵秣馬、自行充實、以備不時之需。如此，見到大江南北都如火如荼，吟兒就禁不住地心潮澎湃，她作為盟主當然不能閑著，一麵教導士兵們加固城牆，一麵傳授民眾們舞刀弄槍，一麵督促小秦淮製造戰車，一麵學習葉文昭設計弓弩……

    “這弩，倒是前所未見……”她蹲在葉文昭身邊仔細看弩，印象中，這個小臭丫頭擅長扶簫，武器為繩鏈，怎搞起弓弩設計來了，還有模有樣！

    “好好學著啊鳳簫吟，這是厲將軍設計的九車弩，做出來射程可達三四百步。”葉文昭轉過頭來，看起來還和昔年一樣的少不更事。

    “哪個厲將軍？厲風行嗎？”吟兒一愣，雖然天哥也愛發明創造，但葉文昭好像不這稱呼他。

    “厲風行？哪比得上我們厲仲方厲將軍。”葉文昭一臉崇拜。

    “……”吟兒哼了一聲，“不認識。”

    “厲將軍你都不認識？紹熙年間武舉第一人！勇謀兼備如他，常能料敵之所必至，攻敵之所必救，以逸待勞，搶占先機，伯父說他是世所罕見的將才！”葉文昭以炫耀的語氣鄙視鳳簫吟。

    “我們天哥也不差。雲霧山比武排名第四！”吟兒嘴硬，一定要比。

    “厲將軍駐守安豐時，開墾荒田數千頃，種植桑麻數十萬株，極大地補充了軍需的不足。”葉文昭對厲風行嗤之以鼻。

    “天哥這些年，也給大散關一帶積聚了大量的財力呢。”吟兒嘀咕著，“倒有些想吃他種的果子了。”

    “那又如何？那我也不喜歡他、隻愛慕我們厲將軍！”葉文昭一臉笑意，吟兒初聽還覺得沒什，走出幾步聽旁人議論，一個頭差點兩個大，那厲仲方確實是個將才沒錯，不過已經年近半百！葉文昭年紀當他女兒還嫌小！不不不，這樁婚事我反對！

    腳才剛移，忽然製止了自己，咦，關你鳳簫吟什事啊。

    搖頭苦歎：唉，葉家兄妹不是第一次離經叛道了，做他們的父母可真是頭疼得很。

    回頭又看了葉文昭一眼，望著她認真嚐試九車弩心無旁騖的樣子，吟兒忽然想到雲霧山比武的擂台上，她臉上依稀也有過同樣的表情——其實，也不單純是為了什愛情吧？當年葉文昭離家出走闖蕩江湖，被葉夫人裝病軟禁方才消停，如今大約是國難當頭，再深的閨房都困不住小女子的拳拳之心。

    

    天陰沉沉的，似是有雪要下。

    便是這天的日暮時分，小秦淮先前留守建康的二當家副將，渡江前來和州，襄助吟兒守城。說到已逝的二當家雲之外，不由得令人扼腕歎息，身為一個功勳卓著的老英雄，竟毫無意義地折在了興州華府婚宴、與林陌的交戰當中。他的副香主正是他的徒弟孫放，九年前曾和他一起質疑過李君前能不能做幫主，後來對李君前心服口服，如今，應算是徒弟繼承了師父。

    因為那是李君前的擁躉，吟兒對其絕對互信，立即教官軍開了東麵城門放他們進來，誰料派去的人前腳剛走，後腳就又有人喘著粗氣來報：“盟主，慕容山莊的二小姐在城下鬧事，竟和孫副香主打了起來！”

    “她？怎也來了……”吟兒對她一方麵感情繁複，一方麵覺得不可思議，她不該在慕容山莊休養嗎？

    不得不提的是，小秦淮和慕容山莊九年前在爭霸階段便有積怨，這兩家呼之欲出的矛盾雖被林阡從淮東強行拆分，誰料慕容茯苓又會追到淮西找上門。吟兒氣不打一處來，心想著物以類聚人以群分，小秦淮從上到下拋顱灑血，你慕容山莊卻沒有一個認得清是非的！這當兒他們在城外水陸兩處都有爭端，吟兒斷然是一個都不給放進和州來擾民。

    “盟主，孫副香主說，他必將為您解決這群慕容山莊的餘孽！”“副香主不敵，希望盟主能提供些糧草和軍器……”吟兒連夜為孫放準備物資，卻在大約子時時分，收到了來自慕容茯苓的一封長信。

