賀氏家族原籍蘇南白石潭，因賀弘文祖父賀老大人正任著太仆寺卿，這一支便於京城住下了，賀府是一座前後三進的宅子，明蘭之前來過幾次，知道府中住著賀家老夫婦倆，賀二老爺一家，還有賀弘文母子。

    六月底的日頭已頗為火辣，明蘭坐在祖母的右側，一路上都搖著把大蒲葉扇子，一人打扇兩人涼快，晃了大半個時辰的馬車才到，賀府的仆婦早熟識了盛家祖孫倆的，一見麵就笑容滿麵的迎了上去，扶著攙著打著蓋傘把祖孫二人引進後園的花廳。

    賀家離皇城較遠些，四處林蔭滿栽，一走進後園便一陣陰涼，明蘭吐出一口熱氣，拿帕子摁了摁麵頰，叫丹橘看了看妝容有否亂了，丹橘低聲道：您才擦了一層香膏，連粉兒都沒沾，便是有些汗也不打緊的。

    小桃側眼瞧了眼明蘭幾乎看不見毛孔的細膩皮膚，姑娘放心，連汗也沒有。

    穿過一扇垂花門，又繞過了正房院落，抬步進了後花廳，隻見廳堂內四麵窗戶打開，當中一張大圓桌上擺著各色鮮果點心，兩邊是藤編軟椅，上風口的柳葉細門處的地上放了一個銅盆，頭置著一些冰塊，冰融風涼，屋內一片舒爽，老太太和明蘭同時精神一振。

    隻見賀老夫人坐在當中的上首，正笑著站起來迎客：我的老姐姐，身子可好些了吧來，與我給你先把把脈說著便去拉盛老太太的手腕子，卻叫老太太一下打開，嗔道：哪有你這般做主家的，客來了，你一不請坐，二不上茶，反倒拉著人家要看脈怎生怕人家不曉得你是名醫張家的姑娘不成

    周圍站著的幾個女眷一道笑了起來，一個身著鵝黃色花鳥雙繪繡的薄綢單襖，下著一件淡素色挑線裙子的中年婦人走過來，輕輕扶著賀老夫人，笑道：老太太不知，我這婆婆呀，在家見日的惦記您，好容易才把您盼來的。

    說著便請盛家祖孫坐下，又熟稔的喚丫鬟奉上溫溫的解暑湯；明蘭屈身先給這位賀二太太行禮，再輕輕轉身，朝著靜靜立在一旁的賀弘文母親行禮，然後才在下首的藤葛椅上坐下。

    待大家都坐定後，賀弘文的母親起身，向著盛老太太躬身福了福，話音像是垂弱的風聲：多虧了老太太熱心腸，姐姐一家如今住著那院子極好的，我這替我姐姐一家子謝過老太太了。盛老太太輕輕揮手，辭謝道：不打緊的，人生在世，總是要互相幫襯著才是。

    賀母文弱，又道謝了幾次，臉色有些泛白，賀老夫人連忙叫丫鬟扶著她坐下了。

    賀二夫人體態略微豐腴，下頷圓潤，說起話來很是周到，顯是多年掌理家務的幹練人，她笑容殷勤道：聽聞貴府上近日便要有喜事了，我這兒先道聲賀了回頭老太太可不要吝惜一杯喜酒與我們喲

    盛老太太在賀府頗為放鬆，打趣道：隻要你備足了賀儀，但來無妨賀老夫人笑罵道：你早些年可管那些金銀叫阿堵物的，這會兒越老越貪財了可怎好

    盛老太太故意瞪眼道：便是憑你這句話，也得出雙份的

    你這杯喜酒也忒貴了兒媳婦呀，咱們不去了賀老夫人也裝作使性子道。

    賀二太太站在婆婆身邊，輕輕打著扇子，抿嘴笑道：母親別急呀，兒媳婦能掐會算，知道盛府上必有一頓喜酒是落不下您的到那會兒呀，便是要出再多銀子，您也樂的很

    話中意有所指，眼風還掃過坐在下首的明蘭；賀老夫人和盛老太太均是嘴角含笑。

    明蘭所坐的位置正迎著風口，十分涼爽，身上剛降下去些熱度，聞聽此言不禁再度臉上發燒，低下頭去不肯說話，對麵坐著的賀母見她害臊，忍不住輕聲道：二嫂然後走過去輕輕拍著明蘭肩，溫言道：好孩子，這兒涼，換個地兒坐罷。

