泰生護送老太太起程後，明蘭還沉浸在分離的悲傷中，如蘭就風風火火的殺來暮蒼齋，見明蘭懨懨的躺在軟榻上，抱著個大迎枕發呆，便上前去拍明蘭的臉蛋：喂喂，醒醒，還難過呢得得得，就你一個是孝順的孫女，我們都是狼心狗肺的

    明蘭沒什力氣和她鬥嘴，隻半死不活道：哪哪，姐姐們是難過在心，妹妹的修養不夠，這才難過在臉上的。請進本站。

    如蘭一拳打在棉花上，她沒什好說的，遂直奔主題道：呃，那個品蘭又寄信來了罷，快與我講講，那孫秀才如今怎樣了

    明蘭朝屋頂翻白眼。

    品蘭的係列來信基本隻有兩個主題，一個是喪盡天良無德敗類狠心拋棄糟糠及其家庭衰落記錄，二是慘遭錯待蕙質蘭心盛淑蘭女士的滿狀態複活記錄，自打明蘭無意中提起一次後，如蘭便成了這個連載故事的忠實聽眾。

    話說當年，孫誌高用一紙休書換來半分陪嫁之後，立刻把那位出淤泥而不染的舞姬搬進了正房，而淑蘭則被家人送去了桂姐兒嫁的村莊，那物富民豐，民風淳樸，加上桂姐兒的公公便是當地正，倒也沒什人說閑話。

    沒了淑蘭掣肘，也沒了淑蘭陪嫁去的管事看著，孫誌高便日日花天酒地，動不動在酒樓大擺筵席，請上一幫附庸風雅的清客相公吟詩呷妓，真是好不快活；此番行徑叫學政大人知道了，大人大怒，一次地方秀才舉人開科舉文章研討會時，當著眾人麵冷斥孫誌高無行無德，乃斯文敗類，孫誌高大受羞辱而歸，回去後越發肆意揮霍。

    孫母耳朵根子軟，拿捏著大筆銀錢不知怎花才好，決定學人家投資，一會兒是胭脂鋪子，一會兒是米糧行，有時候還放印子錢，行業千差萬別，但結果很一致，虧錢；明蘭嚴重懷疑盛維大伯暗中添了一把柴。

    就這樣，待到那青樓奇女子產下一子後，孫家已然大不如前了，不過孫誌高好麵子，依舊擺著闊氣的場麵，為了繼續過著呼奴引婢的舒坦日子，隻得陸續變賣家產，孫母也曾勸過兒子稍加節製，但孫誌高開口閉口就是待我高中之後如何如何。

    不過那位青樓奇女子顯然等不及了，一日孫氏母子出外赴宴晚歸，回來後一碗解酒湯下去，母子倆俱昏睡過去，一覺醒來，發覺家中一幹財物並銀票錢箱都不見了，隻有那青樓奇女子和孫母侄子留下的一封感人至深的長信：

    說是那兩人是早就相識的，她生的兒子也是那侄子的，兩人相愛已久，真情可感天地，奈何天公不作美，有情人不得相聚，苦苦支撐這些日子，他們終於無法欺騙自己的感情，遂決定雙宿雙棲去了，請好仁慈好寬宏的孫母和好高貴好偉大的孫誌高理解他們的這份感情；哦，請順便理解他們帶走財物的行為。

    這事傳出來後，孫氏母子立刻淪為宥陽的笑柄，那對真心鴛鴦走的匆忙，沒賣掉房子，但卻把一幹田莊土地及其他貴重擺設都賣了。這下子孫誌高立刻度日艱難起來，鎮上酒樓飯莊再不肯與他賒欠，那些書局紙鋪也紛紛來追債，看著桌上的稀粥鹹菜，孫氏母子這才想起淑蘭的好處來，便打聽著摸去了蒼鄉。孫誌高一開始還想擺譜，表示自己是紆尊降貴願意娶回淑蘭；誰知他們去的時候，淑蘭不但嫁了人，連肚子都老大了。

    淑蘭夫家是鄰村的大戶，家中有屋又有田，新姐夫是個和氣又憨厚的漢子，這回盛維和李氏仔細查看了人品，也拿足了架子，開開心心的嫁了女兒。

    孫氏母子看著淑蘭隆起的肚子目瞪口呆，孫誌高氣憤之餘大約說了些難聽話，不過淑蘭已非當年吳下阿蒙，冷笑著把他們狠狠奚落了一番，桂姐兒更狠，直接指出孫誌高的要害問題沒準是你不能生呀好好去瞧瞧大夫別耽誤人家大好閨女不拉不拉。

    孫誌高羞憤的幾欲死去，這時彪悍實誠的鄉下漢子們趕來了，他們不會廢話，直接掄扁擔招呼，將孫誌高狠打了一頓攆出去了。

    最近的消息是，淑蘭生了對龍鳳胎，孫誌高成了當鋪的熟客。

    如蘭留下一桌子的瓜子殼兒，對這個結局很不盡興，同時對明蘭毫無激情的解說方式表示不滿，明蘭也亂不爽一把的，撈起老太太留給自己的賬本細細看了起來。

    題一：一畝中等旱地約五兩銀子，水田則翻倍，上等水田卻可賣上二十兩，如果她有一千兩銀子，該如何置辦

    答：看情況和政策。

    題二：家原有陪房十戶，經主家三代，家仆孳生繁多，還依仗輩分拿大，不堪使用，家需開支卻漸大，如何削減

    答：上策，計劃生育，好好管教，中策，放出去，下策，賣掉。

    題三：家中人口繁多，男丁不事生產，月錢花銷入不敷出，如何

    答：分家，各養各的。

    題四：公婆顢頇，偏寵別房且不肯分家，妯娌貪財叔伯好色，公中巨額虧空，男人寵妾滅妻，娘家冷漠不管死活，上天無路入地無門。

    答：重新投胎吧。

    賬目上所反映的不隻是收支問題，還有複雜的人際往來，親疏關係，最後攪和成一團漿糊，明蘭看了一整天，隻覺得頭痛欲裂，大家庭就是折騰，各房有各房的打算，有些問題根本無解，隻能慢慢耗著，等到媳婦熬成了婆，就把接力棒交給下一代，接著耗。

