鑒於打算和顧氏婦孺們長期抗戰，當夜熄燈落帳後，明蘭嚴正拒絕了某人的種種挑逗，堅定的把背轉向他，像蝦米一樣抱著被子，一夜好眠到天亮；顧廷燁又好氣又好笑，他並非嗜欲之人，攬過她的肩頭睡下了。

    次日一早醒來，明蘭發覺懷的被子變成了一條壯碩的臂膀，肚子上熟悉的擱了一條長腿，她揉了半天眼睛，然後手腳並用的推踢醒男人通常不用早朝的日子，明蘭都會努力和他一起起床，用早餐，送他出門。

    一番梳洗過後，正攬鏡自照，顧廷燁從淨房出來了，神色有些奇怪，揮手屏退房中丫鬟，闊步跨到明蘭麵前，一撩袖子，幽黑戲謔的眸子盯著明蘭：你若想吃肘子了，與我說便是，何須如此

    壯碩的上臂，微微賁張的淡褐色肌膚上有三個淺淺的滾圓牙印，很整齊的排列成品字形，三枚牙印好似咧開了嘴，一起衝著明蘭大笑。

    明蘭一陣心虛，她完全不記得了，又不願意承認自己想吃肘子了，硬著頭皮道：那個大戰前，不是要祭旗的這個，這個牙印，不過略表吾之決心。

    顧廷燁本想放過她算了，誰知這家夥竟負隅頑抗，還嘴硬抵賴，他眯了眯眼睛，故意板起臉來：說的好我也表下決心罷。

    最後，顧廷燁伸胳膊和她的肩頸一比對，兩組品字形的牙印，大小勻稱，他表示十分滿意；明蘭捂著水豆腐般的嫩肩頭，一臉委屈的瞅著男人，用眼神表示控訴：嗚嗚嗚，壞人，人家在睡夢中是無心的，你是有意的。

    她一臉愁眉苦臉的小包子表情把顧廷燁給逗樂了，摟著她親昵了好一會兒，手上一陣亂摸，險些摸出火苗來，結果不夠時間吃早點了，男人隻好胡亂塞了兩口酥卷燒賣就出門了。臨出門前，明蘭好心提著帕子要給他揩嘴，男人卻故意在她臉上胡親了一起，明蘭躲閃不及，叫他蹭的滿臉都是點心渣。

    丹橘捧著水盆，重新服侍明蘭梳洗上香膏花脂，臉上忿忿的，嘴喃喃兩句責怪的意思，一旁的崔媽媽卻笑皺了一張老臉，瞪了丹橘一眼：小丫頭知道什不許妄言。

    新婚燕爾，就是要這般蜜調油才好；前陣子她瞧明蘭悶悶不樂的，連帶著顧廷燁也心緒不佳；崔媽媽心下多少不安，如今見夫妻二人又好的更勝往昔，她這才放心。

    待侯府那邊的人再上門時，便發現明蘭今時不同往日，態度更加和藹了

    麵對女眷們的訴苦，明蘭表示深切的同情，並且樂觀的鼓勵她們定然不會有大事的不會掉腦袋，隨即氣定神閑的自管自處置宅務，或是發問管事，或是發放月錢。

    當中還開了兩次庫房，一次是取了幾張上好的皮子，另早預備好的禮單，一起叫送去薄老將軍府上，恭賀人家弄瓦之喜。薄家素來低調，估計洗三滿月都不預備大辦了。

    第二次開庫房則是往放東西。

    自打那回上梁開府之筵後，明蘭終於知道了身居高位的好處，這些日子來，她陸陸續續收了七八筆厚禮，有顧廷燁以前的老部下，如今在地方上任職的，每年冬夏或年節必會送來土儀，也有顧廷燁現如今的僚屬，以種種名目送來賀儀，還有七八竿子堪堪能打著的親朋，更是說不清楚。

    這種情形明蘭並不陌生，隻不過以前是盛家備下禮單送往各位世叔世伯處，也不算行賄受賄，不過是多多聯絡感情，指望人家提攜一二罷了；人家未必貪圖你這些好處，但這些恭敬的舉動能表示你知情識趣，不是那等得了好處也沒響動裝糊塗的。

