回宥陽盛宅已是傍晚，賀弘文留了一大包草藥風製的陳皮給明蘭，明蘭嚐著甘甜清涼，一回去就分出一半給品蘭送去，誰知品蘭卻不在屋，丫鬟支支吾吾的說大小姐回娘家了，明蘭立刻就覺著不對，連忙又到了淑蘭的原住處。 剛進內間，隻見淑蘭滿臉都是淚痕，麵色灰敗如老嫗般倚在床榻上昏迷，品蘭捏著拳頭在屋暴躁的走來走去。明蘭忙問何事，品蘭磨著牙齒把事情解釋了一番。

    原來孫誌高的那位外室有身孕了，孫氏母子大喜過望，連忙要把外室納進府來，淑蘭秉性柔弱，不過身邊的媽媽頗為果斷，一看事態不對，即刻帶著淑蘭回了娘家。

    下午孫母便殺上門來，傲慢的要求淑蘭讓那外室進門，盛老太太寸步不讓，隻給了四個字：留子去母。孫母冷笑幾聲，張揚擺袖而去。

    品蘭氣憤不過，跑出去對著一棵枯黃的柳樹破口大罵了半個時辰，明蘭在一旁也勸不出什話來，隻默默陪著，直到天漸漸黑了，品蘭明蘭才垂頭喪氣的回屋，剛到屋門口就聽見頭傳來一陣悲戚的哭聲和李氏無奈的哄勸聲。

    自婚後，婆婆說不可打擾相公讀書，一個月中不到日，埋怨我無能，我便為他納妾，他又嫌那些個無趣如何是好淑蘭的哭訴斷斷續續的閃進了明蘭的耳朵，品蘭天真，半懂不懂，可明蘭全明白了。

    淑蘭相貌平凡，又老實懦弱，孫誌高自詡才子雅士，老婆通房統統看不上，好容易見了一個漂亮懂風情又有幾分才華的邊緣女人，自然被迷住了。

    明蘭輕輕歎氣，這個世界對男人總是比較寬容的，隻怕淑蘭這次要吃虧。

    果然，之後幾日盛府被幾撥人馬攪的雞飛狗跳，有來說情的孫氏族人，也有來瞧熱鬧的三房女眷，更有在鄉中素有名望的耆老來調解，不過說來說去，大意見還是一樣的：叫淑蘭大人大量，讓那女子進門算了，便是生下男丁也是歸在淑蘭名下的。

    盛家始終不鬆口，時日久了，外頭流言蜚語驟起，說長道短，紛紛指責盛家女兒善妒，不肯容人，孫誌高始終不曾來接妻子，更索性把那舞姬領進了門，外外當正頭夫人般奉承起來；李氏也漸漸熬不住了，隻有大老太太堅韌沉默如同磐石，任憑誰來說隻閉口不言。

    半月後，大老太太忽然發話，說她要見見那個舞姬。孫母以為盛家撐不住了，第二日便樂顛顛的帶著那舞姬上門來，誰知大老太太一言不發，隻把那舞姬上上下下打量了半天，又問了幾句話，然後轉身進屋，孫母還沒回過神來，便被送出門去了。

    這一日，品蘭心不在焉的看著明蘭往肚兜上描花樣，不住往外頭張望，忽然一個小丫鬟快步跑進來，在品蘭耳旁說了一句，品蘭立刻如彈簧般蹦起來，拉起明蘭飛也似的往外跑，明蘭險些被拖倒，繡花繃子掉在地上都來不及撿，沒頭沒腦的跟著跑起來。

    跌跌撞撞奔了一路，穿花叢過樹林，隻覺得路越來越窄，後來索性連正經小路都不走了，踩著草泥地深一腳淺一腳的越走越偏僻，繞過主屋幾間房，來到一間幽暗的茅草屋。

    明蘭終於甩開品蘭的手，喘氣道：我再也走不動道兒了，你到底要作什

    品蘭紅彤彤的小臉上閃著興奮的光彩：那天孫老太婆來過後，祖母把自己關在佛堂都幾天了，隻和你祖母說過幾句話，連我母親都不肯見，我一直叫人守著，今日祖母忽然叫母親去見她，如果我猜的不錯，她們是要商量姐姐的事兒。

    明蘭連連點頭，覺著這位堂姐很有邏輯分析頭腦，便問：那又怎樣

    品蘭怪叫一聲，惡狠狠的揪住明蘭的袖子：我姐姐的生死大事，你居然說那又怎樣信不信我揍你現在我要去聽她們說話，你去不去

    明蘭驚奇的連眼珠子都快掉出來了，所謂大家閨秀，是連打聽人家私密都不應當的，何況偷聽，好吧，雖然她也偷聽過幾場，但那都是老天爺送上門來的呀

    明蘭惴惴道：這，這不好吧怎可以偷聽一看品蘭臉色不虞，連忙又道：況你怎偷聽呀你祖母難道會敞著窗子大聲說出來

    品蘭胳膊一揮：不用擔心，這兒有個狗洞，我小時候被罰在佛堂禁閉時常溜出去的，很是隱蔽，幸虧這回祖母在佛堂說話，不然我還真沒轍，我當你是親姐妹，好姐妹有福同享有難同當，前幾回你總與我一道挨罰，很講義氣，所以我有好事也不忘了你

