入夜後下起了雪，雪花越飄越大。

    很快，北京城的大街小巷、屋頂殿簷，還有那輛靜靜停在順天府衙後門的馬車，全都被染成了白色。

    倪推官垂頭喪氣出來，聽到那馱馬的響鼻聲，鬱鬱的歎了口氣，上去那輛馬車。

    車夫一揚馬鞭，馬車緩緩駛出。

    車廂內，柴總管麵色鐵青，也不知是凍得，還是聽了倪大宏的講述給氣得。

    “事情就是這樣。”倪推官雙手攏在袖中，懨懨的靠在車壁上，一副被玩壞的樣子道：

    “你他媽從一開始就猜錯了，那東西根本就不在舉子們身上。本來就是嘛，那多雙眼睛盯著，陸家的小子怎瞞天過海？”

    “不在舉子們身上？”柴總管露出費解的神情道：“難道他還有同夥不成？”

    今天舉子們的反應他也看到了，確實也不敢再捅這個馬蜂窩。便把目標轉向了別處。

    “那是你自己的事兒了，打死我也不摻合了……”倪推官幽幽歎息道：“我累了，準備請個病假回鄉休養一段……”

    “你要當逃兵？”柴總管聞言神情一冷。

    “也可以這說……”倪推官瞥他一眼道：

    “我勸你也趕緊離開北京城，今天出了這大的亂子，肯定已經招來東廠的番子了。”

    “我怕什……”柴總管神情一緊，咽下了沒營養的狠話。半晌頹然道：

    “那也不能這算完啊，空著手回去，我還有活路嗎？”

    “你這人就是實心眼。”倪推官幹笑一聲道：

    “找了這久都沒找到，八成就找不著了。反正橫豎沒落到皇帝手，那賬本被火燒了，水淹了，還不是你一句話的事兒？”

    “嗯，實在不行也隻能如此了……”柴總管不由緩緩點頭，忽然又泄氣道：“可是那淨海王印怎辦？”

    “隻要消息不泄露，怎都能混過去。活人還能讓尿憋死？”倪大宏不愧是整天跟罪犯打交道的推官，有著豐富的犯罪經驗，便點撥他道：

    “佛郎機人、日本人又不知道印丟了，你們偽造一方，還不是照樣用？”

    “你不懂，那方印上有門道，偽造的瞞不過紅毛鬼和日本鬼。”柴總管又歎一口氣，痛苦的蜷起身子道：“甭說回去過年了，這輩子都不敢回去了……”

    倪大宏愛莫能助的陪著歎了口氣，馬車到家便下去了。

    待到他進了家門，馬車也遠遠駛去。一條裹著白色布單的身影，從牆根陰影下閃出，沿著那馬車在雪地上的車轍，躡手躡腳追蹤而去。

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    雪下了一夜，直到天亮才住。

    紫禁城的青磚地麵和黃金琉璃瓦，全都被覆蓋成了白色，映襯地朱紅宮牆分外醒目。消減了皇宮大內的威嚴肅殺，給人一種丹青畫卷般的雅致美感。

    今日免朝，愛睡懶覺的隆慶皇帝還沒起，乾清宮內外靜悄悄的，隻有小內監們刷刷的掃雪聲。

    忽然，一陣腳步聲從乾清門方向響起，小內監們循聲望去，便見一個頭戴白貂皮冬暖帽，身穿著大紅蟒衣，外罩白絨緣紅披風的大璫，在一眾戴圓帽、著皂靴、穿褐衫的東廠管事簇擁下，麵無表情的進了乾清宮。

    小內監們馬上匍匐於地，不敢抬頭窺視。

    因為來者乃是司禮監首席秉筆、提督東廠太監馮保。他雖然隻是大內太監中的二號人物，但平日冷峻剛毅、不苟言笑，因此內監們畏懼他，甚至要超過對司禮監掌印騰公公。

    馮保目不斜視上了丹墀，守門的宦官忙無聲無息的推開了殿門。

    他便邁過門檻進殿，一眾東廠管事則肅立於殿外。