    而現在，情形倒了過來，明蘭成了收禮的；她當上特權階級的時間還不久，對於理所當然的收東西，她頗不習慣。

    伏大人多禮了。明蘭手持一張禮單，微笑著朝立在當前的一個仆婦說話，伏老大人是和我家老侯爺一道刀尖上打滾出來的，老輩子的交情了，何須這般客氣。

    夫人說的極是。那仆婦約三十多歲，穿戴的十分體麵，恭敬的福了福，我家老太爺爺身子不好，疏於走動，這些年來淡了些故交的情分；老太爺當年便說都督大人將來必有大好前程，如今看來，果是如此。有子如此，老太爺也為故去的老侯爺高興。

    明蘭笑了笑，看向一旁的炳二太太和朱氏，見她們二人麵色十分難看。

    這些日子來，原先和寧遠侯府往來密切的好些人家，都漸漸轉了風向，顧廷燁跟公孫白石商量了許久，屬於被牽連的人家，能幫就幫一把，有些咎由自取的，就拒之門外了。

    這家老太爺與顧老侯爺原來份屬同僚，伏家也是世代將門，在連串風波中不可避免的被掃到些台風尾。

    又說了幾句場麵話後，明蘭叫那仆婦帶了些藥材補品回伏家。

    回禮也很有講究，若是人家送來的禮原封不動的退回去，意思是別來煩我，我跟你不熟，若是收下禮物後，迅速回贈一份同等價值的禮，意思就是謝謝你的愛，但咱們還是保持些距離吧，像現在這樣，隻稍稍回送一點意思意思，表示願意接受對方的善意。

    那種大喇喇的收下不用客氣的，一般來說，要是通家之好的親密關係，要是上下屬的照拂關係，再不然就是其它特殊原因，總而言之，也是互通有無。

    送走客人，明蘭對自己的表現很滿意，自覺地婚後又學了不少新東西。

    不理會炳二太太的冷言冷語，明蘭熱絡的招呼朱氏嚐嚐新上的點心：這是拿北邊新送來的酥酪做的，聽說北邊人是直接吃的，我覺著味兒重，還有些膻，便叫做成點心，這樣反而香濃滑軟呢。

    朱氏僵硬著麵皮，拿著點心艱難的嚐起來，炳二太太咬著嘴唇：弟妹真是好閑情逸致，自家叔伯兄弟都急難的要抹脖子了，你還這般不鹹不淡的，也不知心腸是什做的

    說的好，我的心腸和世上一般女子自然無二般。明蘭慢慢轉過頭，唇含淺笑，二嫂子既把話說到這個份上，我今日也說句掏心窩子的話罷。

    明蘭緩緩捋平衣裙，看著她：外頭的事我一個婦道人家原也插不上手，然該說的我都說了，該做的我也做了；若我家二爺有別的顧慮或考量，難道我還能硬逼著不成

    炳二太太氣鼓鼓的，明蘭正色道：說到底，畢竟是出嫁從夫，夫為妻綱，便是娘家在夫家麵前都得退了一射之地；二嫂子滿天下去問問，有幾個嫁婦，會為了旁人和自己夫婿對著幹的我知道這話不好聽，可實在道理大多是不好聽的。

    炳二太太心知是這個理，她辯駁不出，嘴巴開合了幾下，剛想張嘴，明蘭就微笑著接上：興許二嫂子有這膽氣，但明蘭甫進門不到半年，膝下猶空空，隻能本分謹慎為人，絕不敢越雷池半步，望二嫂子見諒。說完，再苦笑兩下，表示無奈。

