送顧廷燁出門，明蘭有一搭沒一搭的聽幾個管事婆子回事：兩府之間的贅牆已拆完了，隻待木料和磚瓦運到便可起築了月錢發下去了，幾筆賬有些差棉料布帛已買，采買上的請明蘭去抽看貨品，針線上的說，明日就可開工給府做冬衣了外頭工地的夥房來報賬還有例行來要對牌的，拉拉雜雜一大堆，明蘭耐著性子一一處置了。

    轉眼一瞥，卻見丹橘正坐在窗邊對賬，這些年她算盤越打越利索，幾筆賬目須臾就對完。

    廖勇媳婦人頭熟，已物色了些可堪婚配的好後生，現也有了眉目：有家境殷實的小富之家，有田產豐足的莊戶人家，也有府的管事給兒子來說親的，都是嫁過去就有人服侍；待過了年，外頭的掌櫃也會上京齊聚，到時候瞧瞧可有年輕有為的，或有上進兒子的。

    明蘭想的頭疼，便欲問丹橘幾句個人意見，她卻羞的滿麵通紅，扭頭就走，逮住了好生逼問，她當場就惱了，賭氣不肯理人。

    是夫人不對，哪有叫姑娘家的自己發話議論女婿和親事的。崔媽媽笑道。

    明蘭皺著嫩生生的臉頰：說一下也無妨罷。不然我怎曉得她喜歡哪樣的，斯文的，爽氣的，沉穩踏實的，還是能說笑會體貼人的。這可是一輩子的事兒，她害什臊呀。

    要是婚後性格不合怎辦呃會不會是她想太多了。

    當初老太太也是這般忙著替下頭人操心，夫人如今學了個十成，這府的底下人可是有福氣了。崔媽媽目光溫柔，瞧著明蘭愈發慈愛。明蘭沒經驗，就怕誤了丹橘，便請崔媽媽幫著相看籌劃，從她給自家幾個侄女兒找的親事來看，還是很靠譜的。

    夫人放心，她和小桃是我看大的，夫人又有囑托，老婆子自省的。崔媽媽道。

    崔媽媽退出去後，明蘭歪在湘妃榻上，用手持詩集的姿勢拿著一卷賬冊，凝著眉頭發愣。要說還是秦桑最省心省力。前陣子她家人大老遠的從鄉下來了，央求管事給遞明蘭話，說秦桑年歲到了該嫁了，求主子開恩，想把閨女贖出去。明蘭很爽快的叫人進來見。

    秦桑的父母和長兄看著都是厚道人，穿戴樸素幹淨，他們戰戰兢兢走進屋，一見了明蘭就跪地磕頭，痛哭流涕，倒把明蘭嚇了一跳。

    明蘭問他們給女兒找的什人家，得知人品家境無礙，略微放心。

    老天爺開眼，遇上了貴人；好吃好穿的，還讓讀書認字。秦桑的娘被太陽曬的紅黑發皺的麵孔，滿是卑微的感激，質樸純良，夫人和盛家老太太的大恩大德，我們家這輩子都記得，下輩子結草銜環也得報答。

    她連連道當初賣了女兒實是沒有法子，骨肉分離，也不知女兒會落到哪，有什遭遇，一家人心就跟油煎般的難熬。秦桑的父兄都是老實巴交的莊稼漢子，不大會說話，就一邊哭一邊磕頭，好說歹說才肯起來，縮手縮腳的站到一邊。

    當明蘭說不用贖身銀子時，這家三口又嘩啦啦的一齊跪下，感激的五體投地，哭著連聲道謝，磕頭如搗蒜，明蘭這輩子都沒被人磕這多頭過，隻覺得頭皮發麻，又說了兩句家常，趕緊叫人領他們下去跟女兒說話了。既得了明蘭的話，秦桑家人便千恩萬謝的的先回去，放心準備秦桑的閨房，籌備婚事，待明年中來接秦桑，就差不多了。