    明蘭聽話站起來，和賀母坐到對麵去，然後賀母拉著明蘭的手，低聲問起話來，最近身子可好，可還在做繡活，莫要熬壞了眼睛雲雲，明蘭感覺著賀母幹幹涼涼的掌心，覺得十分熨帖舒服，一一柔順的答了話。

    賀母一邊問話，一邊細細打量明蘭，隻見她一身淡柳青色軟葛及膝單衫，下頭是雪緞雲紋百褶裙，外罩一件沈綠色的薄錦妝花比甲，烏油油的頭發挽了一個偏墮馬的纂兒，半垂著頭發，留著覆額的柔軟劉海，隻簪了一對點翠鑲南珠金銀絞死花鈿，髻後壓了一小柄白玉纏花月牙梳，便如一顆水嫩的小翠蔥，映著粉菡萏紅的臉兒，可口的想叫人咬兩口。賀母心中喜歡，待明蘭愈加親熱和氣，又低聲囑咐了幾句夏日注意的要項。

    盛老太太側眼看去，見賀母與明蘭這般要好投緣，心中又是放心又覺得安慰；抬眼瞧了下一旁的賀老夫人，卻見她臉上雖然也笑著，眼中卻帶了幾抹鬱色，似乎有心事。

    花廳外頭種著兩顆極高大的梔子花樹，此時正是開花的好時節，葉瓣翠綠，花形潤白，隨著微風將陣陣清香柔柔的送進花廳，廳中眾女眷品著香茗，聽兩位老人家說著舊話，賀二太太時不時的湊趣打諢，眾人都覺心情十分舒暢。

    花廳中笑聲陣陣，說著說著，賀老夫人便談到外出采辦藥材的賀弘文，言語中頗為自豪，剛對著盛老太太說到弘哥兒該說親了的時候，一個婆子急急來報：曹府姨太太來了。

    然後，廳堂上便如忽然起了一陣冷風般，賀老夫人臉上的笑容漸止，目光掃過下首的賀母，賀母低著頭，有些不安的挪動了子。

    賀二太太看婆婆微微頷首，才高聲道：還不快請。

    明蘭抬眼去看盛老太太，隻見她神色如常，毫不在意，便也穩穩坐住了，過不多會兒，一個婆子打開簾子，進來兩個女子，當前一個婦人年約五旬，麵相衰老，縱然擦著厚厚的粉也遮掩不住黑黃粗糙的皮色，隻眉眼間與賀母有幾分相似；後頭一個女子年約十七八，低低的垂著頭，弓背含首，形相瘦削的厲害，一身銀紅錦緞的衣裳，隻是領口袖口的暗金繡紋都褪色了，顯然是陳舊磨損的衣物了，露在外頭的一雙手顯得枯瘦幹癟。

    賀老夫人神色不悅，一言不發的坐在那，一點介紹的意思都沒有，賀母隻得自己站起來，訕訕的向盛老太太道：這是弘哥兒他姨母，這是他姨表妹，小字錦繡。

    曹太太趕緊拉著女兒給賀老夫人和盛老太太行禮，賀老夫人揮手請起，又叫賀二太太張羅座位茶果，一番停當後，曹太太立刻動起嘴巴來，一會兒誇這花廳風景好又亮敞，一會兒誇賀二太太會料理，解暑湯好喝茶果也可口，更是趕著叫曹錦繡上前服侍賀老夫人，又是換茶水，又是挑鮮果，一味的奉承，賀老夫人卻淡淡的不怎搭理，神色間更添了幾分淩厲。

    賀母見了，愈加惴惴的不敢說話；連賀二太太也不怎言語了。

    那曹太太還在喋喋不休，見賀老夫人不怎理自己母女，話漸漸少了，賀老夫人自顧自的轉頭與盛老太太說話：待到了九月，明丫頭便及笄了，可想好了讓誰來加笄

    盛老太太含笑道：老姐妹你最有福氣，自然是你了，不知你肯不肯了

    賀老夫人早就有此打算，聞言撫掌大樂道：這敢情好，放心我這就去預備支寶簪，一定配得上你的寶貝孫女