人類的痛苦千奇百怪，從子女不孝到新鞋夾腳，林林總總，各不相同。

    但人類的快樂卻是很雷同的，翻來覆去就那幾樣。對男人來說，更是八成都集中在那一點上，隻是達成方式各不相同而已。

    對達官貴人來說，是三妻四妾二十五個娘們，是金鼇洲上的海天盛筵。對窮書生來說，是‘獨坐書齋手作銃’，對客居廣州的商旅水手來說，則是白鵝潭中一艘艘掛著彩燈的畫舫和遍插鮮花的花艇。

    這兩種泊在長堤上待客的妓船，前者以富有的商人為恩客，為漢家妓女所壟斷。後者則向普通的水手和旅人提供服務，勝在便宜。船妓的主要來源是家女人。

    民是賤民，不能上岸居住、無法與漢人通婚、更沒資格讀書。終其一生隻能在船隻上度過。民要不鋌而走險，去幹些刀頭舔血的勾當，就隻能靠捕魚跑船為業，且常常遭受漢人的盤剝欺淩，生活十分困苦。是以許多家女為了養家糊口，不得不花艇賣笑，成為人盡可夫的花娘。

    妓女隻養自己，花娘卻要養全家，自然不像漢家妓女那樣挑剔，外邦蠻夷不接，不洗澡的不接，看不對眼還不接……她們來者不拒，而且在嫖資上卷的厲害，深受苦悶的水手歡迎。所以到最後，花艇就為家女人獨占了。

    一年兩度的廣交會，是花艇生意最紅火的時候。此時佛郎機的商船從澳門開到白鵝潭交易，船上的紅毛鬼雖然不能進廣州城，但下船在白鵝潭碼頭上活動活動，還是沒人管的。

    這些色中餓鬼，好容易得到在天朝上國活動的機會，當然要好好嫖嫖樂了。不過他們又髒又臭又醜毛又多，就是超級加倍也上不了畫舫。

    倒不光是姐兒們講究，主要是讓恩客知道她們接了紅毛鬼，立馬就會身價大跌，不再光顧，實在得不償失啊。

    時間長了紅毛鬼也學乖了，所以一下船就直撲那些方頭方腦插著花的小艇，不再去雕梁畫棟的畫舫上碰壁。

    此時深更半夜，絲竹早歇，長堤上依然紅燈串串，淫聲浪叫不斷。

    其中一艘動靜特別大的花艇上，一共分前後五個艙，最後一個是給客人準備吃食的夥房。

    夥房中，一個麵色黝黑，赤腳蹲在炭爐旁的年輕男子，聽著前頭傳來的女人慘叫聲怔怔出神，兩眼被爐火映的通紅。

    旁邊地板上盤膝坐著兩個同樣赤腳黑臉的漢子，為首的一個提醒他道：“愣著幹啥，鍋快熬幹了！”

    “哦……”年輕男子這才回過神，手忙腳亂將砂鍋從爐頭移開。旋即又重重往案板上一擱，憤懣道：“**，紅毛鬼在那日我老婆，我還得給他熬艇仔粥！這是什事兒啊！”

    “誰讓咱們是民呢？”另一個漢子冷笑道：“天生低賤。不光你，你兒子也是這個命！”

    “丟！”年輕男子額頭青筋直跳，看一眼睡在吊籃的嬰兒，無助的捂住了臉。

    “你想不想改改命？”為首的民拍了拍他的肩膀，從懷掏出個硬紙盒，上頭印著兩個紅色大字‘勝利’。他由紙盒抽出兩根白紙卷的細筒，就著爐膛點著了。自己叼在嘴一根，然後遞給年輕男子一根。

    年輕男子在對方鼓勵下，學著吸了口卷煙，登時劇烈咳嗽起來。“丟雷老母，這什玩意？”

    “卷煙，就是紅毛鬼的淡巴菰，不過他們隻知道生嚼。”那民頗為自得道：“哪有像這樣切成絲卷起來抽的文明？”

    “哦……”年輕男子又吸了一口，還是很嗆人，那奇異的感覺讓他心中苦悶稍減。

    那民追問年輕男子道！“你還沒回答呢？”

    “當然想，做夢都想！”年輕男子咬牙切齒道，說完又頹然了。“可生生世世的賤命也能改得了嗎？”

    “能！”那民重重點頭道：“隻要按我說的做，就一定能！”

    “不光能改變你一家，還能改變所有連江船民的命運！”另一個男子也從旁慫恿道：“兄弟，是要做一輩子的賤民，還是為自己和後代搏一把，做決定吧？”

    “幹！一定要搏一把！”年輕人就是容易衝動，一煽動就腦袋發熱，都沒問問什人這弔，居然能改變賤民的命運。

    “好，那你就……”為首的民示意他附耳過來，如此這般低聲吩咐開了。

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    五羊通商館原本位於廣州城外碼頭上，隨著外洋行的生意越做越大，跟省城大員的關係越來越深，林館主也將商館遷到了城內，就開在布政司署前直通正南門的大道，最繁華的承宣街上。

    前頭臨街的是三層樓高的氣派店麵，‘五羊通商館’的金字招牌在太陽下熠熠生輝，後頭則是個四進的寬敞大宅子。林館主來廣州城時就住在這，方便與省城大員來往。

    他昨晚吃了一肚子閉門羹，回家後又輾轉反側，徹夜失眠，到天亮才迷糊過去。上午便索性沒起床，先補個覺再說。

    可惜睡也睡不安生，一直在做噩夢，不是夢見自己畢生心血的五羊通商館被官府抄了，就是夢見自己被當成明奸抓起來遊街，不停的被嚇醒。

    這會兒又夢見老百姓把商館給砸了，心疼他一下子坐起來。小妾趕緊給他擦汗：“老爺又做噩夢了？”

    “哎呀我丟，夢見老子的商館給老百姓砸了，可心疼死我了。”林弘仲長舒口氣，慶幸道：“還好是個夢……”