三月十三日，眾人出關。

    第二日，中式舉人便趕赴禮部集合，聽儀製清吏司郎中向他們宣講翌日殿試的流程。

    殿試可是在禁宮中，由皇帝親自主持進行，稍有差池就是個君前失儀的罪過啊！

    與此同時，鴻臚寺官員已經在皇極殿東室，擺設‘策題案’；光祿寺則在殿外東西兩廡整齊擺放試桌四百零三張。

    另有錦衣衛在金殿前陳設鹵簿法駕，錦衣衛於金殿簷下陳設中和韶樂，在皇極門北廊下陳設丹墀大樂。

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    文淵閣首輔值房中。

    經過一下午的商議，小閣老和張居正擬定出四道策論題。

    雖說殿試題當由皇帝這位大主考親擬，但自正德朝開始，基本就是由內閣先擬定四五道題目，然後送給皇帝來欽定一道。

    因為李春芳擔任過會試大主考，陳以勤需要回避，是以今年的考題，便由徐閣老和張相公來搞掂了。

    當然，徐閣老的工作，按例就由小閣老代勞了。

    老首輔轉過年來就六十五了，尋章摘句、引經據典的腦殼痛，最後把把關就成了。

    “不錯。”徐階又仔細看一遍兩人擬定的題目，摘下了玳瑁眼鏡。“將這四道題，送去乾清宮吧。”

    “是，師相。”張居正便將那本子收入袖中，剛要拱手退下，卻聽外頭響起中書舍人的稟報：

    “啟稟元輔，司禮監滕公公來了。”

    “哦，有請。”徐階微微皺眉。

    司禮監是專門用來製衡內閣的。通政司送上來的奏章，通常都是司禮監先替皇帝看一遍，挑要緊的講給皇帝，然後才送內閣票擬。

    內閣畢竟名義上還是皇帝的秘書機構，而不是真正的宰相。

    大學士們不能直接在奏章上批複，隻能將幫皇帝擬定的批複，用墨筆預寫在一張名為‘票簽’的小紙片上。然後把票簽貼在奏章，再把奏章送回司禮監。

    皇帝看過沒問題後，便由秉筆太監提朱筆照抄上去，便是所謂的‘批紅’。最後掌印太監用上印，才能正式形成皇帝的旨意。

    所以內閣和司禮監之間的關係，就十分微妙了。

    嘉靖朝時，不管內閣還是司禮監，全都爭相獻媚皇帝。大學士除了有胡子，也跟太監沒什區別，雙方關係自然十分融洽。

    但到了隆慶朝，內閣轉換風格了。徐閣老為了重塑形象，開始主動和皇帝保持距離，還經常袒護攻擊太監的言官。

    滕祥這位掌印大璫，自然對徐閣老一肚子意見。

    徐閣老知道，這老閹沒少在皇帝麵前說自己壞話。但如今放下架子討好中官的事情，他已經不屑再幹了。

    是以雙方這一年，可謂老死不相往來。

    滕祥今日忽然過來，自然讓徐閣老頗費思量。

    不一會兒，一身大紅蟒衣、頭戴鋼叉帽的滕公公進來，朝著徐階叉手行個禮，也不廢話。

    “元輔，萬聖上有旨，明天的殿試題他自個親出了。”

    “哦？”徐階不由一愣道：“此事向來都是由內閣代勞的……”

    “您老都說了，是代勞。萬歲說，諸位閣老已經很辛苦了，這次就不勞諸位相公費心。”

    滕祥打住話頭，麻利告辭：“沒旁的事兒，咱家回乾清宮了。”

    “叔大，送送滕公公。”司禮監掌印號為‘內相’，牛逼時可與首輔分庭抗禮。雖然滕祥不大中用，徐閣老也不好失了禮數。

    待張居正送滕祥出去，徐璠馬上低聲道：“父親，有點不對味。”