讀卷之後，接下來便是按部就班的禮儀行流程了。

    三月十八日傳臚，之後幾日狀元遊街，謝恩，釋褐，國子監立碑題名，賜瓊林宴。真叫個昔日齷齪不足誇，今朝放蕩思無涯，春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。

    這一係列高大上的儀式，為科舉取士披上了一層神聖的外衣，可以激發新科進士們效忠朝廷的熱情，也能吸引天下的讀書人趨之若鶩。

    待喧囂慶祝之後，內閣和翰林院會共同舉行館選，選拔三十六名庶吉士坐館讀書。沒有選中庶吉士的新科進士們，便等待吏部銓選，或是六部觀政，或是行人司聽用，或是到各省排班等待州縣出缺。

    不管去向何方，總之都是打雜……

    六部各省對這些觀政進士、候補知縣都是很歡迎的。究其原因，高情商的說法是新鮮血液帶來新活力。

    低情商的說法是，這種不用自己掏腰包養活，而且為了早日補缺，還得賣力表現的免費勞力，當然是多多益善了。

    基本上，沒有特別硬的門路，誰也逃不脫給人白幹的命。

    當然，也有像金學曾那樣，能直接當上州縣正堂的，或者象征性實習一下，馬上就上任的，隻能說，也許這就是人生吧……

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    大比之後，朝廷的運轉便恢複了正軌。

    因為掄才大典而擱置的各項事宜，也抓緊辦起來了。

    三月廿五，隆慶皇帝終於接受了內閣首輔李春芳以疾乞休的辭呈。

    “上曰：卿輔弼元臣，忠勤素著，朕所倚任，豈可以微疾輒求休致？宜慎加調護，痊可即出供職。仍遣太醫院官診視，賜豬羊酒饌。”

    當親自來李府傳旨的孟衝，宣讀了隆慶皇帝的旨意後，李春芳也就正式變成了前首輔。

    “國老快起來，快起來。”胖胖的孟衝慈眉善目，將旨意交給李春芳，又親手把他從地上扶起來道：“明日陛下還有賞賜送到，另外聖上體諒您老身體不好，說前幾日殿試讓國老帶病操勞，已經很對不住了。橫豎病好後還要回來，就不用再進宮謝恩了。”

    李春芳聞言神情一滯，雖然三辭三留已經足夠體麵了。但皇帝不見自己最後一麵，顯然是他執意辭職，惹惱了隆慶。他知道在隆慶皇帝的設計中，讓高拱擔任次輔兼天官執掌大權，自己這個人畜無害的首輔略作製衡，應該是比較讓皇帝放心的組合。

    現在自己執意撂挑子，皇帝自然不爽。但這種不爽也是好事兒，說明皇帝是真心希望自己還能回來。畢竟像自己這種老實懂事的首輔，打著燈籠都沒處找。

    謝恩之後，他在兒子的攙扶下，送走了孟衝。然後吩咐李茂才，去內閣將自己的物品都收拾回來，再請三位大學士今晚來家坐坐。

    高張趙三人自然滿口答應，大家共事一場，總要做個告別。

    於是李春芳吩咐廚子去購置新鮮的食材，準備張羅一桌地道的淮揚菜，來款待三位大學士。

    當天黃昏時分，趙貞吉先到了。

    自己的靠山走了，趙閣老的臉色自然不好看，但他看到李春芳穿著醬色的道袍，頭發隻用木簪紮著，腳上踏了一雙軟底的布鞋，已經是一副退休老幹部打扮了，又能說什呢？

    “元翁，您這是……”趙貞吉緊緊握著他手，眼圈發紅，把頭偏向一邊道：“唉！”

    “大洲公，不必如此，天下無不散的筵席嘛。”李春芳笑著請他入內落座道：“這些年多少人罵我屍位素餐？現在給他們讓出位子來，也能少挨幾句罵。”

    “都是高胡子那幫黨羽，韓楫宋之問之流在鼓搗的！”趙貞吉咬牙切齒道：“他們就是恨不得把咱們都攆走，好讓他座主一統江湖、千秋萬代！”

    “消消氣消消氣。”李春芳笑著安慰道，也知道自己這一走，徹底沒趙貞吉替他遮風擋雨了，高黨就可以集中力量收拾他了。“先帝曾在西苑掛過一副字，寫的是老子之言，‘吾有三寶，曰慈曰簡曰不敢為天下先’，這是先帝的為君之道。先帝聖明啊，我等臣子望塵莫及，不過老朽也有自己的為官之道。”

    “何者？”趙貞吉問道。

    “思危思退思變。”李春芳便淡淡道。

    “思危思退思變？”趙貞吉輕聲重複一遍，旋即歎息道：“元翁是在提醒我處境危險，應該也主動求退嗎？”

    “還有一個思變。”李春芳淡淡笑道：“退下來清淨了，才好想清楚往後怎改，東山再起時就能變得更強大。”

    “那元翁，可還存有謝安石之念？”趙貞吉定定看著他問道。

    “我連明日是陰是晴都不知道。”李春芳含糊笑道：“又哪能預知將來的事？”

    “老夫就知道，明天肯定下雨。”趙貞吉卻斷然道。

    “哦？”李春芳一愣。

    “因為老夫這疼得厲害。”趙貞吉拍了拍自己的腰，歎息道：“庚戌之變落下的老毛病，一陰天下雨就酸脹難耐。”