    也不知給尋了怎樣的人家人品如何明蘭把腦袋擱在榻枕上，自言自語著。

    綠枝正捧著兩隻剛被日頭曬得噴香的迎枕進來，聽了這話，笑道：夫人甭多憂心了，您出閣前不是放秦桑回鄉探親，人家早叫老子娘陪著，自己去相看過了。

    明蘭微驚：秦桑已自己瞧過了

    誰說不是綠枝將暖乎軟胖的迎枕塞到明蘭腰下，笑道，那頭是村的大戶，全家都是厚道人，田多佃戶也多，那人長的也俊。

    死丫頭，跟你們就肯說，在我跟前就跟閉嘴的老蚌似的明蘭略略放心，隨即又輕聲道，也不知人家會否嫌棄她做丫頭的。稚齡賣身，在京城近十年，父母兄弟反倒不熟了，嫁得也不甚清楚，有點什，明蘭也鞭長莫及。

    綠枝笑著驚呼：夫人說什呢。知道她是京城官宦人家小姐的貼身丫頭來的，如今又隨著進侯府做大丫頭，再瞧咱們秦桑通身的氣派舉止，人又不拿張做喬，隻老實和氣，他們都喜歡的跟什似的。還嫌棄您當是外院那起子酸書生呢

    明蘭嗔了她一眼，知她暗指的是誰。綠枝這丫頭爽利能幹，人也正派，就是欠些寬厚，一張嘴不饒人，偏生若眉也是個不肯罷休的，兩人見天的使氣，又怕主子生氣訓斥，從不敢明著鬥嘴，隻暗暗較勁，還矢口否認兩人之間有矛盾就跟小孩子似的，叫人好氣又好笑。

    最近腦袋越來越不好使了，明明大清早的才起床沒多久，這就又犯起困來，明蘭搭拉著腦袋在榻上眯過去了，綠枝正低頭收拾，才發覺說著說著就沒聲響了，一抬頭見了這情形，暗笑著替明蘭把薄被掖實了，輕手輕腳的出去。

    這一覺睡的渾身酸軟，黑甜鄉一望無際，直至巳時中，才略略醒過神來，恰好丹橘掀門簾進來，笑吟吟道：有客來了，夫人趕緊起吧。

    咱們剛從宮出來，因守著規矩怕出錯，一動不敢多動，到你這兒來討杯茶吃。小沈氏雙頰風韻，朗然而笑，聲如銀鈴般清脆年少。

    水榭擺上了滿桌的茶果點心，此時正值秋高氣爽，池麵上水光瀲灩，池邊種著幾棵從西山移來的紅葉樹，微有風飄過，疏朗的落下幾片殷紅，或綴在黃綠幹爽的草地上，或漂在碧水波動的水麵上，當真風送神怡。

    你還守規矩不敢多動一旁坐著剝橘子的耿夫人瞪眼道，你自小到大，不計爬山丘還是滾泥塘，皇後娘娘連根指頭都舍不得動你，你還好意思這般說

    小沈氏笑得開心，擠弄著秀眉：今兒不是太後也在要是單皇後在，你會把臉憋成這個色兒。我姐姐多仁厚寬和的人，什時候拘束過你們。轉頭朝向明蘭，笑道，因站了一個多時辰，我瞧她們一個個又累又乏，便提議到你這兒來歇個腳。怎樣，可別不樂意喲。

    明蘭聞言，苦笑著：蒙鄭二奶奶您青眼有加，瞧得上寒舍，實是蓬蓽生輝，您盡管來，千萬別客氣。小沈氏也不答話，隻笑的得意。

    水榭人影走動，七八個丫頭端熱水投帕子。

    段夫人從小丫頭手中接過條溫熱的帕子遞給耿夫人，眉目慈善溫文：趕緊揩下脖頸罷，就你汗多，脂粉都糊了，叫人瞧了笑話；不如索性洗把臉。

    這可多謝了，不如你也洗下罷。耿夫人大方的接過帕子，摁了摁肩頸，叫丫鬟圍了條巾子在胸前，又有旁的丫鬟端著鏡子和水盆，小心的給她洗臉上妝。

    段夫人想了下，豁達道：也成。便也坐彎了腰，低頭叫人服侍著洗了。

    一旁的鍾夫人瞧一眾丫鬟服侍妥當，恭敬得體，動作熟練輕柔，行動間不聞聲響，隻聽得衣裳窸窣擺動，她一邊用濕帕子摁著自己的額頭，一邊轉頭對著明蘭道：上回來你這兒我就想說了，你這兒便是個使喚丫頭也比我屋的貼身丫頭強。她的目光掠過一個個低眉順眼的女孩兒，細長臉上露出微笑，模樣好，人才好，規矩更好。

