由於太夫人預料不到顧廷燁會殺回來，所以之前的幾十年，她一直都是以替自己兒子做鋪墊，而用心經營侯府的，從人事分管到支出條例，基本清楚和離，並無多少糜爛腐敗之事，便是眼前這幾個婆子也是個能幹活絡的，就是眼睛刁的很，太愛看人下菜碟了。請進本站。

    如今七姑娘也出閣了，大哥還沒出三年，想來家也不會大肆宴飲的。撐死了不過是逢年過節，請親戚朋友們來吃頓便飯。明蘭放下盅盞，交握纖細手指，緩緩道，太夫人也說了，之前花錢花海了去了，如今家不寬裕，你們也是知道的，我盼望各位用心做事才好。

    其實隻要按照她的預算來過日子，是絕對不會入不敷出的，還能存下些積蓄來，將來好給蓉姐兒嫻姐兒置辦嫁妝，哦，還有肚的這個小混蛋。

    下頭一個穿戴體麵的婆子笑著上來，滿臉討好道：瞧夫人說的，如今咱們侯爺正得皇上重用，再緊巴還能緊巴到咱們府便是咱們下人出去，在外頭也是風光的呢。

    明蘭靜靜的看著她，她訕訕的停住了笑。

    去年我整治聖上發下來的田莊，莊上有個管事，雖入了顧家的奴籍，卻依舊欺壓良善佃戶，直逼出了人命。侯爺便把那管事四肢打斷，送往有司衙門發落，最後斷了個斬立決。侯爺又把那管事一家老小七口人，一氣發賣到了乞力巴赤。

    眾婆子臉色發白，屋內靜如落針可聞。

    還有，去年八月，澄園有幾個不省心的，合謀不軌，侯爺察覺後，便直接把那幾家都發去了西北做苦役。

    彭壽家的心頭一震，這事她捕風捉影知道些。那時顧廷煜剛過世，藉著辦喪事，賴媽媽在兩府之間走動勤快，後來也不知怎了，賴家的兒子叫人告了徇私貪腐，落了個發配充軍，賴媽媽一家足足八口人，無聲無息就不見了，連帶著澄園也沒了好些人，也不知賣去哪了。

    自這之後，澄園愈發嚴得跟個鐵柵欄般。

    你們是顧府的老人兒了，看著侯爺大的，可比我嫁進來的日子長多了。明蘭並未有半分恐嚇之意，隻一概平淡直敘，侯爺是個什性子，你們想來比我清楚。

    顧廷燁是個什性子眾婆子低著頭，麵麵相覷。

    十歲敢騎著烈馬在市井橫衝直撞，一路上傷了十幾個百姓，老侯爺賠錢賠禮無數；十二歲敢揪著堂兄顧廷煬的領子往糞池按，險些沒把人淹死不過拖上來時也熏暈了；十三歲，眾人從屋頂上把吊了半夜的顧廷炳救了下來，人已凍嚇的半死；十四歲就敢把令國公的世孫拴在馬後，拖著在校場跑了三圈，令國公差點沒把官司打到禦前去；到了十六歲，更是見天兒的跟老子叫板，敢回嘴，敢動手，一腳下去，把多少個不長眼的奴才踹得吐血。

    如此彪悍盛名，眾婆子不禁縮了縮脖子。

    明蘭就要這個效果，她涼涼道：這預先說一句，有些事兒，就算你們欺我年輕臉皮薄，不好發落老人兒，可也得想想侯爺。反正哪日我若沒法子了，就隻能去請示侯爺咯。

    這個威脅很奏效，眾婆子老實的退了下去。

    捧著肚子，明蘭仰天看屋頂，不敢過多的做針線看書，怕壞了眼睛，現在晚上雖有些娛樂活動，卻依舊無聊，這種時候，最適宜的活動莫過於搓麻將。既不過分勞累身體，又能鍛煉腦力，可惜為了保持美好形象，明蘭死死忍著。

    最可恨的是小沈氏，托言說要求子，想走十廟祈福，居然鼓動了婆母，此時春光正好，天氣也一日暖過一日，鄭老太太在家養病久矣，想著也不知自己還有幾日活頭，頓時心癢。鄭將軍夫婦均是至孝，見一向安靜無求的母親流露出門踏青的願望，便是無論如何也想替母親達成願望的。如此，小沈氏便打著陪婆婆的旗號，開開心心出門遊玩去了。