    那長信的內容大抵是這樣的：小秦淮孫放暗通金軍，為我幫會中人察覺，因此冒死前來報信；慕容茯苓人微言輕，山莊前輩亦失去威信，不求世人寬恕錯失，隻願盟主兼聽則明！

    慕容茯苓言下之意，她不是來報姐姐的仇的，而是冒著生命危險來對吟兒報信說，孫放不是人而是鬼，孫放渡江表麵襄助守城、實際別有用心、企圖從東門進城和西麵的金軍應外合，孫放此刻被慕容山莊橫加阻攔、索性一不做二不休、找吟兒要糧草軍器隻是為了削弱和州！

    到底是金軍無孔不入，還是金軍挑撥離間？吟兒不能因為對慕容山莊的偏見而有一絲一毫的立場傾斜，心念一動，料想既然鐵定有金人參與了，那就必然會從私升級為公，當務之急，趕緊讓葉文昭和十三翼召集城中精銳、進入最高警戒。至於孫放和慕容茯苓，都必須近距接觸才能窺探真相，最好的結局當然是一場誤會，握手言和。

    見吟兒佩了劍往外走，樊井趕忙跟上：“毒還沒喝，做什去？”

    “辨忠奸。”吟兒喝毒就跟林阡喝酒一樣，一飲而盡，豪氣頓生。

    “又是你一個人？”樊井問，你哪來那多膽子。

    “還有你啊。”吟兒看他愣住，拉了他一把。

    樊井一怔回神，孫放和慕容茯苓若想證明自身清白，沒人敢殺這個虛實難測的盟主，所以今夜單刀赴會危險程度為零……想通之時，樊井早已被拉上賊船：“不告訴主公嗎……”

    “我倆足夠。”吟兒信心十足。

    吟兒先帶樊井去和慕容茯苓談話，原本還希望楊葉能夠幫她開個忠誠證明，誰料她身上不僅沒有楊葉的舉薦信之類，便算是先前吟兒打探到的她懷有身孕的跡象也是半點都不複存了。

    “這……”吟兒見她臉色慘白，趕緊讓樊井給她把脈，慕容茯苓神色平靜地歎了口氣：“盟主不必驚訝，我是主動不要那孩子。”

    “為什？”吟兒當即一愣，對方再不是九年前那個野蠻好動的假小子、瘋丫頭。

    慕容茯苓舉起莫邪劍，那代表著掀天匿地陣的第十一陣眼：“稱霸淮南，引領抗金，那是家父至死不渝的理想。當年家父臨終對姐姐交托重擔，如今從姐姐傳承到我。既然這把劍我不得不握，便不想被那孩子拖後腿。”

    “陣法早結束了，孩子不會是累贅……”吟兒冷笑，“不過借口而已，你倒狠得下心。”

    “慕容茯苓資質平庸，必須焚膏繼晷，才能扶起這個破落的姑蘇慕容。”慕容茯苓微笑堅決。

    “不，你這做，隻是想與楊葉和離罷了。”吟兒噙淚，想起黛藍。

    “是。那個男人已然不是我的，我也不是沒他就活不成。”慕容茯苓淚中帶笑，“盟主……”

    吟兒直言不諱：“慕容茯苓，好好想想還要稱我盟主嗎，慕容荊棘是我殺的，司空、東方兩家皆是我關的，楊葉更是被我徒弟吸引走。”

    “我知道司馬幫主為了救楊葉殞命，也知道姐姐曾誤入歧途想害盟主，更知道盟主曾勸楊葉回我身邊……古往今來成大事者，無不放下私人恩怨、明辨是非善惡。我雖然對盟主有私恨，但卻和世人有同仇。”不聊不知道，慕容二小姐原來是個這高的心性，“盟主，茯苓一來想還盟主一個勸他回我身邊的恩，二來，一定要換一種方法、完成父親和姐姐沒完成的夙願，三來，不想比司馬幫主差。盟主，你可願意給我這個機會嗎。”

    “不試試看的話，誰知道你是不是莫邪劍更好的宿主呢。”吟兒在心說，世事或許就是這巧合，工於心計如慕容荊棘配不上的劍，天真爛漫的慕容茯苓才是最合適的主，若然那樣，也算是對慕容山莊的慰藉，十二陣眼他們終究占了一席之地。