丹橘輕手輕腳把兩扇朝南的六大窗搖上，隻留東西向的兩麵氣窗透風，然後持了把大搖扇站在明蘭身後，輕輕打著扇。 小桃試著水溫正好，明蘭端過來輕呷一口，放下茶盅，看了眼瑟瑟站著的康兆兒，才道：你生母姓周，原是外頭買來的，十四五歲時到我姨母身邊伺候，幾年後姨母做主抬了姨娘，後來又生了你。我說的可對

    康兆兒遲鈍的抬起頭，臉上淌的不知是汗還是淚，也不知是驚是懼。

    明蘭微微一笑：我那康姨父姬妾眾多，隻有一位姓蘇的姨娘始終有些體麵，她生有一兒一女，是你十五妹十一弟。這也不錯吧康姨父功力深厚，滿屋的姬妾，也得出滿屋的兒女；屠虎查的滿頭毛線，索性以編號論，懶得打聽這些兒女的姓名了。

    康兆兒失聲道：表姐怎知道她隨即意識到自己失禮，趕緊又低下頭去。

    你姐妹眾多，如今適婚的共有三個，一個是你，一個是你十四妹妹，她生母是康氏老家正經抬來的良妾，還有一個就是這位蘇姨娘之女。在盛家時，明蘭曾見過康十五一麵，驚鴻一現，真真一個嬌嬈多姿，眉目含情，天生以色事人的好材料。

    那，姨母為何獨獨選中了你來顧家做妾呢明蘭笑的慵懶。

    康兆兒麵上現出一種屈辱悲憤的神情，嘴唇都快咬出血來。

    我姨父庶出兒女眾多，除了少數幾個得臉的，泰半的性命前程姐握於我姨母之手。你姨娘，外無娘家，內無靠山，又不得姨父寵愛，怎揉搓還不由人來我說的是也不是。

    康兆兒抬起幹涸的眼眶，似乎淚水都已哭盡，木木道：表姐說的，句句屬實。

    我信你揣著這把剪子，並非要對我不利。那你到底要做什呢明蘭側腕端起茶盅，淺啜一口潤潤，說說罷。姨媽到底交代了你些什

    康兆兒一臉慌亂，神色為難之極，忍了又忍，掩飾不住矛盾之態，她究竟隻有十六歲，自小關在內宅，從未經過這般陣仗；生母懦弱卑怯，又沒什見識，如何能好好教她。她心亂成一團麻，手指幾乎將衣角絞爛了。

    明蘭淡淡笑道：你不說，我也能查的出來，何不賣個好與我呢

    康兆兒張了張嘴，又閉上，幾番猶豫後，臉上倉皇之情依舊未消，似乎不知從何說起。

    明蘭倒也不急，一句句的誘導她：姨母怎跟你說的我呢怕沒什好話吧。康兆兒結巴道：太太說，說表姐您最愛討好賣乖，看名聲甚重，不不敢顯得過分嫉妒她小心的看明蘭臉色，深恐她忽發脾氣。

    明蘭居然沒一點憤色，依舊笑的和氣：然後呢這剪子怎回事是你自己要帶的，還是姨母的意思康兆兒低聲道：太太吩咐的她說，倘若表姐留下我，我便尋機紮傷自己，然後她會上門來給我做主，狠狠震懾表姐一番，有了這番忌憚，以後我在顧家的日子就能好過些。明蘭忍不住又點頭，笑道：可如今我死活不叫你進門呀

    康兆兒咬著嘴唇，臉色慘白的半分血色都無：太太說，若是表姐死活不肯我就跪著不起來，表姐忌憚名聲受損，不是納了我，就是將我關起來。叫我依舊尋機紮傷自己，太太還會上門來討公道，隻說是表姐逼迫我至此。那時，您不接納我都不成了。

    屋眾人聽了，俱是氣憤，崔媽媽生來訥言，尤其氣的渾身發抖，明蘭站起來到她跟前，輕輕拍著她，又繞著屋子來回走了兩圈，忽回頭，對兆兒溫和道：你自小也沒少見姨母行事。你真的信用這招，便能叫你在顧府過上好日子