    明蘭輕嗔一下，故作很受用的樣子，笑道：鍾家姐姐嘴真甜，說的人心舒坦極了；我這兒有幾簍山剛送來的鮮筍，回頭姐姐帶些回去嚐嚐。

    鍾夫人失笑，還不待說話，小沈氏便搶話道：好你個耳根子軟的，人家一說好話，你就樂開了花，咱們幾個嘴笨的，就沒份兒了

    有有有，見者有份，這還不成明蘭連忙擺手討饒，一副遭了打劫的樣兒，小沈氏和鍾夫人一齊笑了起來。

    耿夫人已洗好了臉，正側頭叫人戴釵環釧鏈，好容易嘴巴騰出空來，趕緊道：前陣子呀，我又尋了幾個人牙子，說要這樣那樣的好丫頭，倒鬧了個大笑話人家說了，正經大戶人家的上等丫頭都是自小調教的，一路瞧著瞧人品德行，幾年後才挑上來給小爺小姐們用的。唉隻盼能尋幾個厲害的，懂規矩的教養婆子來慢慢調教了。

    聽她說的有趣，眾人一齊大笑，小沈氏尤其樂，扒著椅子扶手不住抖動肩膀。段夫人忍了笑，打趣道：這還用尋你自己便是那最最厲害的潑皮

    段成潛夫婦俱出身蜀中名門，雖是旁支，但該受的教養，該懂的規矩也一應俱全，這回隨夫婿上京，夫家和娘家族的親長送了好些得用的家人，才致順當。

    笑了半響，耿夫人又皺起眉頭，歎道：到這京來，旁的沒什，隻覺著不好周轉，我便四處買人手。可那大的，聰明的太有心眼，老實的又太笨，小的嘛，壓根不好使喚。京城有京城的規矩，上回宴客，不是這兒出錯，就是那兒不得勁，險險鬧了笑話。

    怕是妹子你眼光忒高了，一個月就買進賣出丫頭五六回，哪這難的，雖不很好，但湊合著也成了。鍾夫人垂眼看著湖麵，細聲細氣道。

    耿夫人嘴一撇，哼哼著：難不成叫那心機重的，不省心的狐媚子，教壞了老少爺們

    男人家三妻四妾是常理，妹子都是快討兒媳婦的年紀了，還這般想不開。鍾夫人半真半假的笑著。

    話說鍾將軍和老耿同誌素是情同手足，義氣甚篤，各自成婚後，鍾大有便瞧不得好兄弟被婆娘吃的死脫的衰相，連帶著鍾夫人也常在耿夫人麵前刺上兩句。

    好啦好啦，你們又來了眼看著耿夫人又要發脾氣，段夫人趕緊來打圓場，婆娘端什菜盤子，還不得漢子肯吃這一套呀。各家有各家的活法，都少說兩句

    這個話題有代溝，未生育的年輕媳婦不好插嘴，明蘭和小沈氏不約而同的用茶碗遮住麵孔，低頭默默吃茶。明蘭裝了半天慫，才想起今日自己做主人，不能光裝傻，便清了清嗓子，岔開話題：你們這次進宮謝恩，怎這久

    上回她去謝恩也不過半個時辰就完事了，這還包括了中場休息和插播廣告。

    謝恩是有定例的，除了一年中的大型慶典，平日不能一大夥人擁著進宮的，有礙宮廷肅靜，得分批次來；作為新出爐的一品夫人，又受了額外的禦賜節禮，明蘭得以在第一批進宮，幸福的沐浴皇恩，順帶在一幕肥皂劇中客串了把龍套。

    本來第二日就該接著召見的，不過呃，發生了，一點，小小的，意外。