謝轍皺著眉，還來不及說話，那道人又開了口：

    “此事雖是你們鎮中事，我本修仙之人，卻能看出關竅。你們且聽我一言，再做決斷也不遲。”

    “道……仙長，你說你懂，也知道這肯定就是中邪吧？”人群又有人插嘴，這次是個上了年齡的女性。她大約是猶豫於對方身份，語氣不軟不硬，像是拿捏不準應該有怎樣的態度。“既然如此，快幫我們拿下邪祟，誅殺妖物！”

    謝轍一行人緊張地看著剛出現的人，道人從容地走到他們與人群中間，聲音不高，卻恰好能讓在場的人都聽清。

    “如果要說是中邪，也不算錯。所謂中邪，無非是以有形無形的媒介，蒙蔽人的頭腦，控製人的心智，操縱人的言行。由此，這種殺欲引發的異變，亦可被稱之為中邪。”

    這話可讓村民們來勁了。像是受到了聲援，剛才吵得最大聲的幾人都眉飛色舞，挑釁地望向三人。這下，就算不知道當時是哪些人帶頭惹事，他們仨也一清二楚了。

    可仙長又發話了。

    “然則，這殺欲非同凡響，極易擴散。你們如此憤而慨之，聚在一處，更容易滋長不祥。到時候，在場的人都有危險。”

    他表情不變，隻是目光在每人臉上淡淡掃過，就仿佛撥開千瘡百孔的偽善皮囊，照見了內不堪的靈魂。

    打從方才起，謝轍便在打量著這個道人——或者，這位仙長。也許是修行之道相近，和對方甫一出現便控製住了局麵的緣故，那看起來三四十歲的道人令他感到一絲親切與敬重，就好像看見了一個道行高深的長輩，內心自然而然湧現的認同。他來不及在這短暫的安靜，將感受分享給同伴，寒觴先壓著嗓子開了口，聲音滿滿都是諷刺：

    “驅邪，殺妖？我看啊，要真有邪祟妖物，他們鐵定一個賽過一個，跑得比兔子都快。怕不是知道這家孤兒寡母沒人撐腰，發病的也隻是個孩子，才敢這樣鬧事吧？”

    道人的餘光似乎掃了他一眼。謝轍張了張嘴，卻聽那邊又有人說：

    “什胡言亂語，這就是中邪，那邊的，就是唯一一個妖怪！每次有邪祟，都隻會附一個人的身，從來不會有旁人一塊發瘋！”

    “就是啊，仙長，您不太懂咱這兒的事吧？”另一個人放軟了語氣，但話話外依然是不信任的意味，“這種中邪的事，在鎮子，每次隻會有一個人撞上。連兩個人一塊瘋起來的事兒也沒有過，怎可能在場這多人，都會遇到危險呢？”

    有人帶頭提出質疑，大家立刻又眾說紛紜，吵成了一片。饒是道人一副淡然出世的氣度，此時眉心也皺出了淡淡的紋路。他所說的話，自然不僅是為了嚇唬這群愚民，而是當下場麵確實醞釀著凶險；但這般愚昧執拗的場麵本身，也的確令他心中歎息。

    他提高了嗓門，確保喧嘩不休的人們能聽清他的話語：“諸位稍安勿躁！這所謂邪祟，我興許是能做些什，亦不收取錢財。隻是你們須讓出地方，不出一會兒，我便能讓那孩子恢複如常。但你們鎮上的異狀，沒有這樣容易解決。在此之前，大家各自回家，等待事態平息，就是最好的辦法。”

    他的語氣帶著安撫人心的意味，可惜對鎮民們毫無作用。他們指點著，嘀咕著，吵鬧著，無一不固執地將邊的孩子稱作不幸的根源，無論語氣軟硬，皆在要求處死女孩，以換來莫須有的寧靜。看樣子，沒有人相信這位仙長的話，以他們的心智，隻當他是在給大家打太極罷了。人群之中，隻要有一兩人堅定愚昧的觀念，其他人便極易受到感染，何況是一群沒有文化，且毫無主見的家夥。人性中的獸性在此時此刻得以最好地彰顯，甚至還有發展得更糟的餘地。謝轍三人不敢大意，攔在狹窄的院門前，道人也在走動遊說，唯恐院子的孩子受到刺激，或院外的人們失去控製。

    在這樣的混亂中，有人悄無聲息地倒下。

    一開始，所有人都困於混亂的局麵，沒有發現異樣。緊接著是第二個人，發出了半聲短促的尖叫，隨即了無生息。接二連三，不斷有人倒在地上，仿佛一場急病擴散。很快，有人一腳踩在了橫陳的人體上，破口大罵一句，下意識低頭查看，隨即迸發出慘叫：

    “死人了，殺人了！快跑啊，邪祟出來了！”

    人群中一片嘩然，鎮民們紛紛露出恐懼的神情。有的人甚至沒有勇氣看看發生了什，拔腿就想往遠處逃，跑出兩步，被一人絆了一跤，嚇得哭爹喊娘。所有人都下意識想往自己認為安全的方向跑，人卻太多，便如無頭蒼蠅般互相亂撞，各自慌作一團。

    院子門口的三人都有些懵了。謝轍最快地回過頭，確認那丫頭還在屋內。他們可是一直把這堵得嚴嚴實實，那孩子是怎跑出去，還沒被看見的？寒觴立刻返身進屋，沒一會兒，他探出頭來：

    “不對啊，那孩子還在這兒呢！？”

    “不是她……是別人，不止一個。”道人喃喃地說，蹙眉凝望跑動的人們。

    謝轍學著他的樣子，審視著紛亂的人群。有些人成功擠了出去，連滾帶爬逃離了此地，又有人受傷倒地，哀哀呻吟。隨著人數的減少，他們鎖定了罪魁禍首。那是一個農戶，也不算膀大腰圓、滿臉橫肉，隻是個普通的中年人，此刻卻提著柴刀四下劈砍，對著平日熟悉的鄉親下死手。

    皎沫忽然麵色凝重，她想起道人方才說的話，也認出了這個人。

    “這是我們昨日救的那家人，他怎……”

    “壞了，他家人有沒有事？”寒觴眼睛一瞪，“該不會在他一發瘋時，就已經……”

    “小心！”

    謝轍眼尖，忽然大喝一聲，一個箭步衝了出去。在那農戶的側後方，哭著喊著爹撲過去的，正是昨晚他們一並救下的小男孩。眼看農戶轉過身，對著奔來的親兒子高高舉起了柴刀，謝轍顧不得思索，飛身撲到孩子身邊，攔腰將他抱起，意欲帶離。

    背後有勁風貼著背脊劃過，謝轍寒毛倒豎，耳中聽到輕微的撕裂聲，恐怕是衣物被劃出了破口。再慢一步，被劈開的就是自己的後背了。他心有餘悸，有心想快些避開，懷的孩子卻在哭鬧掙紮，顯然是給嚇得夠嗆，對一切都心懷恐懼。