“這是……天狗？”

    寒觴無法確定，站在他們麵前的究竟是什東西。它甚至不能被稱為一個活物，因為沒有任何活物會散發出死亡的氣息。從尋常的五感到不尋常的直覺，沒有一處官能傳來安逸與和平的信號。他們隻能從大體的輪廓和經驗推斷出它的種族——盡管與霜月君的那隻大相徑庭。那至純的白，與這至暗的黑，連存在方式都截然不同，令人再怎驚駭也不為過。

    “這就是魘天狗……”

    就是——令睦月君重傷的罪魁禍首。

    謝轍怔怔地看著它，它劍狀的眉心並非隻是花紋，而是名副其實的一把劍。它泛著清冷的光，代替它的眼睛，釋放著無聲無息的哀怨與惡意。

    而這就是怨蝕。

    魘天狗身上散發出古怪的味道，與之前被聆鵷打爛的人偶的氣息很像。謝轍紅著眼死死盯著這可怖的怪物，而它也在用自己並不存在的、空洞的眼瞳凝視他們。寒觴略微抽動著鼻子，輕聲說：

    “是靈魂拙劣的仿製品的氣息。”

    “是？”如月君捏捏鼻梁道，“我對氣味也是基本沒有感知的……”

    聆鵷問：“靈魂的氣味？那，和那些假人一樣……”

    “它和那些偶人的氣息還不太一樣，但都不是真正的靈魂。真正的靈魂是純淨無味的，唯獨偽劣品才會散發出這種味道……”

    讕並沒有打斷他們的議論，但那可怕的怪物卻發出憤怒的嚎叫，仿佛他們的討論聲是對它的不敬一般。他們都閉了嘴，驚惶地望向這駭人之物。它很龐大，但大的部分並非完全是它的實體。看上去真正能觸碰到的，隻有中央那點漆黑的骨架。但也不僅僅是骨架，在這骨骼外包裹著一層幹枯的皮膚，沒有毛發，被霧狀的暗色氣焰取而代之。那皮膚也是黑色，泛著一層怪異的油光，皮下凸顯出嶙峋的輪廓，好像稍有外傷就會露出白色的骨頭。它幾乎完全脫落的潰爛的喙，看上去參差不齊，泛著青綠光澤的膿液從口中流出，落地就會消散。它的翅膀也僅有骨架，綴著少得可憐的斑駁的羽毛。但人們仍能看出原本翅膀的輪廓，那起伏不定的晦暗氣焰在骨架上勾勒出它曾經的模樣來。

    它如怪石般堅硬的爪刨著地麵，留下深深的幾道溝壑，蓄勢待發。

    “你們說的不錯。”

    讕伸出手，輕輕撫過那團包裹著天狗的詭異的火。它大約是沒有溫度的，空有形態，不過也能被觸碰到，它以特殊的阻力的形式存在。他們並不知道這種觸碰是否含帶什感情，畢竟霜月君也是那樣親昵地對待她的式神。隻是，在無庸一族的某些人眼，溫柔地看待並不等同於溫柔的對待。鬼知道他的天狗，為何會變成如今的德行？

    如月君提出了一個關鍵的問題。

    “這……真的是，你的天狗嗎？”

    “你的懷疑令我不悅，”說這話的時候，那魘天狗竟也對著如月君齜牙，“它如假包換是屬於我的東西。沒有天狗族血脈的人，也沒有能力駕馭它們。”

    聆鵷再也無法忍耐。她尖聲喊著，聲音是如此淒厲：“怎會有你這樣的人！不可理喻！它已經、已經是這副樣子，你怎能心安理得地——去奴役它！”

    “他們做過的這事兒還少嗎？”寒觴冷笑道。

    “不清楚別人的情況，就妄加指責。若想站在道德的製高點，你們還早了幾百年。”讕雖未被激怒，但語氣多少有些鋒利，“敢問在這的諸位中，可有與天狗締結血契之人？它們與我們的血脈緊密相連，以陰陽兩隔為止，不過是死亡阻擋了契約而已。天狗的壽命遠勝於人類，而在人類短暫的一生中，它們都將誓死追隨主人的意誌。我不過是，消除死亡這道屏障罷了。它能與我重逢，自然也是它欣喜的事。”

    “胡言亂語！若是霜月君聽到你這番混賬的說辭，一定與你沒完！”

    聆鵷難得說出那些粗鄙之詞，看得出她的憤怒快到極限，連先前的恐懼也被弱化了。她見過霜月君與那潔白似雪的天狗相處的樣子，知道她因這份契約的束縛為式神不安的樣子，明白一個真正擁有良知與責任的陰陽師如何對待式神的樣子。那是他們的夥伴，就如她身邊的友人們一樣，而不是什所屬物、仆從、工具。

    “霜月君？我聽過，好像也是一位與我血脈相似的走無常。但那與我又有什關係？不過，那邊那位狐兄的鼻子倒是很尖。想要讓無生命之物自發地活動，的確需要靈魂。然而那些傀儡倒是不需要自我的意識，靈魂的仿製也被視為世間的禁忌。那，我們也並非沒有捷徑可走。能驅動軀殼的，並非僅有靈魂……”