平靜不到一個時辰，遠遠一個渾身血汙的家丁跑來，大聲道：屠大爺，那夥賊人跑去後門了。 屠二爺叫去幾個幫手

    屠龍轉頭去瞧明蘭，眼中有詢問之意，明蘭爽朗笑道：婦道人家不懂攻防之事，府內人手器械，一切但憑屠爺分派

    屠龍暗叫一聲要的，恭敬的抱了個拳，當下挑一隊壯丁往後跑去相助，自己與剩餘人手繼續戒備前門。賊人攻打後門要繞過整條街，而侯府內卻是直線跑動，是以，隻消抵擋一陣，便能人手周轉順利。

    其實後門更易防守，因其巷子狹窄，堪堪隻夠並排行走四五人，連以大木樁撞門都難以為之，賊人無法充分散開，擠在一處，無論澆滾油或撒石灰，都更為有效。

    約過了兩三刻鍾，前門牆頭再次響起呼喝攀爬之聲前頭的賊人果然沒走幹淨，想調虎離山，等後頭打殺起來，前頭興許會放鬆警戒。

    誰知屠龍早防著這手，叫幾個小廝沿牆守著，不許眨眼的望風，哪處露出半個腦袋，立時一竿子戳過去，對方連悶哼都不及就栽下牆頭。

    見這等光景，明蘭忍不住讚道：屠爺果然名不虛傳怪道侯爺時時誇口。

    屠龍回頭咧嘴一笑，豪氣道：都是些下作伎倆，見笑了。夫人不曾見侯爺陣前英姿，那才是所向披靡，萬夫莫敵

    明蘭正想再讚兩句，側麵忽亮起衝天火光，前院眾人齊齊轉頭，隻見東側侯府舊院已成一片火海，遠遠傳來淒慘尖叫。與旁人驚恐不同，明蘭和屠龍十分平靜。

    屠龍望著東邊火勢，腮邊恨恨咬動：這幫兔崽子，果然想從那邊摸進來唉，可惜了那片老宅，多少年了

    明蘭麵無表情，輕描淡寫道：不必可惜。貴重東西早搬空了，祠堂又在邊角上，火勢蔓延不到，半點不礙的。到底性命要緊，房子還能再造。

    此時已是寅時初，葛媽媽領著一群仆婦來送吃食宵夜，明蘭也草草用了半碗米粥，才放下碗盞，隻見西側山林處也亮起一片火光。

    明蘭停了手上動作，綠枝遠遠眺望那處，惋惜道：唉，可惜那山上的鶴兒鹿兒，還有兩位姑娘新養的一籠小兔兒呢。

    過不須臾，東西兩側先後有人來報，都道賊人已被阻退，東側仿佛燒死了五六個，西側因在山林中，瞧不仔細，四五個總是少不了。

    明蘭輕撫胸口，暗叫僥幸。

    以澄園為中心的寧遠侯府，俯瞰下去，是個四四方方的巨大宅邸，前後為兩處門，東西分別是侯府舊宅和一座小小山林。為防有人從兩側摸進來，明蘭一狠心，叫人布置了易燃油料春季山林茂密，顧氏老宅梁木森森，燒個一夜不是問題。再與澄園之間隔出一道寬闊的防火帶，拉上引線，但見有人闖入，立刻引火。

    眼見山林老宅俱是一片火海，若說不可惜是假的，明蘭隻盼真能阻住賊人。

    這時，屠龍步履沉重的走來，在明蘭身旁輕聲道：夫人，這事不對。

    他閱曆極豐，深知每回變亂，伴隨而來的多是宵小趁機劫掠偷盜，因此，他原以為憑自己這番布置，尋常賊夥定不在話下；誰知打鬥了半夜，兄弟倆左支右絀，隻能艱難抵擋。

    現下賊人已死傷不下三十，卻還如此頑悍這夥人像是背後有人鼓動。交手這久，他發覺對方本有百餘人，前兩輪激鬥後，跑掉不少幫閑，隱約估出賊人核心隻五六十眾，至今對方已死傷過半，卻還不肯退卻，實在蹊蹺。

