顧廷燁次日就去遊說，起先老頭還不願意，他的心願是做個梅妻鶴子的絕代雅客，不願有家室之累。 不過顧廷燁鍥而不舍，時不時敲打幾句，從師母可憐一直說到不孝有三，老頭漸漸動了心，以顧廷燁來看，小肉團子大約也是好武勝過喜文，不若他自己生個兒子，從啟蒙教起，豈非大有成就感當下，半推半就的答應了。

    如此已是臘月中旬，薛先生預備返鄉過年，明蘭特意提前去送了年禮，又叫兩個女孩拜了個早年，回來後，明蘭便宣布放了寒假，可以暫時不用讀書了，兩個女孩歡呼著跑開去。

    秋娘在後頭緊張的追著，好似一隻周到的母雞護著小雞仔：慢點兒跑，慢點兒，外頭還積著雪呢，仔細摔了

    明蘭微微而笑，她終於知道為何顧廷燁會說秋娘人還不錯了，鳳仙姑娘偶爾還撲騰些小花招，什半夜唱歌，裝病要死之類，秋娘卻統共隻有兩招，做針線，攔路堵截。

    幾次三番被觸了黴頭後，她終於明白，顧廷燁是真的對她沒了心思，她也隻好認命，漸漸斷了念想，轉而向著蓉姐兒。秋娘若真心待人，倒是一番實心實意，替蓉姐兒縫衣製鞋，陪她寫字背書做功課，手把手的教她女紅，還翻著花樣將小姑娘打扮精致。關心她，愛護她，人心都肉做的，天長日久，兩人倒也有幾分真母女味道。

    這女子總算拎得清，是以紅綃走後，明蘭就做主將她抬做姨娘，又給置辦了幾桌酒席，叫她自請要好的姐妹來慶賀。那日中午，蓉姐兒特意趕回來一趟，隻為敬秋娘三杯酒，又拿自己積攢的月錢，給秋娘打了一枚沉沉的金釵，親自遞到她手上，秋娘頓時淚盈眼眶。

    邵氏身邊的邱姨娘素與她要好，攬著她的肩膀，低聲道：姐兒是個有良心，會念著你的好，你放心，有她在，你下半輩子算有靠了。

    這消息傳入明蘭耳中，自是高興的，如果可以，她很願意好好對待這些多舛的女子。

    不過眼下，她還有別的煩心事，讓年輕輕的女孩給個老頭做妾，她總覺著實在不人道，糾結了幾日，心還是抗拒，誰知與崔媽媽說了此事後，卻被對方連笑三聲。

    夫人想什呢，又不是逼良為娼，有什於心不忍的。公孫先生學問人品都極好，歲數不算很大，主母又不在身邊，隻要生下兒子，以後就是按嫡子算的，先生的家底都是他的，豈不比嫁個小廝下人強您且等著瞧，待放些許風聲出去，看看有多少丫頭想著攀這個高枝。崔媽媽鐵口直斷。

    明蘭一愣，才想起公孫白石原來跟自家老爹差不多大，可那一臉風幹的褶子，比之風采猶佳的中年美男子盛紘，實在差太遠。

    照這番提議，明蘭往公孫先生住的小院稍放了些風聲，根據崔**說法，倘若不願做妾的，這個當口就會盡量避開些，若是願意的，就會加倍往前湊。

    結果喜人。雖不是人人前赴後繼，卻也有幾個明顯殷勤了許多；值得一提的是，其中還有兩三個沒了男人的年輕媳婦子，尤其表現脫俗，肥而不膩，風而不騷。

    事實擺在眼前，明蘭隻得承認，這年頭，妾室屬於再正當不過的職業，靠本錢吃飯，按本事取酬。好罷，那就尋一個你情我願的，成就好事，隻不知公孫老頭喜歡什口味，這皮條委實不好拉，明蘭又全無經驗，她此刻頗埋怨公孫老頭素日行止太檢點，倘他跟某個小丫頭已煮出鍋熟飯來，這會兒隻需補上票就成了，豈不便利

