大好的日子，你做什發這大脾氣，衡兒也大了，你動不動把他屋的人打上一頓，他麵子上也不好過。 齊大人換過便服，歪在炕頭與妻子說話。

    平寧郡主披著一件豆綠掐絲雲錦褙子，端著一個玲瓏湯茶盅碗喝著參湯，聞言沉下一張麵孔：這不長臉的東西，他外祖父做壽，他不幫著協理庶務，也可循著機緣多識得幾個叔伯長輩。可他倒好，挖空了心思想這等鬼祟伎倆，哼，見人家不肯搭理他，便失魂落魄了一整天，適才送客時，他那臉色難看的，還道是討債的呢。

    齊大人也歎息道：你也別氣了，你已把春兒打發遠遠的，這事也沒旁的人知道；哎到底是讀書人家，人家姑娘多有分寸；這事兒便沒過了罷。

    平寧郡主奇道：那你歎什氣

    齊大人抬眼看著頂梁上的雕花雲紋，幽幽道：你我隻此一子，他自小懂事聽話，讀書上進；他七八歲時，跟著令國公家的小公子出去鬥蛐蛐，回來叫你捆起來狠打一頓，晚上我去瞧他，他卻撐著身子在寫先生給的功課。

    平寧郡主沉默不語，齊大人又道：衡兒自小不曾讓我們操心，也從沒要過什，隻此一次，他不曾遂你的心意。說起來，幾年前我就瞧出他對盛兄的小閨女十分上心，我那時也不點破，隻想著他沒見過什姑娘，長些小孩兒的癡心思也有的，便過幾年就好了。哎，可如今，我瞧著他是真喜歡那姑娘

    平寧郡主臉色變了幾變，扯動嘴角笑道：都說嚴父慈母，咱家倒是掉了個個，我是狠心的娘，你是慈悲的爹；可你願意叫兒子討個五品官的庶女做兒媳婦

    齊大人不言語了，平寧郡主側眼窺下丈夫的臉色，見他垂著眼瞼，便又緩緩道：你那侄子雖說病弱，可如今到底還是好端端的，我也不能為了自己兒子能繼爵位便咒著他早死，可這樣一來，咱們就得為衡哥兒將來著想呀我早去宮探過口風了，聖上還是意屬三王爺，唯獨憂愁三王無嗣。如今六王妃的舉動也是宮看著的，聖上什也沒說，這不就是默許了那嘉成縣主我瞧著模樣脾氣都還不錯，這般好的親事哪去找。

    齊大人再次歎氣，論口才他從來不是這郡主老婆的對手：隻盼衡兒也能轉過彎兒來。

    平寧郡主看著丈夫慈善的麵容，想起適才兒子跪在自己跟前哭著苦苦哀求的模樣，也有些心軟，夫妻倆對坐一會兒，隻聞得平寧郡主用湯匙攪動盅碗清脆的瓷器碰撞聲，過了一會兒，平寧郡主麵色鬆動，緩和下口氣道：我也心疼兒子，若他真喜歡，不如待縣主過門後，咱們去求了來給衡哥兒做個偏房吧不過是個庶女，也當得了

    話還沒說完，齊大人似是被口水嗆著了，咳嗽起來，他連連擺手道：別別別，你切莫動這個心思盛兄自己不說，他家大哥兒眼瞅著是有前程的，才在聖上麵前奏對了兩次，卻已叫聖上褒獎了一回。盛兄是個有心計的，你瞧瞧他為一兒一女結的親事，一邊搭上了權爵，一邊搭上了清流，他豈肯隨意將女兒許人做妾以後在官場上還見我不見且他便與我提過，他家小閨女自小是養在老太太身邊的，他家老太太是個什人你比我更清楚。

    平寧郡主猶自不服氣：不過是個庶女，有什了不得

    齊大人白了妻子一眼：我再說一句罷，你這幾日別被人捧了幾句就飄飄然了，若盛兄真打算叫女兒與人做妾，又何必非衡哥兒不可，京城，藩地上，有多少王公貴胄，他若真能舍下老臉送出女兒，沒準還能混個側妃

    平寧郡主想起今日見到明蘭時的情景，連自己也忍不住多看兩眼，這般品貌混個側妃怕也不難，想著想著忽然輕笑了一聲，齊大人奇道：怎了

    平寧郡主輕輕放下碗盅，笑道：我笑你們父子倆一個樣，適才衡兒求到我跟前來，好話賭咒說了一籮筐，我被他夾纏不過，當時也說不如納明蘭為妾，他當時就慌了手腳，連連說不可，說明蘭是個剛烈性子，當著一地的碎瓷片差點就要跪下來。