    明蘭卻更想深一層。

    這回變亂，會殺來侯府的無非兩種人，一者是趁火打劫的匪幫賊夥，也是屠老大原本防備的重點，另一方則是造反的逆賊。

    前者求財，京中富豪大戶多了去，搶哪家不是搶，何必不依不饒，非啃顧家這塊硬骨頭

    後者求勢，要捉明蘭為質，若顧家老小被逼的死光光，那還拿什要挾，顧廷燁不拚死報仇才怪；可眼前這夥賊人窮凶極惡，分明是來要命的。

    你說

    明蘭麵色凝重，才開了個頭，忽聽外頭有熟悉的哭叫，小翠袖披頭散發的跑來，哭道：夫人，不好了頭進賊人了

    明蘭如遭雷擊，失聲叫道：怎可能

    翠袖哭叫著：是從山林那處過來的，幾個賊人冒火從條小路闖進來石小哥正領人擋著呢，夫人趕緊派人去罷

    明蘭搖搖欲墜，強自鎮定。

    屠龍沉聲道：夫人別急，俺這就領人去隨即扯過身邊的一個大漢，兄弟，替我看著這兒那大漢應了，屠龍立帶一隊護衛往頭衝去。

    綠枝緊咬嘴唇，小桃死死撐住明蘭，低低連聲道：夫人別怕，沒幾人知道團哥兒和崔媽媽在哪的府屋子這多，一間間摸去得多少功夫呀。

    明蘭稍稍定神，可母子連心，她憂心如焚的非要去瞧情勢，綠枝隻好去叫軟轎；因天黑路暗，眾轎婦不敢走快，明蘭急得幾要哭出來，總算到了。

    內院一片狼藉，丫鬟婆子或哭叫救命，或尋躲避處；明蘭不敢坐轎，扶著綠枝往走。小桃眼尖，一把扯住從身邊跑過的一個人影，大叫道：石頭哥

    來者正是呆頭呆腦的石小弟，他滿身血汙，見是明蘭等人，喜道：夫人，我正要去尋你呢那七八個賊人沒頭蒼蠅似的，四處亂闖，有兩個剛摸到大夫人的院門口，已被守在外頭的護衛宰了，現下屠爺正繞世界捉賊呢

    明蘭鬆了口氣：大夥兒沒事就好

    夫人石小弟急切道，我和屠爺到大夫人院子時，見屋隻有秋姨娘，眉姨娘母子，還有幾位媽媽。

    啊怎回事。明蘭愣了。

    屠爺也問了。石小弟為難道，一位媽媽私下說，大夫人發覺崔媽媽帶團哥兒躲在別處，覺著那兒更安全，就從碧絲姑娘嘴問出了下落，帶兩個姐兒也躲了過去

    明蘭咬住下唇千算萬算，居然漏在這處好一個碧絲好一個邵氏

    屠爺叫我來問夫人，團哥兒到底在哪兒，別叫賊人瞎貓碰上了死耗子，哎呀石小弟想及這比喻不妥，趕緊閉嘴。

    明蘭急急道：就在蔻香苑的某間廂房中快去，快去找屠爺說著連連跺腳，所謂隱秘藏身處，必是知道的人越少越好，眼前這算怎回事

    目送石小弟離去，明蘭也急匆匆往那方向走去，偏小桃緊記崔**吩咐，牢牢挾住她的胳膊，後頭又有婆子聲聲勸著，不許明蘭走快半步。

    一行人挪了快半刻鍾才瞧見目的地，明蘭覺得仿佛有兩個鍾頭那久，路上抓住個沒頭蒼蠅般的小丫頭問：蔻香苑那邊可好

    這小丫頭剛從蔻香苑方向跑來，猛然間見到主母，結巴道：都好，呀不是，魯媽媽說蓉姑娘到大夫人處去了，叫咱們不用守著了

    明蘭微微放心，正想叫她躲去邵氏院落，那小丫頭忽又道：不過，不過適才我瞧見任姨娘領著兩三個黑乎乎的人影往蔻香苑去了咦，真怪，那兒不是沒人了。