翌日中午，味極鮮酒樓，那個叫‘春’的包間內。

    今日味極鮮的股東們齊聚一堂，歡送唐友德北上。

    就連馬姑娘和巧巧都破天荒的到場了，讓唐胖子感到倍兒有麵子。

    唐友德坐在主賓的位置上，端起酒盅，敬一杯坐主陪的方掌櫃道：

    “我那一大攤子又亂又雜，就這丟給掌櫃的，萬望海涵啊。”

    “唐員外哪的話，都是為公子效勞，分什彼此。”所謂居移氣、養移體，如今的方掌櫃可謂‘談笑有貴賓、往來無白丁’，再不複半年前的寒酸愁苦模樣。他那張國字臉白皙了許多，似乎就連皺紋都見不到了。

    “再說，小倉山的總店還沒動工，湯大妹子也已經能頂起創始店這一攤了，你隻管放心出發就是。”

    “好，有你這句話，我就徹底放心了。”唐友德和他碰一杯，一飲而盡。

    剛要再說話時，窗外隱約傳來朗朗的讀書聲。那是蔡家巷小學堂，開春招收的第一批學童，利用午休的時間在讀書呢……

    說是學童，但其實好多學生都十五六、十六七歲了。

    隻是餘甲長秉承公子多多益善的精神，才沒有將他們拒之門外。

    聽到那‘趙錢孫李、周吳鄭王……’的讀書聲，餘甲長麵現得色道：“這下唐員外去北京，可要好好說說咱們的小學堂。”

    “那當然，我的‘友德樓’還等著公子題詞呢。”唐友德大笑著點頭，與餘甲長也碰了一杯道：“對了，公子還要再招五十名蔡家巷的漢子，與我一同北上，此事還得老甲長多費心啊。”

    “包在我身上，別說五十個，就是五百個，老朽也能包公子滿意。”餘甲長一飲而盡，抹了把胡子。

    “你就吹牛吧，咱蔡家巷雖然長，也就不到五百戶人家。”一旁的高鐵匠無情拆穿餘甲長道：“你上哪去招五百個精壯漢子去？”

    “這話說的，你不知道現在方圓十之內，都說自己是蔡家巷的。”餘甲長卻得意洋洋道：“老夫可謂大明最有勢力的……甲長了。”

    “哈哈哈……”眾人又是一陣哈哈大笑。

    ~~

    席間，唐胖子見馬湘蘭似乎有話要說，便在酒席結束後稍稍留步。

    馬湘蘭果然沒有走，而且巧巧也滯留在雅間。

    “馬姑娘有什話，要帶給公子嗎？”馬姑娘對趙昊什心思，唐胖子自然門兒清。

    “沒有。”馬湘蘭卻搖搖頭，輕聲道：“小女子想搭唐員外的船，一起北上京師。”

    “哦？”唐胖子不由躑躅道：“公子不是有差事交辦給姑娘嗎？”

    “上月底，公子交辦的所有書籍都已付梓。”馬湘蘭淡淡一笑，仿佛做了件輕而易舉的事情道：“業已下發到那些小學童手中了。”

    她不會告訴唐胖子，自己為了能盡快完成公子交辦的差事，熬了多少個不眠之夜……

    “這樣啊……”唐胖子這下犯了難，他也搞不清公子對馬姑娘什態度，說沒想法吧？與她同遊、替她贖身。

    說有想法吧？可公子還小哩，能有什想法？

    正想找借口推掉，卻聽馬湘蘭幽幽道：

    “唐員外可能還不知道，公子已經許我為伴讀書童。隻是有差事交辦，小女子才不得不滯留金陵的。”

    “現在差事辦完了，小女子當然要回公子身邊服侍，”頓一頓，她清麗的臉上浮現出無所謂的神情道：

    “唐老板覺得不方便就算了，反正去京師的船多得是……”

    “對，各走各的。”陪在一旁的巧巧，忽然脆生生道：“我們可以自己雇一條船去！”