    康兆兒低低垂著頭，身子忽劇烈顫抖起來，想起自己生母卑微討好的麵孔，她哀哀的抬起頭，淚眼婆娑的望著明蘭，斷斷續續道：不信，也得信。我姨娘，在那兒呢

    康姨媽霸道跋扈尤勝其妹，又上無長輩壓製，有時竟連體麵規矩也不顧的，那些失寵的妾室庶出兒女，便是連些管事婆子都不放在眼的。

    明蘭苦笑著搖搖頭，既有威逼，又有利誘，真是費盡苦心了。

    兆兒小心窺著明蘭的神情這是她自小養成的習慣，卻見明蘭臉上溫和平淡，喜怒無辨，她心頭反而惴惴起來，雙膝一軟，竟跪了下來，泣道：求表姐可憐

    綠枝氣的心頭火起，直恨不得上前甩她兩個耳刮子，可明蘭規矩甚嚴，非她示意，在外人跟前，是多一句話都不好說的，隻好強自忍耐著。

    明蘭的一隻手搭在椅扶手上，食指和中指輕輕敲擊著，她麵色沉凝，似在想著什，過了片刻，她忽的定了神色，滿麵憐惜的看著兆兒，柔聲道：你是知道的，我也沒托生在太太肚，自小就沒了姨娘。我常想，若不是祖母慈愛，我的命又何嚐不像飄萍

    她的聲音柔婉哀戚，康兆兒聽的又是一陣淚水湧出，低頭輕輕啜泣。

    你我皆是庶出，我也不忍瞧你如此。這樣罷，我給你兩條路。明蘭眼神柔和，滿聲悲憫，要，你進府來，以後你我一道服侍侯爺，想來你姨娘的日子也不會再難過了。

    這話一說，屋內眾人皆驚，不敢置信的望著明蘭；康兆兒也呆住了，一時忘了哭泣。

    若你不願這般，那，還有一條路。明蘭輕蹙秀美，一臉關懷備至，我們盛家在宥陽也有些臉麵，我請祖母將你送去那兒，由大伯母和姑母給你說門親事。有你姐姐姐夫撐著，想來宥陽也沒多少人敢欺負你，不過要多富貴的人家，怕是不能夠了。

    屋中眾人比剛才還驚訝，繼續呆滯的瞪著明蘭；康兆兒眼眶也幹了，瞪的眼如銅鈴。

    那我姨娘呢慢了半拍，她才反應過來。

    明蘭笑著勸撫：康姨母以為你是叫我強製扭送過去的，未必會為難你娘；再由我二堂哥和允兒姐姐向姨父說項，把婚事做定。事情亮到了你父親那兒，你姨娘也不會有事。

    康兆兒神色瞬息變幻，一時惶惑，一時猶豫，一時不知所措。

    如何，你倒是給句話罷。明蘭笑吟吟道，隨意又語重心長道，女子一生，可沒什能選的，你自己看著辦罷。

    屋隻聽見康兆兒不規則的喘息聲，忽長忽短，忽急促，忽斷續，明蘭耐性甚好的等著。

    不，我不願意過了好一會子，屋響起一聲高亮尖利的呼喊，康兆兒抬起頭，瞳孔睜的大大的，臉色白的幾近透明，我不願做妾

    她連滾帶爬的撲到明蘭跟前，尖叫著，我娘說了，哪怕粗茶淡飯，也別做妾了誰也不是天生下賤，好好嫁人，做個正頭老婆她扯著明蘭的衣角，哭的撕心裂肺，仿若一輩子的委屈的爆了出來，嘴反反複複的念叨這兩句。