    拒絕而又不想得罪人的關鍵就是：態度要溫和，原則要堅定，話要講明白，以示非戰之罪，力不能及，乃是天意呀天意。她們是妯娌，估計在以後不可能不見麵，還是緩和些的好。

    況且話都說到這個份上，也不用再說旁的了，她們這樣來糾纏也是有限度的，估摸著大約再來幾天，她們瞧著沒戲，也就消停了。

    明蘭笑眯眯的繼續請她們飲茶吃點心，有事辦事，沒事就抱著個小針線筐子做些活計，顯示自己很賢惠；終歸她們不能衝上來打她一頓，那左耳進右耳出就是了。

    這針腳真細密。還是朱氏會看臉色，湊到明蘭身邊，拈起一件小肚兜，讚道，嘖嘖，這花色，這針線，真是沒說的。

    明蘭微紅著臉，輕輕撚著線頭：我娘家大姐托人帶話，說她想尋我說話，我預備明早過去，這活計還差幾針，索性做得了，一道給送去。

    朱氏微詫，隨即又麵色如常，調笑道：哎呀呀呀，到底是自家姐姐，不知我家賢哥兒有沒有福氣穿上這好針線的活計。眼波一轉，故意盯著明蘭，添上一句，替人家孩兒做，終歸不如替自己做的好，不知什時候你自己生一個喲

    明蘭臉紅了一大片，嘴角含笑，嬌羞滿麵，輕輕推了朱氏一把：哎喲討厭啦，你，你，你，真是的哪有這樣說人家的

    朱氏不曾提防，一個趔趄，險些從椅子上跌下去，胳膊撞疼的金星直冒。

    次日去忠勤伯府時，明蘭把這段子跟華蘭說了，隻逗的她笑彎了腰，伏在炕床上，伸著尖細的質監點明蘭的腦門：你呀你這大了，還跟孩子似的這般耍著，便快活了

    明蘭滿不在乎的晃著腦袋：這些日子叫她們折騰的夠嗆，還不許我討回些來呀；她們就偷著樂罷，這若換做了五姐姐，怕是要掃帚菜刀伺候了

    華蘭拿帕子輕掩著嘴，笑的花枝亂顫。

    明蘭細細打量她，華蘭的確是精神了，雖然人還是有些瘦，但眉眼舒展，愁容盡去，神態輕快之間，似又回到了當初那個無憂無慮又驕傲高貴的盛家大小姐。

    好容易歇了笑，華蘭叫送上了一大盤點心：喏，來嚐嚐，翠蟬也許久沒做了。

    紅豔豔的豆沙小花糕，金燦燦的蜂蜜果子幹露，韌韌的紅糖糯米藕，還有白胖甜糯的酥酪奶豆卷，明蘭一嚐之下，口味美妙熟悉，歎道：祖母還是最疼大姐姐呀，把最得房媽媽手藝的翠蟬給了姐姐，我自出了娘家，好久沒吃著這味兒了。

    一旁的翠微佯嗔著：感情姑娘是嫌棄我們幾個了，罷了，翠蟬姐姐，要不你與我換換吧，免得我們姑娘瞧著我們生厭了

    翠蟬捂嘴笑著，華蘭指著翠微笑道：小蹄子，誰不知你家姑娘對下頭是極寬厚的，你少在那兒得了便宜賣乖

    翠蟬姐姐呀一旁的小桃瞧著那些熟悉的點心也頗心動，舔著臉湊過去，既然我家姑娘這好，不如你就過來罷

    翠蟬生性溫柔，也不爭辯，隻站到華蘭身旁，柔柔道：我和我家姑娘是一道大的，說好一輩子服侍姑娘，便是姑娘打我罵我攆我，我也是絕不走的。

    明蘭表示眼紅，嘖嘖了半天，華蘭嘴雖不說，心卻大是得意，又說了幾句，叫翠蟬領著翠微和小桃出去吃點心了。

    大姐姐最近不錯呀明蘭往嘴放著點心，笑的有深意，這點心工序繁複，配料麻煩，鍋碗瓢盆的一大摞，想來大姐姐是有自己個兒的小廚房了

    華蘭大眼瞪的俏皮，瞧明蘭吃的滿嘴渣子，笑著給她揩了揩嘴角：房媽媽年紀大了，我知你不好意思多煩擾她；以後想吃點心了，就跟姐姐說，叫人送個信就成了，我叫翠蟬做了送過去。

    明蘭幸福的依偎過去：還是大姐姐待我好