民國二十五年夏季的一天，巨大的喧鬧聲音打破了揚州西北郊的寧靜。在揚州西門城外，有一個清朝揚州營演武練兵的大校場，在這個大校場上聚集了上千名民夫。他們挑抬泥土，推車拉滾，平整場地，一組組的民夫頭頂烈日拉滾打夯，揮灑著汗水，號子聲音此起彼伏，一人領號眾人和，眾人喊號齊聲唱，領者調子高揚舒展，和者深沉有力，號聲震天，聲傳數之外。伴隨著高亢激奮、沉穩有力的勞動號子，巨大的石夯一次又一次砸向地麵，巨大的石滾碾過一塊又一塊土地。

    這個正在平整的場地就是揚州前進機場。民國二十一年，上海爆發“一二八事變”，暴露了國都南京以東防衛極其薄弱的突出問題。兩年後，鑒於上海是全國經濟中心，南京是全國政治中心，為了防止日本帝國主義再次從上海入侵，防範日軍西進侵犯國都南京，在滬杭一帶構築國防工事提上了國民政府的日程。經由德國顧問經過實地踏勘，提出了一個“京滬杭設防方案”，但是，德方顧問提出的建設方案標準過高，所需天量經費非國民政府財力所及，未被完全采納。此後，由國民黨軍事委員會參謀本部幾次實地勘察和研究，提出了一個相對合理的方案，這個方案就是“京滬杭國防工事建設方案”。與這個國防工事建設同期籌劃和建設的還有揚州前進機場。

    為防備日軍航母機群溯長江而上侵犯南京，國民政府決定在揚州建設前進機場。配置戰鬥飛機拱衛南京空防，同時擔負對上海、長江口方向對日展開空中打擊的任務。揚州前進機場選址在揚州西郊司徒廟附近的原清朝揚州營演武練兵的大校場。上海“一二八事變”後，國民政府為加強戰備，這個平坦的大校場自然是快速改造成簡易機場的首選。機場占地近千畝，是一個邊長800米的正方形場地，東始葛莊以西，西起經家圩以東，南起謝莊，北至大煙墩之下的蔣家莊，油庫設在揚州瘦西湖附近，軍火庫設在卜家橋邊，機場東麵有一條馬路直通揚州城。

    這個機場建設征用附近縣、鄉民夫一千多人，拆遷十三個村莊民房數千間。民國二十五年夏季，揚州機場破土動工。北平“七七事件”爆發後，中日關係不斷惡化，戰爭形勢日益緊張，來自上海、長江口方向對國都的威脅越來越突出。為防患於未然，揚州機場加緊施工，緊趕慢趕，倉促之中在民國二十六年初夏竣工，草草交付使用。

    七月二十四日晚，上海日軍以一名水兵失蹤為名，在城中大肆搜查。在天通庵、橫路等相關交通要道，在坦克車的支援下，荷槍實彈的日本海軍陸戰隊士兵設卡盤查。這一事件與七月七日的北平事件何其相似。從這一事件，國民政府中央軍事委員會看到了日軍駐滬海軍的陰謀，看到了日軍企圖在上海挑起戰火的陰謀。於是，加快了國都南京向東防衛的部署。

    八月四日，揚州西郊的空中傳來震天的轟鳴聲，一架架飛機盤旋在天空，繼而有序而平穩地降落在揚州機場。揚州人第一次看到大批飛機淩空而降的陣勢，第一次感受到國軍空軍的震天軍威。

    北平戰事一開，激起了小小揚州縣城的抗日熱情。盡管抗日熱情高漲，盡管北平戰事持續將近一月，但是北平距離揚州太遠，揚州人自然覺得戰爭還遠。即使是看到成批國軍飛機降落的陣仗，但揚州人仍然沒有多少戰爭臨近的感覺，民眾仍然一如既往日出而作，日落而息。因為，這除了飛機，一般民眾哪能夠從這些飛機的到來看到戰爭的蹤跡。

    這批空軍部隊是原駐紮江西青雲浦機場的空軍第五大隊。大隊長丁紀徐奉命率本大隊第二十四中隊、第二十五中隊二十四架美製霍克三式飛機進駐揚州機場（第二十八中隊調往句容機場），劃歸揚州機場指揮。