鹿善繼的祖父叫鹿久徵，也是萬曆年間的進士，擔任過息縣知縣。在他擔任知縣期間，朝廷傳令丈量田地，各地都要把田地分為上中下三等予以登記，鹿久徵卻把息縣的田地都當作下等進行登記，因為田地登記為下等，百姓所承擔的賦稅就會低，他認為丈量田地的目的，應該是為了解除百姓的貧困，而不是增加百姓的負擔。後來他補山西襄垣縣，擢陝西道禦史，又補江西道巡按蘇鬆諸郡，皆伉直任事，勤政愛民，又敢於犯顏爭辯，很具正直儒者之風範。

    鹿善繼的父親叫鹿正，苦行守節，自我砥礪。曾經有一個縣令想見他，當時他正在給田施糞，扔下鏟子就走上前，毫不磨蹭。他替別人的困難著急，就是傾家蕩產也在所不惜，人們都把他稱為鹿太公。

    鹿善繼秉承了祖父和父親的優點，為人正直謹慎。早年擔過了戶部山東司主事，中間為母親丁憂三年，後起複原任。當時遼東軍餉中斷，他幾次請求撥出國庫銀，萬曆皇帝朱翊鈞不做答複，正好廣東運來了金花銀，他向尚書李汝華提議，“與其奏請皇上不肯撥出的國庫銀，為何不留下這些還沒入庫的銀子？”

    李尚書同意鹿善繼的提議。

    按照舊製，金花銀應當收進國庫，供各邊鎮使用，他們擅自做主把金花銀截留了，皇上發怒了，扣了鹿善繼善繼一年官俸，貶官一級，外調地方，李汝華也被皇上罰俸兩月。

    直到天啟元年遼陽失守後，鹿善繼因有才幹被改任兵部職方主事，現在跟著孫承宗來到了山海關。

    鹿善繼在京城的時候，就聽說袁方砸了東林黨人的首善書院，雖然他並非東林黨人，但是對袁方的這種行為他還是頗有微詞的，所以他見了袁方並不像王世忠那般的熱情。

    杜應芳就比鹿善繼熱情多了，他主動走向袁方行禮道：“應芳給山海道行禮了！山海道年輕有為，而且深得前方將士們的信賴，我十分願意與山海道一同守衛這道防線。”

    袁方客氣地回禮道：“共同努力！共同努力！”

    “大家都認識了，下麵我們就談一談正事。”孫承宗擺擺手，示意大家安靜，然後問王世忠，“近日蒙古方麵可有信息傳來？”

    王世忠道：“前個月，虎墩兔憨（林丹汗）派人來，看到樞輔大人對下官十分器重，又格外恩禮，回去稟報大汗，大汗甚是感動，準備派使者前來謁見樞輔大人，以通永好，共拒建奴。”

    王世忠所說的樞輔大人指的就是孫承宗。孫承宗聽說後高興道：“這是一件大喜事，本督熱烈歡迎虎墩兔憨使者的到來。”

    王世忠道：“請樞輔大人給一個明確的時間，我好向虎墩兔憨邀約。”

    袁方看了一眼袁方，問：“袁方你安排一下與虎墩兔憨使者見麵的日程吧！”

    袁方道：“事不宜遲，時間就定在二月上旬，我們在義院口接待虎墩兔憨的使者。”

    孫承宗對王世忠道：“你轉告虎墩兔憨，二月上旬，本督委任袁方作為本督的全權代表，在義院口接待他的使者。”

    這件事談妥之後，孫承宗和杜應芳就先返回了總兵府，留下袁方和鹿善繼在譯審館。

    袁方不知道鹿善繼不理自己的原因，但是為了工作，袁方還是主動地上前去與他打招呼。

    鹿善繼是個四十七歲的中年人，袁方官職雖然比他大，但卻能夠放下身段與之對話：

    “伯順兄，我在京城常聽家嶽讚頌你，‘學行著世，忠正節義，尤以躬行任事而聞名，海內爭以孤鳳似之’”

    鹿善繼道：“令嶽乃東林嫡派，洙泗正脈，大儒也。鹿某三生有幸，能以平生之仰為山鬥者而交臂遇之。而你袁方，卻做出親者痛仇者快之事，鹿某不屑於之為伍。”

    袁方心想，這個迂腐之人一定是對自己砸了首善書院懷有很大的偏見，他明知故問：