內儀門旁的穿堂間十分熱鬧，問話的共分三組，其中十幾歲的小丫頭都歸由小翠袖問碧絲寫，剩下人眾則由丹橘若眉和秦桑綠枝這兩組來問；每人問話時間長短不一，年輕些的經曆簡單，三言兩語就說完了，年長些的則有一摞的故事要說。

    丹橘心細，從頭拿了幾架屏風出隔著，這樣問的話若關個人，也可不叫旁人聽了去，例如針線上的郝大成媳婦是二嫁的，前個男人多年前在主家抄沒時便被生生打死了，而外院管事郝大成也是個死了老婆的罪臣家奴，於是鰥夫寡婦走到一起，還生養了兒女。

    朝暉堂氣象太大，明蘭總覺得像博物館的展覽廳，是以挪步去了朝暉堂旁的偏廳，聽公孫先生交起賬來。公孫白石一派悠然模樣，捋五絡長須的樣子比盛紘還正點，下首站著幾個管事和賬房，明蘭指著賬本稍微問了幾句，他們都一一答來，顯得十分妥帖恭敬。

    先生辛苦，明蘭轉而道謝，先生何等人物，如今卻來理這般瑣事，真是為難先生了

    公孫白石看著明蘭手指點著的賬冊，麵露苦笑：我本疏狂之人，這些非我所長，自從都督立府以來，老朽實是苦不堪言哪。

    明蘭指著小桃過去端茶，微笑道：先生何須此言，這些瑣事便是叫都督親來管，怕也是如此；所謂殺雞用牛刀，可大凡真用牛刀去殺雞，大多是殺不好的。

    公孫白石嘴角一歪，不禁莞爾：此言甚是

    言談間，他發現明蘭談吐清雅，思路活躍迥異，他頗覺幾分趣味，不過到底男女有別，他又非顧府納契奴仆，說不多會兒，便起身告辭，走時留了個小廝領明蘭去內書房。

    小的叫顧全，夫人叫我小全子便是了。顧全十三四歲大，圓臉細眼，笑起來一臉麻利，瞧著十分機靈，他走在側前邊給明蘭領路，笑嘻嘻的說著話，爺是小的再造恩人，當年小的在街上要飯，若不是爺早就連骨頭渣子都不剩了。

    明蘭很想說，也未可見得，說不定你能混成丐幫幫主呢。

    順著朝暉堂外的一條東西夾道，穿過一道花木屏障的垂花門，明蘭到了內書房門前，這是左右打通成一氣的兩間大房，左右配有耳房，前後還有兩間小小的暖房和抱廈，盡供歇息之用，明蘭暗暗點頭，如果將來顧廷燁和自己吵架了，完全可以賭氣睡在這。

    一腳踏進去，隻見內中書案畫案琴桌供案，案幾，一應俱全，朝南六麵窗機明淨，顯是剛灑掃過，地上放著兩口碩大的鐵皮包角櫸木大箱。依牆而建的四麵書架上空空如也，明蘭轉著看了一遍，苦笑著叫顧全把箱子打開，把頭的書一摞摞全拿出來，然後照著長柏書房的樣子，略略整理一下分好類，由明蘭指揮，小桃和顧全滿頭大汗的把書依次搬進書架。

    手指撫摸過嶄新的書本封皮，論語大學中庸孟子淮南子非常齊全的書房配備，明蘭還很驚喜的發現了幾本孤本，不過從上麵灰塵積累的情況來，這些所有書籍的用處都隻有一個擺設。所以，她也不必費心重新設定書架分類了，倒是空著這多格子不好看，趕明兒去外頭多淘換些有趣的野史雜文來才是真的。

    鋪排完書架，明蘭開始整理書案，湖州的紫石硯，蘇南的雲煙墨碇，瓊林的水墨白玉筆洗，一架由鬥筆至小清一色的紫犀毫，桌旁一旁疊上三摞雪白細膩的燕子箋泥金箋，明蘭親手一一擺放好，一邊擺一邊暗歎水嫩嫩的鮮花喲，你一心隻愛牛糞為的是哪般呀。