    糾結了兩三日，明蘭漸有了定奪。漿洗上潘大娘的孫女，如今在公孫老頭院端茶送水，規矩老實，相貌清秀；打理林子的金嫂子，她的四丫頭幼時讀過幾日書，最是善解人意；還有連**大外甥女，沉穩周到，姿色中上這些都是廢話，重點是崔媽媽已去探聽過，這些都是願意的。

    明蘭正咬唇凝思之時，隻聽一聲輕輕脆響，丹橘一臉心事，第四次打翻了炕幾上的茶盅，紫金絲鏨的粉彩小蓋碗滴溜溜的滾動著，茶水都撒了出來。

    你今兒究竟怎了魂不守舍的。問你又不說。明蘭歎氣道，看著丹橘手忙腳亂的收拾著，有什事便說罷，在我跟前，你有什好遮掩的。

    丹橘從腰間抽出條帕子，不住的揩炕幾上的水，扭捏了半天，終於支吾道：那夫人，您是在忙公孫先生納妾之事

    明蘭點點頭，正待打趣兩句，卻見丹橘臉蛋上飛霞一片，羞澀難抑，她心頭猛冒出一個古怪念頭，大驚失色道：莫非你想毛遂自薦

    丹橘愣了愣，正想問毛遂自薦是什意思，隻聽門外傳來一個清脆冷靜的聲音不是她，是我然後簾子掀起，一個窈窕俏麗的女孩挪步進來，不是若眉又是誰

    明蘭眉頭一皺，沉聲道：忘了規矩哪個叫你聽壁角的丹橘慌忙跪下，連聲道：都怪我，她她我叫她來的她本就心亂，此刻更是語無倫次，還是一旁的若眉鎮定，輕輕跪下，朗聲道：夫人要怪就怪我罷，是我纏著丹橘妹妹，求她替我來說項的；隻請夫人聽我把話說完，回頭我自去領手板子。

    明蘭眯眼審視她，過了片刻，才道：你說。

    謝夫人。若眉輕輕磕了一個頭，抬頭道：左右不過一句話，我我她一咬牙，我願去伺候公孫先生

    明蘭慢慢沉下臉色，然後輕抬了抬手，一旁的丹橘早臉紅成豬肝了，立馬一溜煙的閃了出去，屋便隻剩下她們倆了。

    這是究竟為何明蘭語氣少見的嚴肅，我尚記得，那年你親口說絕不做妾的。

    若眉直挺挺的跪在地上，文秀的麵龐蒼白的嚇人，漆黑的眸子似是兩團火在燒：奴婢敬慕公孫先生的為人，仰佩先生的學問，願與先生為奴為婢，牛馬一生。說著，又重重的磕了一個頭，望夫人成全。

    明蘭握住椅扶手，躊躇道：你可知，我早就在為你們幾個打算終身之事了。

    要知道，主母陪嫁過來的和尋常丫鬟的前程，完全不能同日而語，尋常的，哪怕是邵氏身邊伺候的，至多不過嫁個上進的小廝或某管事的兒子。

    若眉極力抑製住聲音中的顫抖，夫人待我們的好，奴婢心都知道。奴婢食了言，甘願折壽，受老天爺的罰，隻求夫人成全。

    屋靜了下來，隻聽得紫金銅爐嗶剝作響的炭火，過了良久，明蘭才道：你先聽我說兩件事，再作決斷。

    若眉抬頭望著她，秀目中滿是希冀的等待著。明蘭看看她，接著道：先生的夫人，賢德淑慈，為公孫家操勞吃苦甚矣，可憐與夫婿分離半生，且膝下空空。是以，待定了人選，第一，我會將新姨娘的身契送往先生老家，交到夫人手上。