    你說她自己出門也就罷了，明知明蘭此刻閑的發黴，還故意時時送信過來饞她，一會兒是山澗水頭好極了，回頭給你帶一筐酸果子來，又脆又香；一會兒又是這風光極好，站在山頂，幾欲淩峰而去這個不愛讀書的，還寫錯別字應該是風好不好

    明蘭愈發氣悶，開始認真考慮要不要和這半文盲絕交

    要說還是娘家人疼她，約又過了七八日，王氏帶著新兒媳柳氏連同華蘭一道來了，明蘭擺出前所未有的熱情來迎接，不料卻見王氏一臉漆黑。

    明蘭請她上座後，便去打量一旁侍立的少年婦人，隻見她上著大紅百蝶穿花銀鼠薄緞襖，下著淺芍藥紅鑲兩指寬黑絨邊的萬福字百褶裙，漆黑的頭發一絲不亂的梳成了個圓髻，頭上規矩的戴著赤金五鳳朝陽大釵，耳畔是一對大珠墜子。

    怎說呢很正規的打扮，從頭到腳找不出毛病來，很正規的一個人，從站立的姿勢，到視線下垂的角度，都完美的好像教科書出來。不過長相嘛明蘭以前見過她，如今仔細打量，便知小桃的觀察沒錯，雖有幾分端正文氣，但的確長得挺嗯，挺國泰民安的。

    這位便是新嫂嫂吧，合該我上門去看嫂嫂才是，卻叫嫂嫂勞累了。明蘭給王氏行過禮，便趕緊請柳氏坐，那邊華蘭早已不客氣的自己坐下了。

    六妹妹快別這說了。柳氏的聲音倒好聽，寧靜溫雅的，都是自家人，說什勞累的，你如今身子重，正該如此。

    丹橘見不得明蘭捧著肚子還太活潑，已趕著把她攙著坐下了，明蘭已看出王氏不對勁了，這時候不能說她氣色好，也不能光說場麵話。她想了想，趕緊道：瞧太太似是瘦了，想是這陣子累著了。太太可要好好保養才是，大哥哥大嫂嫂都在外頭，指不定多心疼呢。順帶配上微蹙的眉頭，恰當的顯出關懷和擔心。

    華蘭暗叫明蘭好口才，柳氏也忍不住多看了她一眼，王氏果然神色一霽，順下氣來：還是你這孩子懂事，這些日子唉，真別說了，處處不順心。說完還冷瞪了柳氏一眼。

    柳氏宛若泥塑石頭般，一動不動。明蘭忙接上，湊趣著和王氏說話，華蘭似有些無可奈何，隻過來搭了幾句，柳氏始終不大開口。本來氣氛還好，誰知王氏三句不離怨氣，又明貶暗諷的扯到柳氏身上去了，人家兒媳溫順的跟隻貓兒般，卻有那沒運氣的人家，逮回隻野貓，不懂規矩又死樣活氣

    華蘭見王氏又來了，忙道：娘，您別這樣了。我那侄女兒還不夠你忙的呀。瞧她一日日大了，您也別光顧那些有的沒的，弟弟把閨女托付給你，您好歹也教她識幾個字，念兩句詩，瞧老太太跟前的全哥兒多懂事乖巧。如今握筆描紅都有模有樣，您也學著些呀

    華蘭不說還好，王氏愈發氣憤，用力拍了下桌子：好好好合著你們都是對的，隻我一個是在無理取鬧得了，我今日也來過了，明蘭，你好好將養著，別學你那沒福氣的五姐生了個姐兒，如今成日受人糟踐呢你婆婆那兒我也不去了，你去說聲罷，我們走了。