    姑娘。丹橘打簾子進來，笑著稟道，太太房的來傳姑娘，說新有了春衣和釵環，請幾位姑娘去挑呢。

    明蘭便下了榻，一邊由丹橘給自己整理衣裳頭發，一邊問道：這幾日院可好

    丹橘略一沉吟，低聲回道：自不如老太太在時好；有幾個小丫頭生了些閑話。

    明蘭微微一笑，吩咐道：你也不必刻意訓斥，隻多看著些。丹橘不解，明蘭嘴角微彎，內院的人，都是同富貴易，共患難難；咱們且瞧瞧吧。

    以前老太太為了調理明蘭的身體，於吃用一項上極為精細小心，白日的點心，奶油的，酥酪的，粉蒸的，輪番換著吃，夜的宵夜，冰糖燕窩粥，金絲紅棗羹，什好的上什，直把明蘭吃的皮光肉滑白透紅，連帶著小丫頭也沾了光，如今可都得按公中的來。

    丹橘聽明白了，臉色肅然：往日姑娘待她們何等恩厚，倘若一有差落她們就生了怨懟，便是該死姑娘，我會瞧著的。

    小桃扶著明蘭來到王氏房，隻見王氏倚在湘妃榻上，和劉昆家的笑著說話，中間兩張方桌拚在一起，上頭擺放了折疊整齊的新色綢緞衣襖，錦繡織繪，甚是亮眼，墨蘭和如蘭正站在桌旁，拿眼睛打量這些東西，見明蘭來了，都瞪了她一眼。

    王氏知道明蘭做什都慢一拍，磕頭請安慢也就罷了，每回分東西也晚來，隻拿那挑剩下的，這樣一來，大家倒也無話；王氏放下茶碗，拿起小翹幾上的一個黑漆木螺鈿小匣子，叫劉昆家的遞過去，笑道：翠寶齋新出的樣子，你們大姐姐年前訂下的，她瞧著鮮亮，便送來了，你們姊妹們自己瞧著選吧。

    劉昆家的已把匣子打開，放在桌上的綢緞旁邊，隻見匣內一片光彩珠翠，金碧生輝，明蘭抬眼看去，匣子並排放了三支頭飾，一支琉璃鑲的鴛鴦花流蘇簪子，一支蝙蝠紋鑲南珠顫枝金步搖，一支蜜花色水晶發釵，的確是款式新穎，通透亮麗。

    三個蘭互相看著，如蘭扁扁嘴道：四姐姐先挑吧，父親常說長幼有序。

    墨蘭淡淡一笑，徑直上前左挑右看，最後拿了那支最耀眼的金珠步搖，如蘭忽輕笑一聲，轉頭對明蘭道：六妹妹，你說孔融讓梨頭，是哥哥讓弟弟呢，還是弟弟讓哥哥呢

    明蘭答也不是不答也不是，隻好苦笑道：四姐姐，妹妹肚有多少墨水你還不知道嗎就別為難妹妹了。

    如蘭白了她一眼，轉頭向著墨蘭道：父親常誇四姐姐是咱們姐妹學問最好的，四姐姐說呢

    墨蘭俏臉紅漲，神情尷尬，勉強笑道：妹妹若中意這支便直說罷，何必扯上什典故呢自家姐妹，難不成姐姐還會與妹妹爭

    如蘭慢條斯理道：哪支釵不打緊，不過妹妹想著跟姐姐學學道理罷了。

    那便你先挑罷墨蘭放下那支金珠釵，低垂的眼神充滿忿忿。

    如蘭輕蔑道：姐姐都挑了，妹妹怎好奪人所愛，回頭爹爹又要訓了。

    明蘭見如蘭這般不依不饒，微微皺眉，抬眼去看王氏，隻見她隻顧著和劉昆家的說話，一眼沒往這兒瞧，恍若不知，明蘭低頭，她明白了。

    這次老皇帝開恩科，盛紘不少同僚同窗都有子弟去赴考，偏長楓連舉人都沒中，隻能眼睜睜的看著難得的機會飛跑了，最近盛紘看著長楓眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子；前日開考，半個都察院的僚員都在談論彼此家中的赴考子弟，盛紘聽的很不是滋味，黑著臉回家後，徑直去了長楓書房，打算好好教育兒子一番，務必明年秋闈中舉，後年春闈中第。

    誰知一到門口就聽見頭傳來男女嬉笑之聲，盛紘一腳踢開門進去，隻見自家的兒子嘴角含笑，風流倜儻的舉著一支玉製管筆，一旁挨著個嫋娜美貌的丫頭，她撩著兩個袖子，長楓便在她兩條雪白粉嫩的內臂上寫下濃豔的詩句。