    明蘭幾乎能感覺到若眉停了下呼吸，她繼續道：第二，聽猛少爺說，他大哥快討媳婦了，過幾年，待嫡孫媳婦進門，夫人興許上京，與先生夫妻團聚；待生下孩兒，姑娘也還罷了，哥兒定是由夫人撫養的

    若眉額角抽緊，一陣陣的疼痛，她是水晶肚腸，心靈通透，怎會想不明白

    她是顧侯夫人的陪嫁丫鬟來的，適才那第一條，應是明蘭怕她仗侯府的勢，將來不把鄉下來的主母放在眼；而第二條，當是公孫先生愧對妻子，怕孩兒將來不敬嫡母的緣故。

    她忽苦笑，比起丹橘幾個，她可說於明蘭助益最少，情分最淡，隻有明蘭對她有恩，她又怎會不知天高地厚縱是豁出來求的，原也存了些指望，想著以明蘭的大度，興許會放她身契，給她正經風光的辦一場她一時有些患得患失。

    夫人，奴婢明白您的意思。若眉幾乎將嘴唇咬出血來了，神情倔強，奴婢會敬重先生的嫡夫人，絕不敢放肆不敬倘有逾越，願天打雷劈

    明蘭聽她這般口氣，心知再說無益：我知道你的心思了，你先下去罷。

    若眉又是重重磕了一個頭，倒退著走出門去；又過了一會兒，丹橘輕手輕腳的挪進屋來，滿麵都是羞愧之色，囁嚅著不知說什好。

    明蘭瞥了她一眼：她不肯跟我說實話，你來說罷，她可是真心的

    丹橘大鬆一口氣，趕緊連聲道：您放一萬個心，她實是真心願意的咱們都以為她是看上外院哪個書生了，其實她根本瞧不上他們

    公孫先生可做得她爹呀。明蘭失笑，那她就看得上

    丹橘一臉迷惘：若眉倒是曾說說過，公孫先生像她過世的慈父一般，和藹的叫人暖融融的其實她根本沒明白。

    明蘭倒有幾分明白，不欲再多說什，既然若眉想嫁，那就嫁罷；根據那幾次送東西傳話，貌似公孫先生對若眉的評價也頗高，也好，也好。

    待顧廷燁回府後，明蘭就把這事與他說了，顧廷燁聽的有趣。

    公孫先生雖才高八鬥，見識卓越，但到底其貌不揚，那稀疏的胡須，那半禿的腦門，還有那若隱若現的老人斑真愛居然說來就來

    明蘭也不勝唏噓，自覺道行尚淺，還不夠淡定。

    因公孫先生還未痊愈，便將納妾之禮定於次年開春，一枝梨花壓海棠，別喜事沒辦成，倒把老命給送了；顧廷燁提議將若眉先送過去，有個貼心人細細伺候湯藥，他也放心些。於是若眉就像隻快樂的小鳥一般，紅著小臉，撲騰著翅膀，歡快的飛走了。

    她究竟喜歡公孫先生什呀小桃半思不得其解。

    明蘭覺著有趣，不答反問：別說若眉了，說說你自己罷。你喜歡什樣的，可有想過

    想過的。小桃點點頭，很老實的有一說一，我娘常說村口的姚屠戶家好，叫我將來定要嫁個賣肉的，每殺一頭豬，就能賺半斤下水。口氣堅定，一派雄心壯誌。

    明蘭險些嗆了茶水。

    爆竹聲中，小肉團子迎來了他人生中的第一個新年。顧廷燁抱著兒子站在外頭，震耳的隆隆聲劃破黑夜的寂靜，漫天的煙花五彩絢爛，把夜空點綴如白晝，團哥兒一點沒嚇著，還興奮的手舞足蹈。此次過年，顧廷燁立意要熱鬧大辦，不但府內紮彩披紅，裝點一新，還給滿府的下人賞雙份月錢，另有在過去一年中，做事得力的，另有加倍重賞。

    明蘭又兌了滿滿三四籮筐的銅錢，賞給府的孩童做壓歲錢，一人一把，誰都不落空。