餘大人猶自罵道：你還敢說嫣然倘若是她，豈會才冷落了幾個月，就不守婦道以我兒嫣然之敦厚賢淑，便是暫受了委屈，也能忍讓過去；隻消過個三四年，待姑爺回來，豈不圓滿還不是你，養女不教母之過，如今卻還不悔過

    其實他想的是，若嫣紅不出岔子，哪怕夫妻再不和，瞧在獨守空閨數載的份上，那正房太太的位置卻是牢牢的；想如今顧廷燁手握權柄，平白一場富貴擦肩而過，正是滿腹懊惱

    知子莫若父，看著長子青筋四起的側麵腮幫，餘閣老焉不知他心中所想，心中半是譏諷半是苦笑，也懶得多說什，便揮手道：罷了，你們都回去罷，身邊人都嘴上把嚴實些，免得害了自己閨女。

    眾人見老爺子疲乏的厲害，便一眾行禮後齊齊離去，跨出門檻時，餘三爺和三太太對視一眼，一同瞥了瞥前頭餘大太太，然後夫妻相視一抿嘴，低頭走過。

    餘大太太是餘大人在任上時續娶的填房，在公婆跟前服侍時候不長，並不知餘閣老的厲害，可他們夫婦二人俱是極聰明敏銳之人，心知兄長這會兒是氣糊塗了，沒想到這上頭，眼見大太太如今闖下這般大禍，若餘閣老狠狠罰上一頓還好，偏偏老父責問了大半宿，卻不曾發話如何處置大太太。大房，怕要有大麻煩了。

    眾兒女出去後，餘閣老疲憊的起身，走入屋，隻見餘老太太坐在床邊無聲垂淚，他挪步坐過去，柔聲道：這事你就別管了，你身子不好，別是我還沒咽氣，你倒先不好了。

    餘老太太哭的雙眼紅腫：都是我不賢，不會教孩子，叫你這把歲數了還要操心。

    餘閣老說笑道：世間父母，能生兒的身，又怎能生得了兒的心。孩子大了，有自己的打算，咱們做父母的，盡了本分也就是了。

    餘老太太哽咽：這事可能善了我聽那顧侯可不是善茬。

    餘閣老撫著老妻的背，盡力勸慰著：你放心，若那寧遠顧二有意跟餘家翻臉，便不會送回鞏氏了。餘老太太素來信任丈夫，丈夫的話既說出口，便不作它疑，拿帕子摁幹臉上的淚水，笑道：也是，你不是說段親家的茶引還是他給辦的，我瞧他是個明白的。

    哼明白還要人家怎明白給人戴綠帽子，人不計前嫌，已夠厚道了，他們居然還敢上門去詐餘閣老站起身來，緩緩在屋繞著圈子，隻恨自己年老體弱，不然定要親自操家法，痛打長子一頓，當初，我知道顧侯替段家辦茶引時，還覺著心安理得，如今卻是臊的慌瞧瞧人家這事辦的，多幹淨，多利索，仁至義盡，便是將來事情捅開了，也指摘不出半分錯處來這走一步，就得想到後頭三步；再看看咱那不成器的孽障

    餘閣老越想越氣，胸口直衝氣湧，忍不住埋怨老妻：你也是，怎就聽信了老大家的話，居然容她上顧家去鬧事

    餘老太太手足無措，羞愧道：是我糊塗了，可她低聲道，那道士一口咬定，定要衝喜才成。隻要你能好，便是叫我去撞閻王殿，我也不怕。

    餘閣老不忍朝老妻發脾氣，在桌旁連連頓足，罵道：老大家的心思我清楚，不就是瞧那孩子的生母是個戲子，想那孩子若真能襲了爵位，必得認她這門親戚來充場麵

    餘老太太也是詫異：她也太糊塗了，這種事怎能胡來難道顧侯是好糊弄的，倘若惹急了他，還不連根拔去，輪得著她沾光

    餘閣老大聲稱是，不由得加倍破口大罵：內宅婦人糊塗也就罷了，咱們那孽障尤是個蠢貨，隻知聽婆姨的話我當初就說過，他耳根子軟，遇事猶豫，心性不堅，更兼辨事不明，那就根本不是為官的料他那會兒還不服，埋怨老子不肯助他，就他這點出息能耐，若真辦了大差事，擔了大責任，還不是叫人吃的骨頭渣子都不剩

