袁方寫完信，將信封封上蠟，便讓張從送去驛站。

    張從剛離開，魯之甲前來稟報，茅元儀回來了。

    袁方對茅元儀是熟悉的，在上次離開山海關之前，就與他共過事，他與孫元化一樣，司職於讚畫，讚畫相當於軍中的參謀，而且孫承宗也很賞識他，他就是《武備誌》的作者，軍事理論很有一套。

    袁方問魯之甲：“茅讚畫從何而來？”

    袁方畢竟是剛來不久，孫承宗派茅元儀去泰州募集艦船的事情，袁方並不知道，魯之甲稟道：

    “茅讚畫去泰州征調艦船，現在剛到碼頭。”

    征調艦船就是要加強水兵營的建設，當然是一件大事情，袁方決定去碼頭上迎接茅元儀。

    於是，袁方帶著秦羽明、魯之甲和袁福出了山海關南門。

    四人騎著馬，後麵跟了一隊護衛，出城之後便是大海，今天海邊隻是微風，太陽高掛在天空，海風吹在臉上有濕乎乎的感覺。

    到了碼頭，袁方看到這停泊了許多的船隻，碼頭上有許多船工在搬運著物品，不遠處茅元儀正在催促著船工幹活。袁方差不多走到他的身邊，他才發現袁方一行。

    秦羽明首先上前向茅元儀介紹袁方的身份，茅元儀聽完介紹急忙上前向袁方行禮。

    “屬下拜見袁大人！”

    袁方回禮道：“止生兄辛苦了！這次從泰州帶回來多少艘船？”

    茅元儀興奮地指著海麵上一片船帆，道：“足足有五百艘，至少可以裝備五個水師營！”

    袁方對這些船都不甚了解，所以謙虛地向茅元儀請教：“這都是什船？”

    茅元儀道：“這五百艘都是大小不等的沙船，其中還有十餘艘連環舟。”

    袁方向海麵上的沙船眺望，他看到每條船都是雙桅船，艦船在微風下輕輕地搖晃著……

    “走，我們靠前去看一看！”袁方大手一揮，他第一個邁開了步子。

    一行人沿著碼頭的石階往下走，來到沙船近前。

    茅元儀指著其中一艘沙船介紹道：“這就是沙船，這種船前後都是齊頭，底平船寬船板厚，航行在水麵上非常平穩，由於其吃水淺，又是平底，很適合在沙岸登陸使用。”

    袁方建議道：“走，我們上船去看看！”

    於是，一行人踩著跳板魚貫走上這條沙船。

    船是全新的，而且剛上的桐油，桐油在陽光下閃著金黃色的光澤。袁方讓袁福和魯之甲站在船的兩邊搖晃，兩個人用力也沒能把沙船搖晃起來，沙船果然平穩如常。

    茅元儀又向袁方介紹：沙船能調戧使鬥風，但是隻實用於在北洋作戰，而不便於南洋，因為北洋淺而南洋深，沙船底平，不能破深水之大浪。在北洋經常會出現滾塗浪，福船、蒼山船等其他大型船隻由於都是底尖，最怕在翻滾的滾塗浪中航行，沙船由於其平底的特性，在滾塗浪航行卻能保持平穩。

    袁方船頭船尾認真觀察了一遍，這種船沒有船舷，船艙也很淺，上麵覆蓋著厚厚的木板，木板一條一條擺放得平整而穩固。

    袁方一邊看一邊問茅元儀：“使這一條船要用多少人？”

    茅元儀答道：“有十五人足矣。一名舵手，兩名掌帆的繚手，再加上十二名水手，就能夠把這條船開起來。”

    “這條船的動力主要靠帆嗎？”袁方指著風帆又問。

    茅元儀答道：“是的，有經驗的繚手，隻要不是頂風，都能很好地利用風帆。”

    “頂風的時候怎辦？”

    “頂風的時候就要靠船工來搖櫓了。”

    “沙船的船速如何？”袁方似乎迷上了這艘船。