    一旁的小桃動眨眨眼睛，心想這位康家表小姐定是叫姨太太嚇壞了，若她見過林姨娘當年的風光，就知道也有把妾室這份職業做的成功光榮，有滋有味的。

    聽了這話，明蘭反而冷了臉色，肅穆著站起來，盯著康兆兒道：你當真

    康兆兒此時亢奮異常，精神恍惚的喃喃著：是

    明蘭緩緩推開她，扶著肚子在屋慢慢走了兩步，最後停在康兆兒身邊，輕輕把手掌貼在她冷汗涔涔的額頭上，隻聽明蘭淡淡道：也罷，我就多這一回事罷。我會給你添筆嫁妝，以後，自己好好過日子，若你姨娘有福，將來終能母女團聚也未可知。

    說完這句，便叫綠枝領著兩個丫鬟把猶自木愣愣的兆兒扶了出去。

    人一出去，崔媽媽就忍不住道：夫人，你

    明蘭輕輕揮手，製止她說話，苦笑著：和她們鬥，我是不怕的，也有法子。若是不理康兆兒死活，那簡單的很；可到底上天有好生之德，我隻叫她自己選。

    崔媽媽似有些明白了，低聲道：原來，適才夫人是在試探她。

    她若指望著一朝入侯門，從此富貴安耽，那便對不住了。我就把她往二堂哥那兒一丟，說句古有娥皇女英之美談，既姨母有此打算，索性給堂哥做了二房，以後姐妹共侍一夫，豈非佳話一樁，然後該幹嘛就幹嘛，她再想尋死覓活，一切隨意。

    明蘭緩緩坐下，動作遲鈍的挪動身子，臉上有一份深深的疲倦，若是這般倒省心了，可她偏生是個好的，我不忍心她回康家，繼續受康姨母糟踐。

    崔媽媽心底善良，也忍不住歎氣道：唉，也是個可憐的孩子，都是康家的不好。

    祖母常說，點滴之恩可活命，舉手之德能再造。就當是為了孩兒積德罷。

    明蘭慢慢撫著隆起的肚皮，臉上滿是慈愛；康兆兒的嫁妝就從自己的私房錢出吧，自己勤儉持家，小心操持，省下來的第一筆銀子，希望能用在有意義的地方，幫助一個自愛自尊的女孩開始一番新的人生。

    怔怔出神片刻，明蘭回過神來，肅色對崔媽媽和丹橘道：吩咐下去，兆兒的事誰也不許議論半句，今晚給她換身丫鬟衣裳，送出府去後，依舊當她在一般。細處怎辦，咱們再小心商量，要緊的是，把這院的嘴給把嚴實了。

    丹橘和崔媽媽認真應了。

    嘉禧居外，有幾個小丫頭依著林木花石窺探往窺探，直到天色漸暗，一個丫頭快跑而去，不一會兒到了萱芷院，快步進屋，在向媽媽耳邊一陣嘀咕，然後向媽媽領著她進去稟報。

    如何太夫人從榻上直起身來，目光銳利。

    那小丫頭低聲道：那兒門禁森嚴，一直用晚飯了，我們才略得了些消息，說那位康姑娘鬧的厲害，不過已叫搜出了把剪子，如今關著呢，專人看守。

    太夫人綻出一抹滲人的笑：不單非得剪子不可，觸柱撞頭，哪個不成

    向媽媽叫小丫頭出去，回來後，正聽見太夫人仰臥在羅漢床上自言自語的發笑：倒該謝常嬤嬤，若非她一通胡沁，把人氣狠了，康家老爺要麵子，那康王氏還未必豁的出去呢。

    夫人這些日子也累了，如今且寬心幾日歇歇。向媽媽笑道，一邊替太夫人扶正靠墊。

    太夫人剛寬了外裳，忽問道：康姑娘這般鬧騰，那老二媳婦就沒什舉措向媽媽想了想，道：旁的也沒什，隻適才門房套了輛馬車，直往盛府去了。太夫人立時笑出了聲：還真當她三頭六臂呢，還不是得回娘家搬救兵

    啪

    一個茶盞重重的被摔在地上，碎瓷四濺，頭粘稠的琥珀色液體打濕了鐵鏽紅的薄絨氈毯，廳堂的丫頭婆子俱是低頭垂肩，屏聲斂氣。