    齊大人鼻子哼了一聲：那是自然，盛家老太太當年何等決絕。

    郡主也歎道：說起來她家三姊妹，倒是那孩子最上眼，乖巧懂事，品貌出眾，瞧著她乖乖順順孝順祖母嫡母的模樣，我也喜歡；可惜了，沒緣分。

    又過了會兒，齊大人忽想起一事，轉頭問妻子道：如此，你便屬意六王那邊了，那小榮妃打算怎辦她長兄可來探過好幾次口風了。

    提起這事兒，平寧郡主直氣的身子發抖，腕子上一對嵌寶石的鳳紋金鐲碰在一起叮咚作響：呸祖宗八代都是泥瓦匠的奴才，不過仗著年紀輕顏色好，哄的聖上開心，那一家子何等粗俗不堪，也敢來肖想咱家做她的春秋大夢去如今聖上漸老了，她又沒生出個一男半女，她的好日子掰著手指也數的出來

    齊大人沉吟一會兒，截聲道：如此也好，不過你不可回的太絕，索性將這事兒推到六王妃那兒去，你故作為難之狀，叫那兩家自己爭去；這樣既不得罪人，也可叫六王妃知道咱們不是上趕著的，好歹拿些架子出來，沒的將來衡兒在縣主麵前抬不起頭來；衡兒與盛家閨女的事兒，你且捂嚴實了。

    平寧郡主笑道：都聽您的。

    那日從襄陽侯府回家後，明蘭當夜便睡在了壽安堂，把齊衡的事兒原原本本說了一遍，順帶表明心跡，盛老太太摟著小孫女什都沒說，隻長長的歎氣，祖孫倆睜著眼睛躺著睡了，夜深人靜，明蘭半睡半醒之間，忽聽老太太輕輕道：你是個聰明的孩子，知道前頭是死胡同，便不會再走這條路了。

    困倦疲憊一下子湧上來，明蘭覺得眼角濕濕的，把頭挨在祖母胳膊上，讓衣料吸走所有的軟弱和猶豫，她對自己說，等這一覺醒過來，她要依舊好好生活，開開心心的。

    臘月初二，王氏便請了天衣閣的師傅來給兒女們量身段，長柏眼皮子也沒抬一下的挑了幾個烏漆抹黑的顏色，長楓照例挑出最貴最飄逸的幾塊料子，長棟隻敢撿著那不起眼的，待裁衣師傅到了三姊妹處

    這都什時候了，連丫鬟小廝都穿上新冬衣了，咱們這會兒才做新衣裳。墨蘭隨意翻檢著衣料，語意若有所指。

    如蘭警覺性奇強，立刻道：你又不是一年隻做一回新衣裳，四季常服什時候少了的，剛搬來京城，母親忙了些才耽擱的。

    墨蘭捂嘴輕笑道：喲，我又沒說什，妹妹急什；不過呀，照我說，母親這般勞累，何不請人協理家務，她自己輕省，又不耽誤事兒，豈不更好

    這陣子王氏忙的腳不沾地，應酬拜會籌備婚事，家務不免有所疏漏，林姨娘趁機向盛紘要求分擔些，盛紘覺得可行，但王氏死活不肯。

    如蘭知道墨蘭的打算，冷笑道：你還是少算計些罷，安生的做你的小姐，太太平平的母親便謝天謝地了。墨蘭一臉擔憂狀：妹妹此言差異，我不過是擔憂太太身子罷了，做兒女憂心家事，何謂算計六妹妹，你說呢

    槍口一轉，又繞回明蘭身上了，如蘭也瞪大一雙眼睛看向明蘭；明蘭頭疼之極，三國演義就是這個點不好，無論那兩個發生什，總少不了她。

    明蘭按著太陽穴，歎息道：天衣閣貨好，針線精致，是全京城首屈一指的，因生意紅火，每年年底做新衣裳的都在九十月份便訂下了的，咱們來京城的晚，如今能做上，已是萬幸。丫鬟小廝的新衣都是針線上趕出來的，也是太太心細，想著大哥哥成親，叫咱們好在新嫂嫂麵前鮮亮些，這才不肯屈就了尋常針線吧。

    墨蘭立刻沉下一張臉：又不止這一件事兒，難不成事事都這般匆忙六妹妹怎不想想以後明蘭微笑道：以後以後便有新嫂嫂了唄。

    墨蘭暗咬銀牙，全府都誇六姑娘是個和氣的，極少與人置氣，可她若認真起來，自己卻從來拿不住她一句話柄。

    如蘭聽的眉開眼笑，拉著明蘭的手道：妹妹說的對，來來來，我這邊料子多，你來挑