    長子再有千般不好，卻沒有胡作妄為一條，自己之所以放心他外任，也是想他膽小唯諾，再配個知書達理的好媳婦，縱是政績不顯，也不會闖大禍。可惜嫣然的生母福澤不厚，早早過世了，而替補的填房兒媳卻是殘次品，不但心胸狹隘，腦筋蠢笨，還愛挑唆丈夫

    回頭就把嫣玉接到你屋，你來好好教養。餘閣老立定，沉聲吩咐。

    餘老太太抬頭，目光驚疑不定：你那老大家的她縱算天真了一輩子，丈夫行事之淩厲風格，她還是知道的。餘閣老淡淡道：她是個禍害，不能留了。

    決議落定後，餘家便迅速行事起來。先是餘老太太挑了個涼爽的好日子，備了份厚禮去見盛老太太，一番懇切的賠罪，盛老太太清楚她的性子，性子既軟，人又綿弱，一生隻知仰仗夫婿過日子，再責備也責不出什結果來；一番哭天抹淚之後，老姐妹隻能和好。

    又過了兩日，四太太再備厚禮上寧遠侯府，見了明蘭，便是一通告罪。

    四太太本是風雅淡泊之人，素不愛糾纏這些，礙著餘閣老的吩咐，隻好來上門賠罪，說的結結巴巴的，難堪的幾乎要掉淚了。明蘭本也不打算怨恨這些不知情的，為著阻止四太太繼續道歉下去，趕緊叫人把團哥兒抱出來救場。

    團哥兒剛吃了奶，滿身都是奶香，因剛從被窩挖出來，在乳母懷東倒西歪的。一見這隻迷迷糊糊的白胖團子，四太太頓時破涕為笑，抱著又親又哄，抬頭對明蘭道：多好看的娃娃，到底好人有好報，你是個有福的孩子。把孩子交給奶娘後，她從裙下解出一枚赤金貔貅：這是你四叔年前上雲霞山禮佛時，請高僧開過光的。給孩子戴，討個吉利吧。

    明蘭接過來看，笑道：四嬸嬸的美意，我是從不客氣的。一邊叫丹橘去拿錦囊來裝金貔貅，一邊又笑著說，我還記得小時候，四嬸嬸那上好的窩絲糖，融了給我們做糖澆櫻桃吃，嫣然姐姐老搶不過我。四太太笑出來，你們兩個呀若你愛吃，便帶些回去又何妨，偏是兩個都淘氣，就愛搶著吃明蘭嗔笑道：嬸嬸不知，搶著吃才香呢。

    這一番說道，氣氛才緩和下來；四太太又說起嫣然，明蘭笑道：上回嫣然姐姐來信，說起養茶花，那是一套一套的，儼然大家了。四太太撲哧一聲：這可難得了。公爹怕她學得她四叔的樣兒，到時不通庶務，不會理家，從不許她沉迷花鳥蟲魚的，如今可白費功夫了。