    收拾完書房，明蘭剛回屋捶著腰腿歇息時，顧廷燁隨身的另一個小廝顧順打馬飛奔回府，前來稟報明蘭道，顧廷燁今天中午不回府用飯了，讓明蘭自己吃。其實明蘭並不介意，事實上除了生孩子外，大多數事女人獨自也可以幹，一個人吃午飯也並不影響食欲。

    但作為一個賢妻，明蘭還是要問幾句意思意思的：那老爺去哪兒用飯呀

    顧順拿袖子揩了揩臉上的汗，喘著道：聽說今兒朝堂上可熱鬧了，足足爭到巳時末才散朝，一下了朝，皇上就召了老爺及另幾位將軍進宮商談，說是飯也在頭用了。

    明蘭輕輕哦了一聲，並沒有什表情，倒是看著顧順累的可憐，叫小桃給顧順絞了塊涼涼的濕帕子揩汗，小桃買一送一，還倒了碗茶給他喝。

    顧順一口灌下茶水，順了口氣，笑著道謝後，看明蘭神色鬱鬱的，又加了句：夫人不必擔憂，這事兒以前常有，有時是皇上召見，有時是叫旁的將軍大人拉了去的。

    明蘭隻是有些累了，並非不虞，聞言笑道：瞧把你累的，要是這事兒再有，那你豈不得常常這勞累了待會兒還得回去尋老爺罷。

    夫人說哪的話顧順嗓門通亮，滿臉激動，小的命都是老爺給的，說什累不累的隻消老爺夫人哼一聲，小的便是把腿跑斷也不吭一聲

    明蘭失笑：還是留著你那腿吧小桃，趕緊給小順哥些果子吃，再抓些錢給他買零嘴。

    小桃趕緊跑進去，出來時，一手托著一整素瓷碟子的金絲蜜棗，一手抓著滿滿一把的銅錢，一股腦兒全倒進顧順的衣兜，顧順滿麵笑容的謝恩出去。

    丹橘腦子還算靈光，知道先找廚房的來問話，早早問完後就打發她們趕緊捅爐子做飯，是以並不耽誤午飯，明蘭對著一桌子菜，輕聲問道：叫若眉她們也先吃飯吧，歇口氣，下午晌再慢慢問也不遲。

    小桃規矩的把袖子折起三層，抬腕子給明蘭盛飯舀湯布菜，嘴邊道：姑娘放心，綠枝那蹄子機靈著呢，不會餓著自己的。

    一旁的彩環也笑道：夫人放心，適才我已叫小丫頭去問了，聽說廚房的幾位大娘親自扛著飯菜屜籠去送飯了。

    明蘭這才拿起筷子笑道：你倒聰明。

    彩環臉上頗有些不好意思：我才來，人又笨，還不懂夫人這兒的規矩，隻好多瞧著學著了；萬望夫人不要嫌棄才好。

    明蘭斯文的咽下一口魚肉，笑笑：不急，慢慢來就好了，路遙知馬力，日久見人心嘛。

    彩環恭敬討好的笑了笑，又道：以前在太太那兒時，總聽太太誇說夫人幾位姑娘頭最出挑的，心明眼亮，知人善用，院子的姐妹們最是省心規矩。

    明蘭放下筷子，拿起羹匙輕啜了一口湯，瞥了彩環一眼，淡淡笑道：規矩本事隻要不是笨的無藥可救，且肯用心，慢慢學著總能練起來；要緊的是情分，她們幾個跟我快有十年了，自是親近些。我知你是個好的，慢慢來，咱們多處一段便是；好了，你也去用飯吧，下午晌叫小桃看門，你陪我去前頭看看。

    彩環頓時臉色一亮，高高興興的出去了。