南京吏部右侍郎衙，喚作‘三堂’，實為‘鳥市’的場所內。

    見那侍郎大人沉迷玩鳥不可自拔，趙二爺實在等得不耐煩了，終於忍不住開口道：

    “鳥，不是這樣玩的。”

    “呀？嚇一跳！”侍郎大人嚇得胡子直翹，差點一屁股坐地上。

    “你懂？”

    “略懂。”趙二爺便笑道：“人教不好鳥叫，想讓黃雀學喜鵲得去喜鵲林子；學山雀得去山雀多的地方。”

    “油葫蘆可沒那大聲兒。”侍郎大人道。

    “你找一口大水缸，把調教好的油葫蘆放在缸底。鳥籠子掛在缸上頭，然後把缸蓋住。”趙二爺便傳授經驗道：“油葫蘆以為天黑，叫得就凶，黃雀被勾起來嗓子，才能把油葫蘆的口壓上。”

    “行家！”侍郎大人豎起大拇指，這才站起身來，上下打量著趙守正道：“閣下是新科趙狀元？”

    “下官趙守正，拜見大宗伯。”趙二爺趕緊退後兩步，恭敬行禮。

    “免禮吧。”侍郎大人擺擺手，示意他跟自己出來二堂。

    在二堂外頭的廊簷下，擺著張茶台，上頭擱著侍郎大人的茶壺茶具茶寵，旁邊還有個紅泥小炭爐。

    趙守正一看，心中暗歎，這他媽才是生活。

    老子將來就不在北京當官，我擱南京混。

    能多活十年！

    侍郎大人一邊熟練的泡茶，一邊對趙守正笑道：“昨兒就聽說，趙狀元到了。心道還不得歇兩天才過來。”

    “戴罪之身豈敢輕忽？”趙守正忙一板一眼道：“昨日進城後已經是過午，不便叨擾，是以今日一早就來報到。”

    “不來是對的，昨天下午李部堂開堂會，都去玩兒了。”侍郎大人給趙守正斟一杯茶道：“以後休提什戴罪之身，這南京城一半都是被發落過來的，大哥不笑二哥。”

    “多謝大人寬慰。”趙守正忙雙手接過茶盞，心定了一半。

    “再說，你是狀元之才，當個知縣已經委屈你了。而且還去當個附郭知縣，實在太屈才了。”侍郎大人又拍了拍趙二爺的肩膀，滿滿都是期許道：“器大者任重，馬駿者遠馳。好好幹，拿出表現來，我們一定會把你再抬舉上去的！”

    趙二爺聞言徹底放心了。原來堂堂侍郎親自接見，不過是對本官的看重。

    也對，我可是堂堂狀元郎，而且蓋過章的那種啊！

    不由暗道，兒子，你終於智者千慮有一失了，人家沒打算給你爹我小鞋穿，哎呀嘿。

    “少宗伯放心，下官定然竭盡所能，排除萬難，造福一方百姓。”趙二爺來前是跟範大同對過詞兒的，這會兒應對自然不會荒腔走板。

    誰知笑容還未浮現在臉上，就聽侍郎大人語態鄭重道：“眼下蘇州就有一難，唯有趙狀元能解了。”

    “呃？”這台詞沒對過，趙二爺無助的咂咂嘴，感覺味不對啊。

    “是這樣的。”侍郎大人緩緩道：“前日剛剛收到昆山劉知縣遞上來的丁憂劄子，原來他老夫忽然病逝了。”

    “真是太不幸了。”趙守正歎口氣道。

    “按照規製，他不日就要掛印返鄉治喪去了，所以昆山縣即將正印虛懸、百姓失牯，又逢梅雨汛期，不可一日無當家之人啊。”

    鳥侍郎瞥一眼麵不改色的趙守正，心說此人還真如傳說中那般深不可測呢，居然到這會兒還不慌不忙。

    “部商量了一下，若是新派個候補知縣過去，蘇州府一下就得迎來三個新知縣了。七個縣一半換帥，對今年的防汛大局很不利啊。”

    見對方不動如山，鳥侍郎心說再故弄玄虛也不過貽笑大方，便直接了當道：“所以我們已經行文北京，讓現在的吳縣知縣再留一段時間，趙狀元便直接去署理昆山知縣吧——這樣對蘇州防汛的影響最小。”

    “……”趙守正眨眨眼，露出一言難盡的笑容。