    其實嫣然姐姐頂崇敬四叔的，不過礙著閣老在旁盯著，不敢學罷了。

    兩人一陣大笑，說起餘閣老，四太太方想起今日的任務，肚轉了好幾轉，強自咬牙開口：我那嫂子，前日，已叫公公休回娘家去了。

    明蘭吃了一驚，臉上神情古怪，似驚非驚不會吧，真叫團子爹說中了

    四太太為難的說：落的罪名是七出之不孝，於病中服侍不力，還忤逆長輩。

    這個大帽子可是無敵，由嫡親公婆親自出告，真是連辯駁都難了，唐婉女士的婚姻就死在這條上；明蘭結巴道：這怎那餘大人豈不得罪親家

    四太太靜靜敘述起來：起先大哥不肯，可公爹是鐵了心的，大哥隻能從了。至於親家，唉，親家老爺過世後，大嫂早不大和娘家來往了。

    餘大太太是庶出，因生母得寵，才被父親許給餘大人的，可如今她娘家當家的是嫡長兄，兄妹不睦已久，這次被休回去，真是要了命的。

    公爹這回是真氣急了，連參奏大哥不孝的折子都寫好了。四太太低聲說，這幾日餘家可謂風險浪急，波濤萬丈。

    餘閣老是說一不二的性子，幾十年來外一把抓，對內宅管束也從不客氣；餘大太太終於嚐到了公公當年對付政敵的手段，當場就嚇癱了，扒在地上哭號的震天價響，又是告饒，又是尋死。餘閣老連眼皮子都沒抬一下，隻叫婆子把大太太捆了抬進馬車送走，叫她要死也死到外頭去。然後，餘閣老又把大太太所生的孩子叫來，渾似無事發生般的笑容可掬，溫言吩咐他們，以後就在祖父母屋了。

    這一子一女，一個十五，一個十二，剛想開口為母親求兩句情，隻聽得餘閣老淡淡說了句凡餘家子孫再有不守家規，忤逆尊長的，一並逐出門去，兩個孩子的貼身婆子就趕忙把他們扯了下去；需知餘家嫡庶男孫加起來，足一打有餘，實不缺了他們倆。而此時，餘大人已是手足無力，隻會哆嗦了。

    這會兒，爹正叫三嫂把大嫂的的嫁妝單子理出來，一樣不少的封存起來。若大嫂來要，就送回去，否則，就給侄子侄女。貿然把嫁妝送回，估計一下子就叫大太太的兄長吞了。

    想到餘閣老這周全，也不知預先在心盤算了多久，四太太心有餘悸，沒想到平日和氣慈祥的老人家，這一出手，就是絕路。

    明蘭一陣默然。在登州時，明蘭曾羨慕的誇嫣然祖父如何和善，莊先生笑說了一句越是修煉得道的，越是不著痕跡，想想也是，官場上能混得開的，有幾個是吃素的。

    都是我家的事，才叫餘家這般不安寧，真叫我過意不去。其實她一點也沒過意不去，不過話總得這說。

    四太太忙勸道：你別亂猜，隻有咱們餘家對不住你的爹說了，大嫂不賢，怕大哥再受攛掇，做出禍害全家的事來。大哥替大嫂隻辯了幾句，說大嫂也是為著他能步步高升什的；爹氣的厲害，索性請出了家法，狠狠她趕忙住口，為著怕明蘭多心，是以她拚命辯說，這一時嘴快沒收住，就連大伯子挨打的事也吐了。

    明蘭微笑道：官大福大，關係也大，官小福小，幹係也小。閣老一片慈父心腸，餘大人以後會明白的。所謂不是金剛鑽，不攬瓷器活，那餘大人連青銅鑽都算不上，充其量隻是個新石器時代產品，要真砸了頂金貴的瓷器，鬧個抄家殺頭，可不是好玩的。

    對對，爹也是這個意思。四太太喜道，當初爹病好沒幾日，一聽大嫂來你這兒的事，便氣的什似的，罰大嫂跪了一夜，打算待身子好些，就上門來給顧侯賠罪。可後來知道了內情，才覺著實不能再饒的

    兩人又聊了會兒家常，四太太道：過段日子，咱們就回登州了；紅綃的事，爹托付給我了，你放心罷。明蘭微微頷首，四嬸嬸辦事，我哪有不放心的；隻不知閣老身子可好利索了若不好，還是在京城再養養罷。