    明蘭一個趔趄，幾乎絕倒，有沒有搞錯，鑽狗洞和偷聽算哪門子有福同享

    品蘭不理明蘭哆哆嗦嗦的抗議，利索的扒開肆長的雜草山藤，露出一個尺餘寬的窟窿，一邊用眼神威逼明蘭，一把拖過她往那狗洞塞，明蘭苦著臉，等品蘭進去後，挽起袖子紮起裙擺，一路狗啃泥般往前挪動，過了會兒，前頭的品蘭便直起了身子，然後把明蘭拉出狗洞，明蘭轉頭一看，自己剛才出來的洞口原來是一個大水缸和雜草擋著。

    品蘭吃力的把水缸搬回去：我特地叫她們這幾日別往這個缸打水的。

    然後兩個女孩賊頭賊腦的穿過一個院子，小心的閃進內宅，品蘭熟門熟路的溜進一個窄門，然後就是一片漆黑，品蘭蹲下，明蘭笨拙的隨著品蘭狗爬幾步，然後趴進一個類似櫃子的地方。

    品蘭湊到明蘭耳邊，蚊鳴般的聲音：這是佛龕後麵的夾間，放心，這屋子很大。

    明蘭漸漸心慌起來，覺得今日自己著實唐突了，隻伸手過去擰了把品蘭，她們趴著等了一會兒，忽聽見簾子掀動聲，然後是李氏屏退左右的聲音，似乎婆媳兩坐的離佛龕很遠。

    接著李氏輕輕道：老太太，您，您叫兒媳來，莫非

    大老太太道：我足足想了幾日，決心已定，叫淑蘭和離罷。

    明蘭猛的一驚，黑暗中感覺品蘭呼吸也重了不少，隻聽李氏輕輕涕道：老太太，您再想想吧，淑蘭年紀還輕，這下半輩子如何過呀

    過了好一會兒，才聽見大老太太聲音幹澀無波：我何嚐願意我來回的思量，足足想了幾個日夜，著實沒有法子，正是趁她還年輕，趕緊把事兒了解了，以後興許還有好日子過。

    李氏輕輕抽泣，大老太太道：女人這一輩子無非依靠三個男人，父親，夫婿，兒子。那孫家母子的德行你是瞧見了，這樣的婆婆，這樣的男人，叫淑蘭如何熬過一輩子若是她有個子嗣也罷了，靠著兒子總也能熬出頭，可如今她連個傍身的都沒有，待你我和她爹閉了眼，她哥哥嫂子總是隔了一層，你說她以後的日子可如何過

    李氏忍不住，哭出聲來：我可憐的淑兒，都是我害了她，當初豬油蒙了心，瞧上了那個姓孫的殺才想著他家貧，瞧在我們厚待他們母子的份上，定會善待淑兒，誰知，誰知竟是個豬狗不如的

    大老太太歎氣道：我本也不忍，原想等等看那小畜生如何作為你也看見了，淑丫頭回娘家這許多日子了，他竟連看都不來看一眼我算是灰心了，如今他媳婦的長輩俱健在，他就敢如此糟踐淑丫頭，以後若真謀得了個一官半職，那還了得罷罷罷，你也把心眼放明白些，別指望他了。

    品蘭緊緊抓住明蘭的腕子，明蘭吃痛，她很理解品蘭的心情，但毫不客氣的也擰回去。

    李氏哀戚道：我並非舍不得那小畜生，隻怕壞了家的名聲，若是撕破臉，他家不肯好好善了，執意要休妻怎辦

    大老太太冷笑幾聲，沉聲道：姓孫的被人捧了這幾年，早忘了天高地厚，他以為別人捧他是瞧在他麵上，哼，也不掂量掂量自己，不過是七分錢財三分起哄罷了，如今以我們家還怕了他不成要私了，我們有人手，要公了，我們有錢財，便是要打官司，難道我們家官場上沒人他若是肯好聚好散的與淑蘭和離，便留下一半的嫁妝與他家，否則，哼哼，他們孫家原來是什樣子，便還讓他們什樣子

    李氏聽了，沉默了會兒，似乎還在猶豫，大老太太又道：本想著不論哪個小的生下一男半女，淑丫頭過到自己名下也罷了，可是那賤人你也是見過的，妖妖嬈嬈，口舌伶俐，慣會諂媚有心計，你看著是個省事的日後她生了兒子，淑兒還不被她連皮帶骨吞了

    李氏不語了，但泣聲漸止，明蘭覺得她是動搖了，大老太太長長歎了一口氣，慘然道：兒媳婦呀，你是沒經過我那會兒，全家上下都叫那賤人把持了，真是叫天天不應叫地地不靈；我那大姐兒，不過一場風寒，一劑藥便能救了命的，卻生生被磨死了我這才狠下心，帶著你男人和紜丫頭躲到鄉下去，幸你二嬸子幫把手，攔著不讓你公公寫休書。我們母子三人在鄉下什苦都吃了，好容易才熬出頭

    說著似乎哽咽了，明蘭一陣心酸，想著大老太太枯槁的麵容上遠過於年齡的皺紋，每條都埋藏了幾多苦痛酸楚，旁邊的品蘭似乎輕輕咬著牙齒。