    明蘭忙起身挽留，奈何王氏非要走，華蘭忍不住道：要不，娘和弟妹先回去，我再留會兒。王氏瞪眼道：留什留，你妹妹還要養著呢。

    華蘭歎氣道：娘，我是回袁府，又和您不順路。況且我和六妹妹多日不見了，還不許我們姐妹倆多說兩句呀。回頭我再去太夫人那兒行個禮，免得叫人說咱們的不是。

    到底是自己女兒，王氏口氣雖很衝，卻也允許了，當下便一陣風似的走了，柳氏默聲不語的跟在後頭。明蘭看的目瞪口呆，這火爆，該不會是更年期到了吧。

    直到人都走了，明蘭才趕緊把華蘭拉進屋，舒泰的坐好，上香茗茶點。

    華蘭瞅著明蘭的肚子，笑道：瞧你這般紅光滿麵，我就放心了，老太太總憂心你瘦的皮包骨呢。明蘭憂愁的撫著自己的肚子：可別胖的太厲害才好，回頭收不回去了。華蘭笑罵：你個臭美的，這會兒還想著好看呢。

    姐妹來互問長短了幾句，明蘭便按捺不住好奇，緊著問道：這到底是怎回事呀太太怎氣成這樣。

    華蘭喝了口茶，歎息道：別提了，這陣子娘處處碰壁。先是五妹生了個閨女，她成日擔心五妹在夫家受委屈，三不差五的跑去文家氣指頤使一番。要說頭兩回是好的，那文家老太居然說丫頭片子哪那金貴，要兩個奶娘伺候著，又不使她銀子，要她來廢話

    明蘭連連點頭，十分捧場，華蘭又道，唉可說到底，五妹妹是要在文家過日子的，說兩句就好，娘也太她艱難的挑了個詞匯，去太多次了，每回都要敲打文老太一番明蘭微微皺眉：這不好吧。日子長了，五姐夫就是脾氣再好，也難免不高興呀。

    誰說不是華蘭狠狠咬了口噴香溫熱的小米軟糕，老太太覺著不對了，趕緊將娘叫了去訓了兩句，娘就委屈的什似的。唉，接著是三弟成親，爹老覺著娘沒有用心辦，幾次當著管事的麵叫娘下不來台。明蘭忙道：爹也是太多心了，太太怎會如此呢當著人家的親生女兒，就算是真的也不能說呀。

    誰知華蘭竟十分公正：也不是爹空穴來風。娘心緒不佳，難免將氣出在旁的事上了。

    明蘭默默的，沒有接話，華蘭接著道：再接著新弟妹進門了。要說這弟妹呢，也是不錯，從新婚第二日起，就老實的給娘站規矩。娘的脾氣不好，有時說話有些難聽，弟妹也忍了下來，沒半句回嘴的。連著兩日，叫她端著水盆站在門口服侍，她也一聲不吭的照做了，院子風冷，叫她站就站，叫她跪就跪，唉娘也真是，這外外瞧著，都隻會說弟妹賢良孝順，反是娘做婆婆的，太刻薄寡恩，無有慈愛之心。

    接下來的，明蘭想也不用想，定是有人出手了，爹，還是老太太

    是爹。華蘭抿了抿嘴唇，爹和柳大人素來交好的，當初打過包票絕不會虧待小兒媳的。如今娘卻這般折騰人家閨女這不是打爹的嘴爹忍了好幾日，娘最近活脫跟我婆婆一個樣兒，火氣厲害的緊，兩人大吵了一架，連旁的事也抖出來了，娘還克扣了弟妹院人的吃穿用度，唉我趕著去勸都不頂用。

    明蘭半響無語，小小歎了口氣，那後來呢

    爹和老太太商量了，以後弟妹院的事就由她自己說了算，吃穿用度直接朝總賬上支領，不必過娘那兒。本想連站規矩都免了的，還是弟妹自己堅持，每日上午去娘那兒服侍。

    華蘭語氣發澀，也不知是同情生母還是怒其不爭，因這幾日娘氣著，原不肯帶弟妹來看你的，我便自告奮勇領了這差事，誰知老太太卻生了氣，說哪有叫出嫁的姑奶奶領著新媳婦出門的，又不是盛家沒人了，叫娘非來不可。這不，她又跟老太太置氣了

    明蘭這次連歎氣都省下了，王女士人生最大的悲劇，就是不論敵友兩方，段數都比她高，敵方級別高，導致常能輕易取勝，友方水平太強，導致往往看不起她，不願跟她溝通交流。